據(jù)英國《飛行國際》2020年3月3日報道,美國空軍正考慮使用集裝箱發(fā)射的戰(zhàn)斗無人機來與中國作戰(zhàn)。
據(jù)報道稱,由于正面臨中國遠程彈道導(dǎo)彈、巡航導(dǎo)彈和轟炸機的威脅,美國空軍正在重新考慮在太平洋上的部署方式。
美國空軍擔(dān)心他們的戰(zhàn)斗機和轟炸機部隊可能會來不及起飛就被雨點般的導(dǎo)彈摧毀在跑道上。
克雷托斯在2019年展示的“集裝箱無人機發(fā)射系統(tǒng)”的概念模型
作為應(yīng)對手段,美軍正在考慮一種新型的無人機,這種無人機將被隱藏在商用集裝箱內(nèi),分散到西太平洋的大量島嶼上,當(dāng)戰(zhàn)爭爆發(fā)的時候,這些無人機將使用火箭彈射升空,在幾小時內(nèi)從幾十個、甚至可能是上千個基地起飛,發(fā)起大規(guī)模的攻擊。
作為這一概念的先導(dǎo)項目,克雷托斯防務(wù)公司正在研制一種集裝箱發(fā)射系統(tǒng),這是一種復(fù)合ISO標(biāo)準(zhǔn)的海運集裝箱,其中可以隱藏一架該公司的XQ-58A“瓦爾基里”無人機。這種無人機目前正處于美國空軍“可消耗無人機”項目的早期測試階段,這是一種廉價的無人機,只能執(zhí)行有限的幾次飛行任務(wù),美國可以承擔(dān)大量損失這種無人機的財政負擔(dān)。
克雷托斯公司將在2020年第三季度進行從集裝箱內(nèi)發(fā)射XQ-58A無人機的首次試驗,該公司無人機系統(tǒng)分部總裁史蒂夫·芬得利透露。該公司還在進行他們首次研制的這種集裝箱發(fā)射系統(tǒng)的首個樣機制造工作,他說。
這種無人機只需要很少的人員來發(fā)射,芬得利表示,組裝和發(fā)射一架XQ-58A只需要“幾個工作小時的時間”他說。
目前XQ-58A已經(jīng)首飛,預(yù)計在2020年上半年將進行掛彈和投擲彈藥的試驗
這種發(fā)射器的發(fā)射軌道和火箭助推系統(tǒng)與XQ-58A目前使用的基本相似,這套系統(tǒng)是與美國空軍研究實驗室共同開發(fā)的。該機采用火箭滑軌起飛,降落傘回收,因此不需要使用跑道。
目前,這種集裝箱部署系統(tǒng)是由克雷托斯防務(wù)公司自籌資金研制。該公司希望在觀看他們的演示之后,美國國防部能夠授予他們相應(yīng)的研制合同。
目前美國空軍似乎已經(jīng)表示了相當(dāng)?shù)呐d趣。
美國太平洋空軍司令官查爾斯·布朗中將在2019年9月表示,美軍正尋找新的方法,通過“隱蔽”的辦法來讓對手失去平衡。
“如果一個20英尺集裝箱中可以容納某種武器系統(tǒng),而我有1000個20英尺集裝箱,分布在整個戰(zhàn)區(qū)內(nèi),作為對手,他就不得不考慮,究竟其中哪些是有攻擊力的,哪些其實是空的?”他說。
將武器隱藏在集裝箱中并不是全新的概念,2020年,俄羅斯軍火公司就展示了集裝箱發(fā)射的“大棒-K”巡航導(dǎo)彈。該公司還展示了將這種集裝箱安裝在貨船和半掛拖車上,偽裝成民用車輛和船只的畫面。
布朗中將解釋道,偽裝將迫使敵人做出猜測,從而增加其取勝的難度。“我一直在尋找增加對手攻擊難度的辦法,這可以降低他們?nèi)俚男判?,讓他們更傾向于不發(fā)動戰(zhàn)爭?!?/p>
俄羅斯展示的“大棒-K”集裝箱巡航導(dǎo)彈
這種導(dǎo)彈將可以部署在貨輪上使之變成打擊平臺(當(dāng)然其實這個貨輪整個是個偽裝船,你要將它混入普通集裝箱里從貨場發(fā)射的話實際操作難度太高了)
可消耗無人機也可以和有人駕駛作戰(zhàn)飛機共同行動,它也是美國空軍作戰(zhàn)實驗室的“忠誠僚機”實驗項目的一部分,布朗表示。這種無人機可以攜帶武器、傳感器和電子對抗裝備,該機可以組成蜂群攻擊一個目標(biāo),通過數(shù)量來飽和敵人的防空系統(tǒng),并最終將其癱瘓。
“瓦爾基里”無人機可以在機翼和彈艙內(nèi)攜帶小直徑炸彈。芬得利表示,該機未來還將具備發(fā)射小型空空導(dǎo)彈的能力,例如雷西昂公司的“游隼”或者洛馬的CUDA。
XQ-58A的航程高達3000海里(5560公里),這意味著,如果它從嘉手納基地發(fā)射,那么它將可以攻擊中國的工業(yè)核心地帶,并仍有足夠的燃料返航。
