目前,美國航空母艦甲板艦載機正在經(jīng)歷兩個重要轉(zhuǎn)變。非隱身艦載戰(zhàn)斗機逐漸朝著隱身艦載戰(zhàn)斗機轉(zhuǎn)變,既FA-18艦載機逐步被美軍F-35B/C接替;大型無人隱身艦載戰(zhàn)斗機正在在美軍航空母艦測試,這兩種轉(zhuǎn)變代表著未來艦載機主流方向。如果說未來無人艦載戰(zhàn)斗機逐漸變成航空母艦甲板主角,其實這并不感到意外。美海軍正在逐步讓無人戰(zhàn)斗機上艦變得可能,而X-47B無人戰(zhàn)斗機僅僅美海軍無人隱身艦載戰(zhàn)斗機計劃中重要部分,作為引領(lǐng)未來航空史上的佼佼者和航空母艦甲板戰(zhàn)斗機的新篇章。
掀起無人戰(zhàn)斗機技術(shù):美國作為無人戰(zhàn)斗機先驅(qū)者
無人戰(zhàn)斗機(UCAV)項目是美國軍方推動的技術(shù)性革命,強調(diào)無人戰(zhàn)斗機攜帶各種導(dǎo)彈執(zhí)行空中作戰(zhàn)最危險任務(wù)—壓制敵方雷達和防空系統(tǒng),避免有人戰(zhàn)斗機在戰(zhàn)場中損失。其實,美軍使用無人機多年,而且在戰(zhàn)場中進行實戰(zhàn)。目前,美國軍方采用無人機作為攻擊手段,特別是捕食者無人機經(jīng)過改裝可攜帶AGM-114反坦克導(dǎo)彈執(zhí)行反恐任務(wù)。得益于美軍無人戰(zhàn)斗機項目,美海軍也推出海軍無人作戰(zhàn)飛機(UCAV-N)聯(lián)合計劃目標:證明無人戰(zhàn)斗機可在全球有效執(zhí)行海上監(jiān)視,打擊和壓制敵方防空任務(wù)的技術(shù)可行性??芍^說:美軍方掀起戰(zhàn)斗機革命,意圖將無人戰(zhàn)斗機引入到未來戰(zhàn)場中。
無人戰(zhàn)斗機之爭:波音X-45VS格魯曼X-47
作為前期探索性無人戰(zhàn)斗機,強大的波音和格魯曼參加無人戰(zhàn)斗機競爭,前者打造出X-45,而后者打造出X-47。X-45驗證機要靠著指令進行空中試飛,而且接收器位于底部,全程有指令自動控制飛機,包括改變飛行速度。而X-47機身采用具備隱身能力的菱形設(shè)計,前緣向后傾斜55°,后緣向前傾斜35°,采用復(fù)合材料機身,沒有垂直機翼和尾翼。最終美海軍為何選中格魯曼X-47無人機,其中重要因素則是格魯曼公司是美國歷史上唯一一家獨自打造B-2遠程隱身轟炸的公司,在制造隱身戰(zhàn)機也是有著豐富的經(jīng)驗,再加上美海軍將提高新隱身技術(shù)應(yīng)用作為無人戰(zhàn)斗機生存能力的重要手段,并且還具備可生產(chǎn)性和可維護性,依靠著在B-2轟炸機成功經(jīng)驗,格魯曼公司可縮短隱身無人戰(zhàn)斗機時間,開發(fā)隱身無人艦載機戰(zhàn)斗機。因此,X-47無人機被美海軍相中后,意味著X-45無人機的結(jié)束。
X-47A無人機探路者:格魯曼斬獲UCAV-N驗證機
美海軍最終將無人戰(zhàn)斗機合同交給格魯曼公司,研發(fā)X-47無人機,該無人機起落架采用可伸縮三輪車式起落架組成,包括一個前輪,一個雙輪主起落架和一個完全可伸縮的避雷器鉤,動力裝置由普惠JT-15D發(fā)動機提供動力,發(fā)動機位于機身后部,進氣口位于機頭后面的頂部,為減少發(fā)動機雷達發(fā)射面積,進氣口采用波浪形狀。該型無人戰(zhàn)斗機獲得美海軍軍事名稱X-47A,X-47A采用計算機控制系統(tǒng)執(zhí)行飛行控制,導(dǎo)航和執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù),而且裝備著美海軍艦載GPS導(dǎo)航系統(tǒng),這也是無人戰(zhàn)斗機上艦美國航空母艦甲板進行著陸的先決條件。
在2004年,X-47A無人戰(zhàn)斗機在海軍基地進行測試目標,演練戰(zhàn)斗機性能,包括低速處理,導(dǎo)航性能,數(shù)據(jù)收集和精確著陸,旨在模擬X-47A無人戰(zhàn)斗機在航空母艦甲板著陸時尾鉤鉤住攔阻鉤。畢竟,航空母艦甲板著艦不同于陸地模式實驗,需要在航空母艦跑道上的預(yù)先指定位置進行精確降落,而實現(xiàn)這種前提,則是需要在地面進行測試技術(shù)和控制系統(tǒng)成熟度。但是,X-47A無人戰(zhàn)斗機根本沒有進行上艦測試,只是在地面進行。后來,X-47A被美海軍放棄,取而代之則是最有前途的X-47B無人戰(zhàn)斗機。這款升級版的X-47B完成數(shù)個跨里程碑的意義。
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