據(jù)外媒報(bào)道,這是有史以來第一次--一架無人飛機(jī)在和另外一架飛機(jī)一起飛行時成功為后者進(jìn)行了空中加油。在測試中,波音的MQ-25 T1空中加油機(jī)將噴氣燃料轉(zhuǎn)移到美國海軍的F/A-18 Super Hornet上。
MQ-25 T1在波音贏得了一份價(jià)值8.05億美元的美國海軍合同后,在美國海軍代號為“黃貂魚”的項(xiàng)目下波音位于密蘇里州圣路易斯的工廠開發(fā)和制造。這架原型無人機(jī)于2019年在中美圣路易斯機(jī)場進(jìn)行了首次自主飛行,不過當(dāng)時沒有進(jìn)行加油。
然而在今年6月4日,當(dāng)自動飛行的MQ-25在空中給一架F/A -18 Super Hornet加油時,情況卻并非如此。戰(zhàn)斗機(jī)飛行員開始在無人機(jī)的下方和后方以密集隊(duì)形飛行,這時MQ-25釋放并延長了它的燃料輸送錐管。
然后飛行員進(jìn)入以便錐管能跟F/A-18機(jī)頭安裝的燃料探頭耦合,此時噴氣燃料從MQ-25被轉(zhuǎn)移到Super Hornet。據(jù)波音介紹稱,兩架飛機(jī)都以操作相關(guān)的速度和高度飛行。
最終,該計(jì)劃要求“黃貂魚”加油機(jī)在航空母艦上飛行,這樣可以為經(jīng)過的F/A-18 Super Hornets、EA-18G Growlers和F- 35C Lightning II飛機(jī)加油。這項(xiàng)任務(wù)目前是由有飛行員飛行的F/A-18執(zhí)行,為了完成這項(xiàng)任務(wù),它們必須從戰(zhàn)斗任務(wù)中撤出。
MQ-25 T1現(xiàn)在將被運(yùn)往弗吉尼亞州的諾???,今年晚些時候?qū)⒃谀抢镞M(jìn)行航母甲板試驗(yàn)。
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