無人機的救命之旅圖╱路透
西方國家繁忙的天空與嚴格的法令,讓無人機服務(wù)難以施展。在遙遠的非洲,無人機反倒能自由翱翔、救人無數(shù)。
過去在盧安達,許多地區(qū)因為醫(yī)藥品匱乏、道路等基礎(chǔ)建設(shè)不足,使醫(yī)療人員在病人危急時也束手無策。專門經(jīng)營無人機業(yè)務(wù)的硅谷新創(chuàng)公司Zipline在當?shù)爻闪⑷虻谝粋€無人機快遞服務(wù),成功翻轉(zhuǎn)傳統(tǒng)藥品配送方式。如今醫(yī)護人員只須用手機送出訂單,不久后無人機就會送來所需資源。
在盧安達的Nyange村莊,年輕產(chǎn)婦愛莉絲分娩后大量出血,然而在那偏遠鄉(xiāng)村卻根本無血可用。
眼看著愛莉絲命在旦夕,千鈞一髮之際,一架無人機在上空盤旋,拋下綁著小包裹的紙制降落傘。原來醫(yī)師在半小時前用簡訊緊急傳出訂單,無人機從50英里外起飛,送來救命血袋。
愛莉絲在鬼門關(guān)前走一遭,在輸血后情況回穩(wěn),不久就帶著她的小男嬰返家。她說:「我過去曾看過Zipline的無人機在空中飛行,人們常常聚集觀看。我當時覺得好玩,還想說『這群人真是瘋了!』誰知后來無人機就救了我一命?!?
Zipline接下來將在坦尚尼亞開設(shè)新服務(wù),採用全世界飛行速度最快的最新無人機,一年內(nèi)將為1,000家診所提供服務(wù),預(yù)估可嘉惠1,200萬人。
無人機快遞業(yè)者發(fā)現(xiàn),西方國家繁忙的天空與嚴格的法令,讓無人機服務(wù)難以施展,但非洲反而迅速接納這項最新科技。
在南非、辛巴威等國,森林保護員會利用配備夜視攝影的無人機追蹤入侵者,并指引警方進行逮補。在喀麥隆,一家當?shù)匦聞?chuàng)公司提供企業(yè)和政府空中攝影及影像服務(wù)。
非洲人擁抱這項新科技
Zipline執(zhí)行長瑞納杜(Keller Rinaudo)表示,相較許多西方國家的阻撓態(tài)度,「非洲人瞭解這項科技能改善人們生活,抱著開放的態(tài)度」。
瑞納杜指出,「西方國家總是一再討論,卻沒有進展。一般人都以為這類先進科技應(yīng)該在美國或日本盛行,然后再傳至開發(fā)中國家,但現(xiàn)今非洲已顛覆外界既定想法,不但迅速引進并已享受這項先進科技的好處?!?
瑞納杜曾為哈佛生技科學家,同時也是職業(yè)攀巖手,他在2011年與韋羅貝克(Keenan Wyrobek)共同創(chuàng)立Zipline。
Zipline團隊花了5年摸索研究,直到他們遇到就讀坦尚尼亞Ikafara健康學院的研究生柴克,終于有了重大突破。
手機與快遞系統(tǒng)的結(jié)合
柴克為偏鄉(xiāng)診所開發(fā)一套手機通知系統(tǒng),可傳送訂單至中央資料庫,卻苦無方法可在緊急情況運送這些資源。Zipline與柴克一拍即合,攜手打造無人機快遞系統(tǒng),如今醫(yī)生只要用簡訊或WhatsApp傳送訂單至儲存藥品的基地,工作人員就會將所需用品裝箱,綁在小型降落傘,然后交給飛行操作員固定在名為「Zip」的無人機上。
無人機以時速75英里的速度前往目的地,飛行路線皆由程式預(yù)設(shè),并配備軍用等級的GPS導(dǎo)航,飛行高度不得超過500英尺,避免干擾其他飛機。
到目前為止,Zipline在盧安達共有15架無人機,累計飛行超過20萬英里,送件7,500趟。
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