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設(shè)備與工具美國海軍宣布，選擇佛羅里達(dá)的梅港海軍基地(NS)作為MQ-4C Triton無人機(jī)在東海岸的前沿作戰(zhàn)基地(FOB)，用于發(fā)送和回收及維護(hù)無人機(jī)。美國海軍將于今年開始啟動(dòng)基地設(shè)施建設(shè)，作為400多名Triton無人機(jī)相關(guān)人員的永久服役基地，梅港海軍基地將提供美國大陸之外的輪流部署任務(wù)，首批Triton無人機(jī)計(jì)劃在2020年抵達(dá)該基地?！?
作為RQ-4“全球鷹”高空長航時(shí)無人機(jī)的海上衍生型，MQ-4C無人機(jī)是諾格公司為美國海軍精心設(shè)計(jì)的一種先進(jìn)自主飛行器任務(wù)系統(tǒng)，主要角色是作為P-8A“海神”反潛巡邏機(jī)的助手，在大洋上空執(zhí)行情報(bào)、監(jiān)視與偵察（ISR）任務(wù)，成為美國海軍的一種全新“力量倍增器”。按照計(jì)劃，美國海軍將在2017年10月開始接收MQ-4C無人機(jī)，預(yù)計(jì)在2018年部署到關(guān)島。
注：Triton的意思為“海神”，目前新聞媒體采用了直譯“人魚海神”（人身魚尾的海神），有些不易理解；根據(jù)希臘神話故事中的角色關(guān)系和美國海軍P-8A與MQ-4之間的協(xié)同關(guān)系，筆者認(rèn)為，譯為“海神信使”較為恰當(dāng)。
2013年5月22日，MQ-4C無人機(jī)實(shí)現(xiàn)首飛
滿足作戰(zhàn)需求
早在20世紀(jì)90年代末，美國海軍針對在役反潛和監(jiān)視平臺(tái)更新?lián)Q代的迫切需要，開始考慮未來執(zhí)行多種海上作戰(zhàn)任務(wù)的新型平臺(tái)及其發(fā)展途徑，并初步制定了一項(xiàng)稱之為“廣域海上監(jiān)視”（BAMS）遠(yuǎn)景規(guī)劃，旨在打造一個(gè)全球海上監(jiān)視和攻擊網(wǎng)絡(luò)，繼續(xù)保持自身在海上的絕對力量。
依據(jù)這一發(fā)展藍(lán)圖，美國海軍率先制定了一項(xiàng)多用途海上飛機(jī)（MMA）計(jì)劃，最終發(fā)展出P-8A反潛巡邏機(jī)。與此同時(shí)，美國海軍決定研制一種陸基長航時(shí)無人機(jī)，協(xié)助海上巡邏機(jī)隊(duì)監(jiān)控海面上的一舉一動(dòng)。按照設(shè)想，BAMS無人機(jī)將向美國海軍提供一種持久的全球ISR系統(tǒng)，具有探測、跟蹤、分類和識(shí)別海上目標(biāo)的能力，為其海上巡邏機(jī)隊(duì)提供預(yù)警。此舉標(biāo)志著美國海軍正在加快步伐，開始尋求一種低空飛行戰(zhàn)術(shù)系統(tǒng)或高空長航時(shí)無人駕駛平臺(tái)，將BAMS無人機(jī)的設(shè)想向前推進(jìn)了一步。
為了積累使用經(jīng)驗(yàn)，美國海軍從空軍購買了兩架早期型“全球鷹”，通過改進(jìn)機(jī)載傳感器，成為“廣域海上監(jiān)視”項(xiàng)目的驗(yàn)證機(jī)（BAMS-D），以提供更好的海上性能，并在2008年將其中一架部署到美國中央司令部。其中一架BAMS-D試驗(yàn)機(jī)在試驗(yàn)期間墜毀，而另一架BAMS-D試驗(yàn)機(jī)的飛行時(shí)間已超過21000小時(shí)。
