據(jù)美國NAVAIR(海軍航空系統(tǒng)司令部)本月8日消息,在經(jīng)歷了總計700余架次、1500多個小時的飛行測試后,美國海軍正式宣布MQ-8C“火力偵察兵”無人直升機已于上月底形成了IOC(初始作戰(zhàn)能力)。在他們的計劃中,MQ-8C無人直升機在短時間內(nèi)預(yù)計將生產(chǎn)和裝備38架,并于2021年前后開始部署在瀕海戰(zhàn)斗艦上,為這型水面艦艇提供超水平線探測指示以及情報監(jiān)視偵察等服務(wù)。
(美國海軍宣布MQ-8C無人直升機已于近期形成了初始作戰(zhàn)能力)
不過,也就在MQ-8C形成初始作戰(zhàn)能力的好消息披露后沒幾天,這款無人直升機又被曝出了一件十分尷尬的事情。那就是由于瀕海戰(zhàn)斗艦的空間有限,導(dǎo)致其武器彈藥存儲庫沒有多余的地方用于存放為MQ-8C配套的各種機載精確制導(dǎo)彈藥。報道指出,這一問題其實早在上一代MQ-8B在瀕海戰(zhàn)斗艦上測試時就已經(jīng)被發(fā)現(xiàn),而MQ-8C自然也不會例外。對此,美國海軍只能暫時放棄在這款無人直升機上使用武器的想法。
(尷尬的是,部署在LCS上的MQ-8C竟然無法攜帶機載武器)
眾所周知,作為美國海軍最負(fù)盛名的一個無人直升機項目。由諾思羅普·格魯曼公司研發(fā)的“火力偵察兵”系列,已經(jīng)從最早的MQ-8A、MQ-8B發(fā)展到了第三代的MQ-8C。在這個過程當(dāng)中,該系列一直通過升級動力與傳感器系統(tǒng)的方式,不斷的提升其有效作戰(zhàn)半徑以及遂行情報監(jiān)視偵察等任務(wù)時的能力。除此之外,“火力偵察兵”系列也能掛載諸如“地獄火”反坦克導(dǎo)彈以及70mm激光火箭彈等精確制導(dǎo)武器,用于執(zhí)行特殊的打擊任務(wù)。
(掛載了70mm制導(dǎo)火箭彈的MQ-8A“火力偵察兵”)
到了本文的主角MQ-8C時,諾思羅普·格魯曼公司更是將整個無人機原始平臺進(jìn)行了大刀闊斧的更新。在引入了無人化的貝爾-407輕型直升機為新的基礎(chǔ)平臺后,MQ-8C的最大起飛重量和最大有效載荷分別達(dá)到了驚人的2.7噸和0.45噸,這相比上一代的MQ-8B整整翻了一番。更重要的是,得益于體積和載荷的提升,MQ-8C還成功集成了先進(jìn)的“魚鷹”有源相控陣?yán)走_(dá),極大的增強了其超水平線探測與情報監(jiān)視偵察等能力。
(貝爾-407輕型直升機是MQ-8C無人直升機的原始平臺)
然而,超水平線探測與情報監(jiān)視偵察這些主要性能的強化,并不能掩蓋目前MQ-8C無人直升機在瀕海戰(zhàn)斗艦上無法使用武器的尷尬。要知道,以整個“火力偵察兵”系列的研發(fā)初衷來看,除了需要具備強大的戰(zhàn)場偵察能力之外,一定的精確制導(dǎo)武器使用能力也是必不可少的。而美國海軍在MQ-8C的研發(fā)過程中,也確實為其進(jìn)行了相關(guān)的測試。不過,這一切的努力卻都因為瀕海戰(zhàn)斗艦的原因而付諸東流。這樣的結(jié)局,著實有些令人難堪。
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