美國將在更加有效的無人機(jī)部署方面邁出更大一步。美國海軍將獲得一款全新無人機(jī),該無人機(jī)能夠降落于水面,同時(shí)能夠荷載與“收割者”無人機(jī)一樣多的彈藥(最多可攜帶多達(dá)14枚的AGM-114地獄火空地導(dǎo)彈,或同時(shí)攜帶4枚地獄火導(dǎo)彈及2枚500磅GBU-12 Paveway II激光制導(dǎo)炸彈)。其實(shí),這種設(shè)計(jì)早在二十世紀(jì)五十年代就已經(jīng)出現(xiàn)。
諾斯羅普·格魯曼公司推出了一款立式垂直起降飛翼布局飛行器,該設(shè)備成為了美國防高級(jí)研究計(jì)劃局(DARPA)“戰(zhàn)術(shù)偵察節(jié)點(diǎn)”(TERN)項(xiàng)目原型機(jī)的最終方案。DARPA將在明年1月授予TERN全尺寸原型機(jī)制造權(quán)以及簽訂在駁船或退役軍艦上的試飛合同。關(guān)于該項(xiàng)目的所有細(xì)節(jié)一直處于保密狀態(tài),只有洛杉磯媒體獲得了在12月11日參觀Tern項(xiàng)目的相關(guān)設(shè)備的許可。
格魯曼公司研發(fā)部門的高級(jí)副總裁克里斯?埃爾南德斯在FlightGlobal的采訪中說道:“Tern項(xiàng)目中的無人機(jī)原型將在駁船或退役軍艦上試飛?!?
TERN無人機(jī)方案使人回想起六十年前洛克希德公司推出的有人駕駛XFV-1飛機(jī)。XFV-1飛機(jī)也是立式起降布局,機(jī)頭處安裝了反轉(zhuǎn)螺旋槳,以在垂直起飛和降落時(shí)提供垂直升力,在水平飛行時(shí)提供前向推力。不過,格魯曼公司的TERN無人機(jī)則融合了立式垂直起降和純飛翼設(shè)計(jì)。
據(jù)美國國防部高級(jí)研究計(jì)劃局稱,Tern項(xiàng)目的無人機(jī)可以在驅(qū)逐艦或更小的艦船上起降,攜帶272千克的載荷時(shí)作戰(zhàn)半徑達(dá)到1670公里,且在5級(jí)海況(海浪高度2.5米-4米)下能夠在艦船甲板上垂直降落。該無人機(jī)裝有大型反轉(zhuǎn)螺旋槳,幾乎覆蓋了9.14米翼展的三分之二,并可在機(jī)翼下方外掛武器或傳感器。
埃爾南德斯說:“下個(gè)月我們將得到風(fēng)洞試驗(yàn)數(shù)據(jù),當(dāng)風(fēng)洞試驗(yàn)數(shù)據(jù)公布后,將會(huì)有很多人預(yù)訂這款無人機(jī)”。
就在今年的10月,美國國防部高級(jí)研究計(jì)劃局宣布了研發(fā)其他無人機(jī)的計(jì)劃,這是一種能夠在完成任務(wù)后自動(dòng)消失分解的無人機(jī)。該項(xiàng)目被稱為“入站、可控、可在空中拆解且不可恢復(fù)的系統(tǒng)(Inbound,Controlled,Air-Releasable,Unrecoverable Systems)”英文簡稱為ICARUS(伊卡洛斯),伊卡洛斯是希臘悲劇神話的主人公。正如故事所說,伊卡洛斯利用父親制作的蠟翅膀從監(jiān)獄逃跑,當(dāng)它到離太陽很近的地方時(shí),它翅膀上的蠟會(huì)融化掉,接著一頭扎進(jìn)大海。
DARPA的新伊卡洛斯計(jì)劃旨在研究導(dǎo)致伊卡洛斯滅亡的材料,不過,這種方法能夠產(chǎn)生更加激動(dòng)人心的結(jié)局。
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