從BAMS無人機(jī)項(xiàng)目浮出水面到RQ-4N方案脫穎而出，再到MQ-4C無人機(jī)出廠和試飛，諾格公司在十年時(shí)間里通過關(guān)鍵技術(shù)驗(yàn)證和各項(xiàng)設(shè)計(jì)優(yōu)化，將“全球鷹”高空長航時(shí)無人機(jī)發(fā)展成為一種全球海上作戰(zhàn)平臺(tái)，提供了持久的海上ISR數(shù)據(jù)搜集與分發(fā)能力。
根據(jù)美國海軍的作戰(zhàn)理念，BAMS無人機(jī)將作為P-8A反潛巡邏機(jī)的一個(gè)補(bǔ)充，極大地延伸海上偵察的視野。這種無人機(jī)的任務(wù)范圍BAMS無人機(jī)的任務(wù)范圍包括海上監(jiān)視、敵方作戰(zhàn)信息搜集、戰(zhàn)場損傷評估、港口監(jiān)視、通信中繼，還有作戰(zhàn)支援、海上封鎖、戰(zhàn)場空間管理、海上定位及攻擊瞄準(zhǔn)。它可以在更廣大范圍內(nèi)持續(xù)不斷地監(jiān)視海洋或陸地，大大增強(qiáng)戰(zhàn)場態(tài)勢感知能力，并通過一條通用數(shù)據(jù)鏈實(shí)現(xiàn)情報(bào)信息的無縫連接，將探測到的潛在目標(biāo)及時(shí)地傳送給P-8A反潛巡邏機(jī)，協(xié)助其跟蹤和攻擊目標(biāo)，顯著縮短“從傳感器到射手”的時(shí)間。
2010年8月，美國海軍宣布將BAMS無人機(jī)正式命名為MQ-4C型，從而打破了“全球鷹”系列無人機(jī)一直使用RQ命名的慣例。美國海軍的這一舉動(dòng)引起了外界的密切關(guān)注，紛紛猜測MQ-4C無人機(jī)有可能在正式服役后也會(huì)配備武器，具備一定攻擊能力。然而，美國海軍一再澄清，采用MQ命名“海神信使”無人機(jī)的目的并非讓其具備攻擊能力，而是反映出它采用了多功能有源傳感器。
諾格公司正在組裝MQ-4C原型機(jī)
優(yōu)化總體構(gòu)型
2012年6月14日，首架MQ-4C廣域海上監(jiān)視無人機(jī)系統(tǒng)的原型機(jī)在位于加利福尼亞州帕姆代爾的美國空軍第42制造廠正式出廠。作為“全球鷹”家族的新成員，MQ-4C無人機(jī)承襲了總體構(gòu)型，但是根據(jù)海上任務(wù)的特點(diǎn)，相應(yīng)地改進(jìn)了局部構(gòu)型。
與RQ-4B無人機(jī)明顯不同之處是，MQ-4C無人機(jī)在機(jī)身腹部安裝了一個(gè)圓拱形雷達(dá)天線罩，并在機(jī)頭下頜處安裝了一個(gè)多頻譜傳感器的轉(zhuǎn)塔。同時(shí)，該機(jī)在進(jìn)氣道的進(jìn)口采用鈦合金整流罩，亮白的金屬色令人一目了然。
與“全球鷹”始終在高空飛行不同，美國海軍要求MQ-4C無人機(jī)在執(zhí)行任務(wù)期間具有更好的機(jī)動(dòng)性，在發(fā)現(xiàn)可疑目標(biāo)后，可以降低飛行高度，對目標(biāo)進(jìn)行重點(diǎn)偵察。由于所承擔(dān)的任務(wù)角色有所不同，MQ-4C無人機(jī)在高空探測和鑒別目標(biāo)時(shí)，效果并不理想，尤其在多云天氣下難以獲得清晰的圖像，需要適時(shí)下降到5000米高度飛行，以便在低空更好地監(jiān)視可疑艦船及其活動(dòng)。
然而，MQ-4C無人機(jī)頻繁地改變飛行高度，不得不面臨兩個(gè)現(xiàn)實(shí)問題。首先是氣動(dòng)穩(wěn)定性。該機(jī)在低空巡邏飛行過程中容易遭遇到陣風(fēng)載荷，對于機(jī)翼強(qiáng)度提出了更高的要求。為此，諾格公司在研制MQ-4C無人機(jī)時(shí)，專門增強(qiáng)了機(jī)翼內(nèi)部結(jié)構(gòu)，并借鑒了“全球鷹”Block 40型的設(shè)計(jì)，在后機(jī)身專門加裝了雙腹鰭，以減緩低空湍流對橫向穩(wěn)定性的影響。
