美國(guó)海軍原本考慮,要以X-47B作為「MQ-25A刺魟」無(wú)人戰(zhàn)機(jī)的原型,美國(guó)海軍7月初宣布,首架航母艦載無(wú)人戰(zhàn)機(jī)將命名為「MQ-25A刺魟」(MQ-25A Stingray),并將于20年代初服役。《戰(zhàn)略之頁(yè)》(StrategyPage)網(wǎng)指出,美國(guó)海軍開(kāi)發(fā)「MQ-25A」專案的長(zhǎng)遠(yuǎn)目標(biāo),在于2030年代時(shí)逐步取代F-35。
而美國(guó)海軍決定開(kāi)發(fā)MQ-25A,要從X-47B試驗(yàn)機(jī)的研發(fā)說(shuō)起。X-47B的續(xù)航時(shí)間可達(dá)12小時(shí),而翼展達(dá)20米,邊緣約25%可折迭,以在航母上節(jié)省空間。X-47B重20噸,較24噸的F-18A略輕,擁有兩個(gè)內(nèi)艙,能裝載重達(dá)2噸的精靈炸彈(Smart bomb)。當(dāng)初軍方研發(fā)X-47B時(shí),是要它扮演超級(jí)死神的任務(wù),從事許多轟炸任務(wù),因此它具有隱形功能。
相較于美國(guó)空軍死神(Reaper)無(wú)人機(jī)的推進(jìn)器僅有4.7噸,X-47B因體型大得多,因此用的是F-16與F-15所用的F100-PW-220引擎。
X-47B無(wú)人空戰(zhàn)系統(tǒng)締造了許多紀(jì)錄,2015年4月時(shí),X-47B與KC-707空中加油機(jī)成功完成空中加油測(cè)試,創(chuàng)下世界全自動(dòng)空中加油的首例,也提升了無(wú)人機(jī)的航程。
而先前X-47B多次成功完成任務(wù),2011年2月,它在愛(ài)德華茲空軍基地(Edwards Air Force Base)完成首飛測(cè)試。2013年5月,X-47B在布希號(hào)航母(USS George H.W. Bush,CVN-77)上成功進(jìn)行起飛測(cè)試。同年7月,X-47B從馬里蘭州帕圖森河海軍航空站(NAS Patuxent River)起飛,在布希號(hào)航母上降落,完成了著艦測(cè)試。
儘管降落系統(tǒng)控制軟體已存在數(shù)十年,但在移動(dòng)行進(jìn)中的航母上降落,仍遠(yuǎn)比在靜止不動(dòng)的機(jī)場(chǎng)要復(fù)雜得多。不過(guò),美國(guó)海軍估計(jì),降落軟體的除錯(cuò)速度直逼商用降落軟體,而且只要數(shù)月,而不是數(shù)十年,就能達(dá)成目標(biāo)。
原本美國(guó)海軍希望,X-47B的成功足以使它成為X-47C/MQ-25A的原型機(jī),但在2015年的成功測(cè)試后,軍方卻宣布,X-47B的成本太高,隱形性能也不夠,不足以成為航母艦載無(wú)人戰(zhàn)機(jī)。而兩架X-47B于2015末完成所有的測(cè)試后,將進(jìn)入博物館展示。
而到2016年底,至少有波音、X-47B的制造者諾斯洛普格魯門(Northrop Grumman)、洛克希德馬?。?a href="http://www.hldxsj.cn/shop/3507/index/" title="Lockheed Martin" target="_blank">Lockheed Martin)與通用原子公司(General Atomics)等4家軍火承包商可望針對(duì)MQ-25A提出設(shè)計(jì)案。
除了美國(guó)外,中、俄與歐洲也都載積極研發(fā)無(wú)人空中作戰(zhàn)系統(tǒng)。2013年初,中國(guó)利劍隱形無(wú)人攻擊機(jī)傳出在試飛中心成功完成首飛,引起全球關(guān)注。
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