在2017年特種部隊工業(yè)大會期間的小組會議上,SOCOM高官表示,隨著對手反無人機能力的增強,美軍當前的很多無人機正面臨被淘汰的危險。
WATT-300無人機。
當前,美軍特種作戰(zhàn)司令部(SOCOM)正尋求發(fā)展新的無人機技術(shù)來應對更加強勁的對手。與此同時,相關(guān)工業(yè)部門也在提供多種解決方案幫助軍方應對日益增加的威脅。
在2017年特種部隊工業(yè)大會期間的小組會議上,SOCOM高官表示,隨著對手反無人機能力的增強,美軍當前的很多無人機正面臨被淘汰的危險。為此,SOCOM與國防部戰(zhàn)略能力辦公室合作成立了DroneWERX機構(gòu),專門用于推動無人機技術(shù)的發(fā)展。該機構(gòu)效仿SOCOM的SOFWERX計劃,為工業(yè)部門和學術(shù)界的非傳統(tǒng)合作伙伴提供了開展快速原型設計及試驗工作的機會。其目的是綜合利用蜂群技術(shù)、商業(yè)無人機技術(shù)、人工智能和機器學習,在短時間內(nèi)形成作戰(zhàn)能力。
SOCOM高官稱,為應對日益危險的作戰(zhàn)環(huán)境,最好的選擇可能是購買小型、低成本的無人機,利用商業(yè)技術(shù)并加以修改來滿足特種部隊的需求,而且目前所倚重的大型無人機可能被大量的一次性蜂群無人機所取代。美軍按重量將無人機分為5類,第1類重約20磅(約合9千克),第2類重20~55磅(約合9~25千克),第3類重55~1320磅(約合25~600千克),第4類和第5類如“捕食者”和“死神”,重量超過1320磅(約合600千克)。SOCOM采辦官員正尋求小型化的傳感器,使“美洲獅”和“掃描鷹”無人機像更大的“捕食者”和“死神”一樣,具備同樣強大的“情報、監(jiān)視和偵察”(ISR)能力。其意圖是將第4、5類無人機的能力下放至第1、2、3類無人機,并希望在不依賴跑道、聲學特征、航程及載荷上有所改進。SOCOM可能將在今年秋季發(fā)布征詢書,以開展第2、3類無人機能力的演示工作。
洛馬公司研發(fā)了一種屬于第2類的“潛行者”XE無人機。洛馬“臭鼬”工廠管理人員透露,由于燃料電池技術(shù)的進步,其航程已從最初的4小時增至8小時。該機重量低于30磅(約合13.6千克),采用開放系統(tǒng)架構(gòu),可集成第三方載荷。采用較安靜的推進系統(tǒng),飛行高度可達700英尺(約合213米)。洛馬公司已將“潛行者”XE用作相關(guān)技術(shù)的試驗機,包括人工智能、電子戰(zhàn)、網(wǎng)絡與通信中繼等。軍方已對這種無人機表示出越來越濃厚的興趣。
SOCOM還在評估大量的商業(yè)四軸無人機,而且首先關(guān)注的是ISR能力,同時考慮其能否攜帶其他載荷以及能否執(zhí)行其他特戰(zhàn)任務。
洛馬公司研發(fā)了一種單兵便攜式四軸無人機Indago3,重量低于5磅(約合2.27千克),可在兩三分鐘內(nèi)完成部署,滯空時間達50分鐘。其傳感器可根據(jù)任務需要進行更換,比如洛馬公司的光電傳感器,能夠在1000英尺(約合300米)外看清汽車車牌號,而且該公司還在研發(fā)一種先進的熱敏傳感器,具備類似的觀察精度。此外,相比早期的版本,還具有更安全的數(shù)據(jù)鏈。
美國佛羅尼達州的無人機航空公司研發(fā)了一種可系留在軍用車輛或其他地面站臺的四軸無人機Watt300。這種無人機由地面供電,攜帶先進的光電及紅外傳感器,部署高度500英尺(約合152米),持續(xù)工作超過8小時,可提供持久的ISR能力。由于直接與地面站相連進行通信,不易受到網(wǎng)絡攻擊的威脅。
在預算有限的背景下,SOCOM還希望無人機平臺不要有過多的人類控制,人工智能與自主技術(shù)的進步或可以讓操作人員管控多架無人機,比如讓一名特戰(zhàn)部隊操作員控制10架無人機。據(jù)悉,SOCOM將在明年投入較多時間研究該問題。
SOCOM不只對無人機感興趣,還計劃研究整個譜系的無人系統(tǒng)及自主能力,包括水下無人系統(tǒng)。
海軍已有一個預計用于反水雷目的的Mk18Mod1無人潛航器(UUV)項目,其技術(shù)或可為SOCOM所用。據(jù)海軍特種作戰(zhàn)司令部官員稱,SOCOM感興趣的不必一定是尋找水雷,而是其外形。其計劃是利用現(xiàn)有平臺并加以修改,以滿足海軍特種作戰(zhàn)司令部的需求。無人水下系統(tǒng)可前往潛艇無法到達的地方,或作為“海豹”部隊運載工具前往淺海潛水器易受攻擊的地方。而且還在考慮水下無人系統(tǒng)的作戰(zhàn)概念。如同無人機一樣,SOCOM希望使用小型的水下無人系統(tǒng),利用傳感器小型化及更好的電力技術(shù),使小型UUV具備大型UUV的能力。
位于紐約的STIDD系統(tǒng)公司開發(fā)了DPD-M2AV潛水員推進裝置。其主要用途是便于潛水員執(zhí)行滲透任務,但也可作為一種完全自主的ISR平臺。該設備可運行超過5小時,航程超過30海里(約合56千米),配備了精確導航和自動化系統(tǒng),能夠執(zhí)行多種不同的任務,比如潛至不同深度收集對方港口信息,或者牽引裝有彈藥的貨倉等。
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