其次，海面上潮濕的空氣會(huì)在進(jìn)氣口和機(jī)翼前緣產(chǎn)生結(jié)冰現(xiàn)象，嚴(yán)重情況下會(huì)危及發(fā)動(dòng)機(jī)安全和氣動(dòng)性能降低。為了適應(yīng)美國海軍的作戰(zhàn)使用環(huán)境，諾格公司專門在進(jìn)氣道的進(jìn)口處采用了一種民用防冰/除冰系統(tǒng)，并在機(jī)翼前緣和垂尾前緣也安裝一種由經(jīng)美國聯(lián)邦航空局認(rèn)證的除冰系統(tǒng)，力求及時(shí)化解潛在危險(xiǎn)。此外，該機(jī)還采取了抗冰雹和抗鳥撞等措施。
2013年5月22日， MQ-4C無人機(jī)在加州帕姆達(dá)爾完成首次試飛，標(biāo)志著一系列驗(yàn)證測試工作正式啟動(dòng)。2014年3月13日，美國海軍宣布，MQ-4C無人機(jī)已經(jīng)完成飛行包線擴(kuò)展的初步飛行試驗(yàn)，旨在測試這種海上無人偵察機(jī)在不同速度和高度下的基本性能。作為一種執(zhí)行高空、長航時(shí)ISR任務(wù)的平臺(tái)，“海神信使”無人機(jī)具有3704千米的航程，續(xù)航時(shí)間超過24小時(shí)，在一次任務(wù)中就能夠覆蓋接近700萬平方千米的海域。
2016年，“海神信使”原型機(jī)開始實(shí)施了一系列重載飛行試驗(yàn)，通過機(jī)內(nèi)滿載燃油，有助于顯著擴(kuò)大無人機(jī)在高空持續(xù)飛行的預(yù)期時(shí)間。在2016年6月的一次單獨(dú)試驗(yàn)中，MQ-4C原型機(jī)在滿載燃油的情況下，首先爬升到610米，然后又爬升到914米高度。這項(xiàng)計(jì)劃將繼續(xù)實(shí)施重載試驗(yàn)，直到“海神信使”原型機(jī)的最大飛行高度達(dá)到1830米。
MQ-4C無人機(jī)的主要特征與美國空軍裝備的“全球鷹”有所不同
諾格公司在帕特森特河航空站測試MQ-4C無人機(jī)
空中防撞系統(tǒng)
MQ-4C無人機(jī)在研制過程中最具挑戰(zhàn)性的要求之一是無人機(jī)必須具備在可控空域外安全飛行的能力。按照最初簽訂的合同，ITT Exelis公司將為MQ-4C無人機(jī)提供一種空對空雷達(dá)子系統(tǒng)――機(jī)載感知與規(guī)避（ABSAA）雷達(dá)，也被形象地稱為“預(yù)先關(guān)注”（Due Regard）雷達(dá)。這種雷達(dá)能夠使無人機(jī)完全滿足國際民用航空組織的要求，即軍用和他國飛機(jī)在國際水域上空飛行時(shí)，都應(yīng)該“預(yù)先關(guān)注”民用飛機(jī)的安全。
ABSAA雷達(dá)安裝在無人機(jī)的鼻錐后面、衛(wèi)星通信天線的前方，采用一種三面薄瓦式的有源電子掃描陣列，工作于Ku波段，探測距離大約為14～18千米，水平視場達(dá)到220度，俯仰視場達(dá)到60度。MQ-4C無人機(jī)飛行期間，該雷達(dá)將向地面站提供信息，由操作員及時(shí)發(fā)出指令，讓無人機(jī)遠(yuǎn)離可能發(fā)生碰撞的空域；未來，具備自主飛行能力的無人機(jī)將基于ABSAA雷達(dá)的數(shù)據(jù)，自行改變飛行路徑。
