無人機是當今最熱寵的高科技行業(yè),眾多廠商既有獨立創(chuàng)業(yè)自立門戶,也有強強聯(lián)手組成軍團的。消費者看重的不僅是產(chǎn)品本身,更是背后廠家的研發(fā)實力和底蘊。我們將對昊翔、大疆創(chuàng)新、零度智控、極飛科技等國內(nèi)各大廠商的技術(shù)實力和研發(fā)團隊進行一次深度揭秘。
昊翔(Yuneec)
前身和代工背景
昊翔的全稱是昊翔電能運動科技(昆山)有限公司,其前身中譽電子是著名的固定翼航模飛行器“火鳥”403/200系列固生產(chǎn)廠商,被廣泛航模界所知。除了模型產(chǎn)品外,昊翔還獲得美國地平線模型(Horizon Hobby)的訂單,成為其四軸多旋翼飛行器的代工廠之一。
地平線模型Horizon的Blade系列四軸航拍無人機,例如Blade 200QX,就是由昊翔代工生產(chǎn),因此和后來昊翔的Q500 4K有許多相同之處。Chroma? Camera Drone跟昊翔Typhoon的Q500 4K實際上是相同的,從拆解圖也可看到電路板印刷著Horizon的絲印。
由于一直為地平線模型代工,昊翔實際上不需要產(chǎn)品的研發(fā)團隊,但消費級無人機具備自主飛行和超視距飛行的功能,對飛行安全和可靠性要求很高,因此昊翔尋找到KMel Robotics團隊,幫助其進行飛控算法的開發(fā)。其產(chǎn)品模式也就是昊翔生產(chǎn),由地平線模式貼標并且負責銷售。
研發(fā)實力
KMel Robotics是美國著名的飛行控制器開發(fā)團隊,算法開發(fā)在行業(yè)內(nèi)小有建樹,開發(fā)的飛控做過不少的編隊飛行演示。所以昊翔在Typhoon H之前的產(chǎn)品開發(fā)一直是KMel Robotics飛控+ Horizon Hobby遙控器+ Wi-Fi圖傳,最典型的Q500本質(zhì)上就是地平線模型的Blade系列換了外觀設(shè)計,產(chǎn)品線成熟,只是性能中規(guī)中矩。
Kmel robotics的團隊演示被廣泛報道
然而但這種開發(fā)模式由于高通的介入而被迫中止。2015年2月,KMelRobotics被高通以2500萬美元收購,由于智能手機的市場規(guī)模日趨飽和,智能芯片廠商高通開始挖掘無人機市場,向昊翔伸出橄欖枝。但收購了KMel的高通對昊翔公司知根知底,雖然昊翔沒有技術(shù)研發(fā)能力,但高通看重其完善的代工生產(chǎn)能力并愿意出資2000萬美元。此時同是芯片巨頭的英特爾(Intel)也看中了昊翔,并愿意出資6000萬美元收購。于是就有了去年的英特爾和昊翔合作的新聞。
與英特爾合作的甜與苦
昊翔在和英特爾合作之前的名氣甚至不如億航,更不要說3DR、零度、大疆了,但英特爾為什么投資昊翔呢?Intel Capital,也是有自己考慮的。在傳統(tǒng)PC市場飽和,以智能芯片解決方案起家的英特爾積極尋求另外的市場,而在錯失手機市場之后,其開始痛定思痛,積極尋求下一個增長點,特別是是近年來大熱的物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域。而其中炙手可熱的無人機市場更是獲得了空前的關(guān)注,引來了大批的資本市場投入。
光在2015 年第二季度,英特爾物聯(lián)網(wǎng)部門就獲得了5.59億美金,并以全年4%的速度在逐漸穩(wěn)健增長。初嘗甜頭的英特爾急于進入無人機市場,欲分得一杯羹。但投入懷抱的昊翔需要對投資人負責,自然不能再找已屬高通的KMelRobotics做飛控系統(tǒng)。最新的產(chǎn)品Typhoon H無論從飛行手感、飛行模式,還是遙控器上的電機解鎖開關(guān)來看,都像極了國外P型號開源飛控,因此很可能是昊翔整合了某開源飛控自己開發(fā)的,故這里是對新Typhoon-H的飛行安全和可靠性持保留意見。
另外英特爾對無人機市場的投資只是基于戰(zhàn)略性考慮,除了昊翔,英特爾還投資另外幾家無人機公司:Airware,Precisionhawk,以及在2015年CES上就利用Realsense出盡風頭的Ascending Technologies。但歸根結(jié)底,英特爾還是賣解決方案和芯片,對于具體做消費級產(chǎn)品確是英特爾所不擅長的,故給予下屬投資公司的支持是十分有限,被收購了一年的Ascending Technologies就是最好的例子,只是出了幾個飛行演示的視頻,并無實際產(chǎn)品發(fā)布。據(jù)悉,英特爾算法組給出算法的C/C++ Demo代碼實現(xiàn)即為最終支持,現(xiàn)在的無人機實際上是一臺需要各種技術(shù)整合的飛行機器人,涉及圖像數(shù)據(jù)傳輸、飛行控制系統(tǒng)、云臺系統(tǒng)、影像系統(tǒng)、機器視覺、人工智能等方方面面,就算英特爾把Realsense做好,交給昊翔,以現(xiàn)在昊翔的技術(shù)儲備,也未必能夠自行開發(fā)。距離2016 CES發(fā)布會已經(jīng)5個月,仍然未見RealSense版本的Typhoon H發(fā)布就是最好的例子。
英特爾的RealSense從原理上并不十分可靠。從照片結(jié)構(gòu)來看,Typhoon-H用的就是RealsenseR200型號,使用能接收紅外圖像的IR Camera,好處是對于白墻這種無紋理的情況,可以使用IR Laser打上特殊圖案作為紋理,從而檢測到,但缺點就是在戶外,尤其是大太陽,這種紅外干擾到處都是的情況下,IR反而成了累贅需要濾除,這時候R200就退化成為普通的立體視覺系統(tǒng),R200實際到手檢測距離約為7~8m,官方標稱的10m,深度圖已經(jīng)不可用了。
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