全球獨一無二的組織-南非空中牧羊人協會（Airshepherd）：采用無人機來對付非法盜獵者

  對付那些野生動物偷獵者，很顯然是全球性的一件棘手之事。

  在南非，有這么一個組織，空中牧羊人協會（Airshepherd），這個團隊正在采用最先進的手段搜尋那從南非到中國的盜獵者以及非法交易的商販的證據。在之前，反盜獵行為大多數在地面行動，收效甚微。特別是那些偷獵者（80%的行為在黑夜掩護下進行）傾向于在夜色的掩護下開展他們的非法行為，并且很難在數百萬平方英里的漆黑森林中搜尋到。傳統(tǒng)的反盜獵組織還受到諸多的認為因素干擾，諸如和腐敗以及極端貧困做斗爭。

  這個組織的負責人Otto Werdmuller Von Elgg，是一位開拓性的野生動物保護主義者和企業(yè)家，他的團隊正在使用和高科技聯姻的機載無人機和人工智能（AI）在夜間找到偷獵者。這是對付黑夜的最好辦法，這個團隊活躍正在南非、津巴布韋和馬拉維，不久將在博茨瓦納開展行動。

  保護非洲南部的的野生動物對于當地一貧困國家來說，帶來了極大的好處。這些國家的居民往往往依靠野生動物來支持當地經濟，部分原因是吸引那些想要看到像大象和犀牛這樣的野生動物的游客。但偷獵行為正在造成資源枯竭，并產生廣泛的全球性影響。據不完全統(tǒng)計，全球非法動物貿易的交易額超過100億美元。而這些錢，有可能資助其他犯罪活動，包括恐怖主義。從廣義上講，野生動物的多樣性的喪失，會損害地球的生態(tài)系統(tǒng)，并導致一系列環(huán)境問題，甚至不可逆轉。

  Air Shepherd組織對付偷獵者策略是將傳統(tǒng)方法與配備相機的無人機和圖像處理軟件相結合。在政府和警方的參與下開展行動，該小組開始追捕一群特定的偷獵者，或者提供一個預計將出現偷獵者的地點。然后，Air Shepherd的40名無人機中一員，駕駛一架無人機，看起來像大型模型飛機的隱身機，對該地區(qū)展開視覺搜尋。與此同時，無人機使用典型的相機和熱敏紅外光學器件，很容易在黑夜中搜尋到盜獵者，同樣也能發(fā)現溫血哺乳動物。

  Air Shepherd團隊

  在過去，Air Shepherd團隊要花了一整夜時間來研究無人機所獲得的圖像，以尋找有關偷獵者行蹤的線索。無論他們發(fā)現了什么 ，都可以從偷獵者的夜間行為去判斷他們有可能接近的下一個目標--大象的位置 。這些信息，很快被送到地面的反盜獵組織（地面警察）手上，隨即將展開圍捕行為。

  隨著博茨瓦納項目的啟動，Air Shepherd團隊希望通過將繁瑣的分析工作外包給機器來改進其流程。為了實現這一目標，美國南加州大學的研究人員花了六個月的時間，去仔細識別近40,000張圖像中的180,000個個體偷獵者和動物，然后們進行分類。采用這些技術后，可以加大Air Shepherd的搜尋識別的效率并減緩操作者深夜疲勞問題。

  目前，Air Shepherd組織僅在四個國家運營。但Werdmuller Von Elgg認為，在非法偷獵行為可以在任何地方擴張，這包括非洲的其他地方，也包括海洋世界，亞洲乃至美國的部分地區(qū)。他呼吁，在那幾種瀕臨滅絕的物種被非法盜獵者集體屠殺之前，人類沒有多少時間可以利用了。比如非洲大象會繼續(xù)遭受損失，現在已不到50萬頭大象在非洲大陸上游蕩。而犀牛所生活的那些國家公園和保護區(qū)外的一些地方，數量也在急劇減少。在過去的20年中，非洲西部低地的大猩猩的數量減少了60％。統(tǒng)統(tǒng)這些，在很大程度上是由于非法偷獵造成的。為了野生動物愛好者和生態(tài)系統(tǒng)的平衡，去拯救這些動物，像Air Shepherd這樣的組織，其努力可能會發(fā)揮關鍵作用。