遺憾的是，由于技術(shù)問題和成本超支，美國海軍在2013年6月終止了ABSAA項(xiàng)目，并專門成立了一個(gè)專家組，以評估如何替代這一子系統(tǒng)。時(shí)隔三年多后，美國海軍在2016年11月宣布，將在MQ-4C無人機(jī)上安裝下一代空中防撞系統(tǒng)。
目前，諾格公司已經(jīng)到一份價(jià)值不費(fèi)的合同，將機(jī)載防撞系統(tǒng)X（ACAS X）的自動(dòng)響應(yīng)模塊（ARM）安裝進(jìn)MQ-4C無人機(jī)的航空電子系統(tǒng)中，主要用于測試和保障相關(guān)軟件，確保無人機(jī)的特有功能。這種技術(shù)有助于保持MQ-4C無人機(jī)安全地與民用和軍用飛機(jī)保持一定距離，減少飛行中發(fā)生碰撞的風(fēng)險(xiǎn)。
ACAS X由美國麻省理工學(xué)院林肯實(shí)驗(yàn)室研制，可以探測和跟蹤其他飛機(jī)，評估潛在的碰撞風(fēng)險(xiǎn)，及時(shí)發(fā)出提醒，以阻止空中相撞。該系統(tǒng)以每秒一次的頻率提取和處理監(jiān)視數(shù)據(jù)，針對每一架目標(biāo)飛機(jī)來確定最佳的行動(dòng)。
ACAS X可以跟蹤不同飛行模式的平臺(tái)，從而允許相對于其他飛機(jī)更近距離地飛行，同時(shí)保持各種安全協(xié)議。據(jù)林肯實(shí)驗(yàn)室介紹，先進(jìn)的跟蹤算法不僅采用概率模型來代表飛行員無回應(yīng)、監(jiān)管過失等各種不確定性，并且通過計(jì)算機(jī)優(yōu)化算法，全面考慮到由系統(tǒng)專家和操作用戶定義的安全和使用的目標(biāo)。
ACAS X通過四種具有互操作的型別，為具備不同操作能力和飛行性能的飛機(jī)提供了防撞保護(hù)。其中，ACAS Xu專門優(yōu)化用于無人機(jī)系統(tǒng)，小寫的u代表了“無人駕駛”（unmanned）的意思。
2015年初，MQ-4C無人機(jī)在安裝了綜合多功能能力（IFC）2.2軟件后，正式開始傳感器系統(tǒng)的飛行試驗(yàn)。該軟件將把諾格公司多功能有源相控陣?yán)走_(dá)和雷神公司的多頻譜目標(biāo)截獲系統(tǒng)、電子支援措施、自動(dòng)識(shí)別系統(tǒng)集成為一體，從而具有足夠的功能性,以滿足美國國防部規(guī)定的“里程碑C”要求，為正式投入生產(chǎn)做好準(zhǔn)備。
ITT Exelis公司研制的ABSAA雷達(dá)無法滿足性能要求
林肯實(shí)驗(yàn)室研制的ACAS X主要用于有人駕駛飛機(jī)
采用全向雷達(dá)
憑借著出色的長續(xù)航能力，MQ-4C無人機(jī)在廣域監(jiān)視領(lǐng)域具有無與倫比的優(yōu)勢，而出色完成ISR任務(wù)的關(guān)鍵是腹部安裝的多功能有源傳感器（MFAS），正式編號(hào)為AN/ZPY-3型。MFAS雷達(dá)是第一種能夠從極遠(yuǎn)的距離對海洋及沿岸提供360度持續(xù)覆蓋的雷達(dá)系統(tǒng)，采用了2D有源電子掃描陣列（AESA），具備海上模式和空地模式，可以遠(yuǎn)距探測、識(shí)別和跟蹤海上和沿岸的多個(gè)目標(biāo)。