游戲《王牌空戰(zhàn)7》中的偽裝集裝箱無人機……
克雷托斯公司的UTAP-22無人機
航程是美國國防部的主要擔(dān)憂之一,洛克希德公司的F-35A最大航程是1200海里,而美國海軍的F-35C或者陸戰(zhàn)隊的F-35B航程更短。這意味著他們不得不冒險讓航空母艦或者兩棲攻擊艦靠近中國沿海,并進入北京的反航母導(dǎo)彈射程之內(nèi)。
為了解決這種航程問題,美國空軍正在制定計劃打算把武器拖車、軟式油庫和速食軍糧分散部署到太平洋上各地。這些前線加油點將可以臨時支持戰(zhàn)斗機的經(jīng)停,這就可以允許他們在戰(zhàn)區(qū)內(nèi)到處飛行,以躲避敵人的火力。
美國空軍近年來的演習(xí)中,多次演練了“快速猛禽”部署方案,這個概念的核心在C-17運輸機的配合下,讓F-22能夠在24小時內(nèi)部署到任何前沿基地。
美國空軍希望,通過快速頻繁的轉(zhuǎn)移F-22的基地,增加中國將這種戰(zhàn)斗機摧毀在地面上的難度。
“我們?nèi)绾文軌蛟谝粋€偏遠的基地生成戰(zhàn)斗力?”布朗說“我們必須瘦身,更加輕巧和靈活?!?/p>
克雷托斯公司表示,集裝箱部署的XQ-58A將可以由C-130J運輸機攜帶移動到戰(zhàn)場任何地點。
不過前置部署武器將有賴于美國擴大亞太外交聯(lián)盟。不過布朗中將表示,太平洋空軍司令部還在研討在該區(qū)域內(nèi)那些基地可用。
他說,“我們在這個區(qū)域內(nèi)比他們有更多伙伴,比如澳大利亞、日本、韓國。所以我認為我們的選項要比他們多?!?/p>
如果美國與這些國家達成協(xié)議,那么他們可以在他們的荒僻島嶼上部署集裝箱無人機,這些無人機在發(fā)射之前可以在那里閑置很久??死淄兴鼓壳斑€在研究他們的無人機在無維護的情況下可以保持多久的待命狀態(tài),他們表示這個問題還需要進一步的測試,因為涉及的方面太多,例如加注到飛機里的燃油和潤滑油是有一定保質(zhì)期的。
不過芬得利說,“我可以很有信心的告訴你,一年是肯定沒問題的。但是比如保存十年,這就有一定挑戰(zhàn)性了,但并不是不現(xiàn)實?!?/p>
他們將會在集裝箱發(fā)射系統(tǒng)內(nèi)安裝一套自檢系統(tǒng),“你可以從集裝箱外啟動這套系統(tǒng),然后獲得數(shù)據(jù),來看系統(tǒng)是否正常,能否執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)?!?/p>
克雷托斯公司的目標(biāo)是在最短的時間內(nèi)完成集裝箱發(fā)射系統(tǒng)的演示,盡管他們可能來不及獲得飛行許可,但他們將會首先進行一次模擬發(fā)射。在這種情況下,XQ-58A的發(fā)射程序?qū)⒁恢边M行到起飛前的一刻,然后發(fā)射一架替代的無人機,來向用戶展示概念的可行性。
初期的測試將展示XQ-58A從集裝箱內(nèi)發(fā)射的能力,不過克雷托斯也表示他們接下來將會嘗試用他們其他的產(chǎn)品進行類似的試驗,例如更小的UATP-22 Mako 無人機,該公司表示,一個集裝箱內(nèi)可以容納多架這種無人機。
由于XQ-58A的尺寸——9.1米長,翼展8.2米——這種飛機在儲存狀態(tài)時需要拆下機翼??死淄兴箾]有透露他們計劃中的集裝箱尺寸,但表示它將符合ISO標(biāo)準(zhǔn)。
這種集裝箱發(fā)射器的成本約為XQ-58A無人機價格的八分之一或十分之一,據(jù)克雷托斯公司的說法,這種無人機的價格約為200-300萬美元一架,取決于客戶選擇的配置。
此外,芬得利還提到了一個別的選項,就是通過潛艇來隱藏和發(fā)射XQ-58A,就像發(fā)射導(dǎo)彈一樣。不過這可能不是他們近期內(nèi)的任務(wù)。
“這對于‘瓦爾基里’來說有點難,”他表示,這主要是因為尺寸問題:“但這很酷。當(dāng)然了從物理角度來說,這是可能的,只是從實際角度來說,我想這可能還是很難的?!?/p>
克雷托斯公司還在自籌資金研制一些其他系統(tǒng),芬得利表示,不過它沒有詳細談及這些內(nèi)容。
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