如果雅虎汽車頻道(Yahoo Autos)消息人士的話可信,那我們距離福特(Ford)宣布一則消息就只有數(shù)周時(shí)間了,即該公司將基于谷歌(Google)的技術(shù)打造一款自動駕駛汽車。這則傳言很好地呼應(yīng)了上周的新聞報(bào)道,即原谷歌所有業(yè)務(wù)的控股公司Alphabet計(jì)劃在明年把自動駕駛汽車部門擴(kuò)展為一家完整的公司。那將讓谷歌自動駕駛汽車脫離“項(xiàng)目狀態(tài)”,進(jìn)入一個(gè)新的類別,預(yù)示這項(xiàng)技術(shù)已經(jīng)越來越接近于做好商業(yè)化準(zhǔn)備——谷歌自動駕駛汽車目前已經(jīng)在舊金山灣區(qū)和得克薩斯州奧斯汀完成逾100萬英里的道路測試。
事實(shí)上,傳言中的福特和谷歌結(jié)盟并不是本周來自自動駕駛汽車的唯一新聞。Electrek報(bào)道,特斯拉(Tesla)首席執(zhí)行官埃倫·穆斯克(Elon Musk)最近表示,他認(rèn)為兩年內(nèi)將會出現(xiàn)一款“4級”(Level 4)自動駕駛汽車。那么,4級自動駕駛汽車到底是什么呢?美國國家公路運(yùn)輸安全局(NHTSA)是這樣定義它的:“整趟旅程由車輛自己執(zhí)行所有重要的安全功能,在任何時(shí)候都不需要司機(jī)控制車輛。由于這樣的車輛是從始至終地控制所有功能(包括停車功能),無人車也可以屬于這一范疇?!焙唵蔚卣f,在有了經(jīng)編程的目的地后,4級自動駕駛汽車可以視為一輛機(jī)器人出租車,想一想沒有司機(jī)的優(yōu)步(Uber)汽車。如果谷歌有了合適的制造商合作伙伴,比如說福特,那么谷歌憑借這種汽車幾乎可以在一夜之間進(jìn)入汽車共享領(lǐng)域。
鑒于特斯拉的Autopilot(自動駕駛)技術(shù)是當(dāng)下最全面的自動駕駛系統(tǒng)之一,穆斯克在這個(gè)話題上的發(fā)言不應(yīng)該被等閑視之。在特斯拉,有150名員工正在研發(fā)先進(jìn)的自動駕駛技術(shù),該公司的Model S和Model X在一些路況下可以實(shí)現(xiàn)自動駕駛的效果。除此之外,所有的特斯拉汽車——就像谷歌自動駕駛汽車一樣——都能相互通訊,通過一種蜂群思維變得更加智能。
按照國家公路運(yùn)輸安全局的定義,特斯拉自動駕駛汽車已經(jīng)接近3級水平:“在特定路況下,司機(jī)可以完全放開對所有重要安全功能的控制。”舉例來說,這些汽車還沒有準(zhǔn)備好在城市路況中進(jìn)行自動駕駛。此外,穆斯克警告說,即便汽車技術(shù)已經(jīng)就位,但各地的監(jiān)管法規(guī)不一定就會一下子都對4級自動駕駛汽車開綠燈。他估計(jì),從汽車準(zhǔn)備好到合法上路之間將需要1-5年時(shí)間。穆斯克還明確表示,在兩年之內(nèi),自動駕駛汽車不太可能像人工駕駛汽車那樣攪和進(jìn)交通事故。
不過,較之理解這些機(jī)器人汽車到來的意義,預(yù)測它們到來的準(zhǔn)確時(shí)間(一些預(yù)言家就做出了這樣的愚蠢嘗試)可能沒有那么重要。想想看,在2015年,美國的汽車銷量將接近或達(dá)到新的紀(jì)錄。不斷改善的經(jīng)濟(jì)、觸底的油價(jià)、持續(xù)的低利率以及有史以來最大的平均車齡,這些要素構(gòu)成了完美的配方,讓消費(fèi)者紛紛跑到經(jīng)銷商那里購買新車。不過,在平均價(jià)格超過33,500美元的情況下,這些新車不會便宜,這跟未來幾年的油價(jià)走勢沒有關(guān)系。
細(xì)心的讀者已經(jīng)領(lǐng)先一步到達(dá)這里,他們看到本文提到了某種由谷歌驅(qū)動的優(yōu)步式汽車服務(wù),并質(zhì)疑這跟價(jià)格相當(dāng)昂貴汽車的創(chuàng)紀(jì)錄銷量有什么關(guān)系。答案就是,技術(shù)浪潮的速度起初很慢,然后就會波濤洶涌起來。就在浪潮成形之際,想象一下沙灘客建造出了有史以來最好和最美麗的沙堡,渾然不覺即將發(fā)生的事情。當(dāng)汽車在20世紀(jì)初剛剛亮相時(shí),馬匹數(shù)量在多年時(shí)間里持續(xù)增長,直到在1920年達(dá)到2,500萬匹的峰值。如今,美國只剩下400萬匹馬,數(shù)量減少了85%(順便說一句,美國轎車和卡車的數(shù)量超過了2.5億輛)。
到2030年,對于一位房屋油漆工或私人教練來說,一種跟隨他們行動并運(yùn)載他們所需裝備的車輛可能是必不可少的,就像如今的汽車之于我們。然而,在十年之內(nèi),我們很多人可能會覺得,自己擁有一輛汽車的重要性可能跟擁有一匹馬差不多。
當(dāng)然,只有當(dāng)技術(shù)實(shí)現(xiàn)承諾中的現(xiàn)實(shí),我們才會走到那一步:車輛自動駕駛比人工駕駛更出色,并且每英里的成本低于我們現(xiàn)在為個(gè)人出行所支付的代價(jià)。除了這些之外,我們還必須享有一種便捷性,這是我們預(yù)期從個(gè)人交通中獲得的:通常而言,我們的汽車就停在車庫或車道,再不濟(jì)也在門外的大街上。當(dāng)我們想要外出時(shí),汽車一般已經(jīng)做好準(zhǔn)備,幾乎就在瞬時(shí)之間。
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