針對機(jī)載任務(wù)載荷的最重要組成部分，美國海軍在戰(zhàn)術(shù)性能上最初只要求BAMS無人機(jī)的雷達(dá)具備270度覆蓋范圍。然而，諾格公司在投標(biāo)中提出了擴(kuò)大MFAS雷達(dá)覆蓋范圍的設(shè)計(jì)方案，使得RQ-4N方案相比于其他競爭方案，具備了明顯優(yōu)勢。諾格公司在研制MFAS雷達(dá)過程中，充分利用了早期為NP-3C“美洲牦牛”（Hairy Buffalo）飛機(jī)研制的APY-6合成孔徑地面活動(dòng)目標(biāo)指示雷達(dá)，同時(shí)借鑒了美國海軍在實(shí)時(shí)精確瞄準(zhǔn)雷達(dá)項(xiàng)目積累研制經(jīng)驗(yàn)，并移植了APG-77、APG-81等機(jī)載相控陣?yán)走_(dá)的部分關(guān)鍵技術(shù)。
MFAS雷達(dá)采用了一個(gè)旋轉(zhuǎn)式電子掃描傳感器，工作在X波段，通過一個(gè)萬向支架固定在機(jī)身腹部。從工作機(jī)理來看，它將電子掃描與機(jī)械旋轉(zhuǎn)合為一體，使MQ-4C無人機(jī)獲得了一個(gè)360度視場，而不僅僅只是掃描一側(cè)或另一側(cè)，意味著可以在數(shù)百英里上空俯視到下方任何方向的任何目標(biāo)。
憑借這種靈活的覆蓋能力，MFAS雷達(dá)可以對感興趣的區(qū)域進(jìn)行聚束照射，以更長時(shí)間地凝視特定位置，增強(qiáng)在海浪等雜波背景下探測小型目標(biāo)的性能，使操作員可以更好地跟蹤海上目標(biāo)。該雷達(dá)一旦探測到目標(biāo)，將會(huì)以跟蹤、單幀快照以及高分辨率快照的不同形式，將數(shù)據(jù)發(fā)送到地面站，同時(shí)仍繼續(xù)保持360度覆蓋。
對海搜索時(shí)，MFAS雷達(dá)具備跟蹤海上目標(biāo)的海面搜索（MSS）模式和識(shí)別艦船的逆合成孔徑雷達(dá)（ISAR）模式，并能夠在各種模式之間敏捷地轉(zhuǎn)換。在MSS模式掃描過程中，邊掃描邊成像能力可與ISAR功能進(jìn)行瞬間交替，以得到ISAR的快速成像和較高的距離分辨率。
對地搜索時(shí)，MFAS雷達(dá)具有兩種合成孔徑雷達(dá)（SAR）模式。其中，聚束式合成孔徑的波束始終指向地面上的固定區(qū)域，用于對地面和靜止目標(biāo)成像；條帶式合成孔徑的波束指向始終保持不變，沿著固定方向?qū)崿F(xiàn)成像，掃描過的區(qū)域呈現(xiàn)條帶狀，能夠在相同時(shí)間里對更大范圍的區(qū)域進(jìn)行成像。
在研制階段，MFAS原型機(jī)安裝在“灣流”II試驗(yàn)機(jī)上，曾經(jīng)完成了一次2小時(shí)的飛行試驗(yàn)，搜集了6000幅ISAR圖像。2011年6月，諾格公司正式生產(chǎn)出首部MFAS雷達(dá)，在12月16日完成了第一次測試飛行，按照計(jì)劃將完成30次試飛，主要是成熟這種雷達(dá)的海面監(jiān)視模式的性能。其后，MFAS雷達(dá)的測試過程分為雷達(dá)集成、模式集成與優(yōu)化、數(shù)據(jù)采集等三個(gè)階段，確保美國海軍在未來作戰(zhàn)使用中獲得一個(gè)持久、通用的海面目標(biāo)圖像。
MQ-4C無人機(jī)在機(jī)身腹部裝有MFAS雷達(dá)
諾格公司利用“灣流”II試驗(yàn)機(jī)測試MFAS雷達(dá)
加裝多種系統(tǒng)
根據(jù)海上任務(wù)需要，MQ-4C無人機(jī)在機(jī)頭下采用了雷神公司研制的多頻譜目標(biāo)截獲系統(tǒng)（MTS-B）。目前，該系統(tǒng)已經(jīng)用于MQ-9“死神”無人機(jī)上，在萬向節(jié)中設(shè)計(jì)有一個(gè)慣性測量部件，由固態(tài)光纖陀螺和加速度計(jì)組成，可以精確測定平臺(tái)的姿態(tài)，生成控制信號(hào)，保證轉(zhuǎn)塔內(nèi)的傳感器能夠穩(wěn)定、精確地指示目標(biāo)。
MTS-B具備了紅外、光電、激光指示等能力，并采用了先進(jìn)的數(shù)字體系結(jié)構(gòu)，可以實(shí)現(xiàn)遠(yuǎn)程空中監(jiān)視、高空目標(biāo)截獲、跟蹤、測距，主要用于偵察和瞄準(zhǔn)。它在技術(shù)上最突出特點(diǎn)是把圖像融合能力作為標(biāo)準(zhǔn)配置，提高了對圖像的處理能力和清晰度。例如，全動(dòng)態(tài)視頻可以實(shí)時(shí)捕獲海面船只的高分辨率圖像或視頻，并通過數(shù)倍電子變焦獲得進(jìn)一步放大的畫面，以便通過視覺識(shí)別艦船。
與主要偵察陸地目標(biāo)的“全球鷹”不同，MQ-4C無人機(jī)還根據(jù)海上巡邏任務(wù)需要安裝了一種自動(dòng)識(shí)別系統(tǒng)（AIS），類似于飛機(jī)上安裝的敵我識(shí)別器，可以接收到海面上行駛的船只通過VHF頻段廣播數(shù)據(jù)傳輸系統(tǒng)自動(dòng)、定時(shí)播發(fā)的信息，有效地采集到相關(guān)的船籍、船型、位置就航向等多種數(shù)據(jù)，從而可以全面地掌控目標(biāo)海域的戰(zhàn)場態(tài)勢，完善海上ISR手段。
MQ-4C無人機(jī)可以借助兩種常規(guī)的無線電頻率，也可以通過數(shù)據(jù)鏈，直接與美國海軍即將裝備的P-8A反潛巡邏機(jī)之間保持通信。它還可以將數(shù)據(jù)信息傳輸?shù)降孛嬲?，?jīng)過評估和篩選后，再傳輸給正在執(zhí)行任務(wù)的P-8A反潛巡邏機(jī)。
根據(jù)高分辨率視頻和其他數(shù)據(jù)的傳輸需要，MQ-4C無人機(jī)將“全球鷹”使用的10.7兆字節(jié)/秒的數(shù)據(jù)鏈，更新為一種非專用的數(shù)據(jù)鏈，將容量增加了一倍。該機(jī)還將集成一種VHF/UHF中繼載荷，以便作為低空飛行的海上巡邏飛機(jī)和直升機(jī)與水面船只的通信中繼平臺(tái)。
2016年6月2日，美國海軍在帕特森特河海軍航空站開展了一次飛行測試，MQ-4C無人機(jī)利用通用數(shù)據(jù)鏈系統(tǒng)，與P-8A反潛機(jī)成功地交換了全動(dòng)態(tài)視頻信息。此次測試驗(yàn)證了MQ-4C無人機(jī)利用光電/紅外傳感器跟蹤水面目標(biāo)，并為數(shù)千米外P-8A反潛機(jī)的機(jī)組成員構(gòu)建態(tài)勢感知的能力，未來還將進(jìn)一步發(fā)展兩種飛機(jī)的互用性，使二者可以協(xié)同執(zhí)行任務(wù)，全面監(jiān)視遼闊的海上區(qū)域。
此外，該機(jī)還集成了AN/ZLQ-1電子支援測量系統(tǒng)，具有跟蹤船舶能力。AN/ZLQ-1電子支援措施采用全數(shù)字化的特定發(fā)射器識(shí)別（SEI）技術(shù)，通過監(jiān)測無線電頻率，探測和跟蹤感興趣的發(fā)射機(jī)。
從外部細(xì)節(jié)對比還可以看出，MQ-4C無人機(jī)保留了“全球鷹”的Ku波段天線、敵我識(shí)別（IFF）天線、UHF視線通信天線、空中防撞系統(tǒng)（TCAS）天線和GPS天線，但是圍繞作戰(zhàn)需要，在發(fā)動(dòng)機(jī)艙上部增加了Link-16數(shù)據(jù)鏈天線和通用數(shù)據(jù)鏈（CDL）天線，在后機(jī)身下部安裝了一副CDL天線，在機(jī)翼外段加裝了電子情報(bào)（ELINT）天線。
MQ-4C無人機(jī)在機(jī)頭下部裝有MTS-B系統(tǒng)
MQ-4C無人機(jī)可以利用MTS-B系統(tǒng)精確識(shí)別海上目標(biāo)
作戰(zhàn)使用方式
與原定計(jì)劃相比，MQ-4C無人機(jī)的研制進(jìn)度幾度推遲。2016年10月，美國海軍在佛羅里達(dá)州杰克遜維爾海軍航空站組建了第一支配備“海神信使”的無人巡邏中隊(duì)（VUP-19），預(yù)計(jì)在2017年底形成初始作戰(zhàn)能力。根據(jù)計(jì)劃，該中隊(duì)將在2018年實(shí)現(xiàn)首次部署，駐扎到關(guān)島。該機(jī)從關(guān)島起飛后，可以直接飛往南?；?a href="http://www.hldxsj.cn/company/search.php?area=536" title="日本" target="_blank">日本海，在上空實(shí)施不間斷偵察。
美國海軍憑借著MQ-4C無人機(jī)的性能優(yōu)勢，將極大地增強(qiáng)對亞太地區(qū)的戰(zhàn)略偵察能力。按照最初的“廣域海上監(jiān)視”項(xiàng)目，美國海軍計(jì)劃采購68架MQ-4C無人機(jī)，與117架P-8A反潛機(jī)組成編隊(duì)，逐步替代現(xiàn)役的P-3C巡邏機(jī)。但是，美國海軍航空系統(tǒng)司令部（NAVAIR）負(fù)責(zé)MQ-4C項(xiàng)目的吉姆·霍克上校透露，美國海軍可能考慮減少M(fèi)Q-4C無人機(jī)的采購數(shù)量，因?yàn)樗目煽啃愿叱鲱A(yù)期。
到時(shí)，MQ-4C無人機(jī)將與P-8A反潛巡邏機(jī)在西太平洋協(xié)同執(zhí)行偵察與監(jiān)視任務(wù)。每個(gè)中隊(duì)可以根據(jù)任務(wù)要求，在每年80％時(shí)間里，執(zhí)行每周7天、每天24小時(shí)的持續(xù)監(jiān)視任務(wù)。美國海軍認(rèn)為，高空巡航的MQ-4C無人機(jī)與低空飛行的P-8A反潛巡邏機(jī)之間相互配合將有效提高偵察能力。由于可執(zhí)行廣域監(jiān)視任務(wù)，MQ-4C無人機(jī)只需在必要時(shí)才召喚P-8反潛機(jī)。
美國海軍表示，將把MQ-4C無人機(jī)陸續(xù)部署到5個(gè)基地，以實(shí)現(xiàn)覆蓋全球的目的。據(jù)非官方消息，這5個(gè)基地分別是美國本土的佛羅里達(dá)州的杰克遜維爾海軍陸戰(zhàn)隊(duì)基地和加利福尼亞州的穆古角海軍航空站、意大利的錫戈奈拉海軍航空基地、太平洋的關(guān)島安德森空軍基地和印度洋的迪戈加西亞基地。但是，從近年來的一些軍事動(dòng)向來看，澳大利亞的科科斯群島有可能替代迪戈加西亞基地。
作為P-8項(xiàng)目的合作伙伴，澳大利亞將采購8架P-8A反潛巡邏機(jī)，同時(shí)也決定引進(jìn)7架MQ-4C無人機(jī)，將在2023年正式服役。德國正在評估MQ-4C無人機(jī)的關(guān)鍵技術(shù)數(shù)據(jù)，正在考慮將其作為“歐洲鷹”監(jiān)視與信號(hào)情報(bào)計(jì)劃終止后的替代方案。在亞洲，印度對MQ-4C無人機(jī)表示出了濃厚興趣，日本航空自衛(wèi)隊(duì)被認(rèn)為是一個(gè)潛在用戶。
MQ-4C無人機(jī)與P-8A飛機(jī)協(xié)同海上巡邏的示意圖
2018年，MQ-4C無人機(jī)將部署到關(guān)島，在西太平洋上空執(zhí)行ISR任務(wù)
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