參考消息客戶(hù)端1月25日?qǐng)?bào)道 美國(guó)《紐約時(shí)報(bào)》中文網(wǎng)1月22日?qǐng)?bào)道,硅谷的人喜歡玩一個(gè)小小的室內(nèi)游戲。咱們就叫它“誰(shuí)在走下坡路”吧!
在目前的消費(fèi)科技行業(yè),亞馬遜(Amazon)、蘋(píng)果(Apple)、Facebook和谷歌(Google)是無(wú)可爭(zhēng)辯的統(tǒng)治者。后者現(xiàn)在隸屬于一家名為Alphabet的母公司。當(dāng)然,還有微軟(Microsoft)。微軟的影響力一度讓人感覺(jué)是在衰減,但現(xiàn)在有所回升。
那么,這五家公司中誰(shuí)在走下坡路呢?一年前,當(dāng)谷歌的廣告業(yè)務(wù)似乎更容易受到Facebook崛起的影響時(shí),該公司似乎處境艱難。但現(xiàn)在,谷歌的情況正在好轉(zhuǎn),因?yàn)閕Phone銷(xiāo)量放緩而引發(fā)日益強(qiáng)烈擔(dān)憂(yōu)的蘋(píng)果,卻可能會(huì)經(jīng)歷一些痛苦。接下來(lái)的幾周里,隨著這些公司公布能彰顯自己2015年戰(zhàn)績(jī)的收益,局面可能又會(huì)產(chǎn)生變化。
但不要指望會(huì)有大的變化。問(wèn)“誰(shuí)在走下坡路”忽略了一個(gè)更廣泛的事實(shí)。這個(gè)事實(shí)涉及當(dāng)前亞馬遜、蘋(píng)果、Facebook、谷歌和微軟對(duì)科技領(lǐng)域方方面面的全面控制。
誰(shuí)真的在走下坡路呢?縱觀全局,它們誰(shuí)都沒(méi)有。和科技行業(yè)的其他企業(yè)及其他經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域相比,它們沒(méi)有走下坡路,就它們各自對(duì)我們生活的影響而言,答案也無(wú)疑是否定的。
科技圈的人喜歡把自己所在的行業(yè)說(shuō)成是一片波濤洶涌的海洋,時(shí)刻面臨顛覆性的變化。在這片海洋中,每一個(gè)贏家都容易遭受尚且不為人知的新對(duì)手出其不意的攻擊。Alphabet公司執(zhí)行董事長(zhǎng)埃里克·施密特(Eric Schmidt)喜歡說(shuō),“在某個(gè)車(chē)庫(kù)里,某個(gè)人正在伺機(jī)攻擊我們?!?
但在過(guò)去五年中的相當(dāng)一部分時(shí)間里,五大巨頭中大部分都沒(méi)遇到從車(chē)庫(kù)里走出來(lái)的強(qiáng)勁對(duì)手。而且可以肯定他們會(huì)繼續(xù)獲勝。因此,我給它們起名叫“五惡人”(Frightful Five)。
這不僅因?yàn)槲沂撬惖僦Z(Tarantino)的粉絲。從能收集到的幾乎每一項(xiàng)標(biāo)準(zhǔn)來(lái)看,美國(guó)這五家消費(fèi)科技公司的規(guī)模都在擴(kuò)大、在各自所在領(lǐng)域的地位都更加穩(wěn)固、抵御初創(chuàng)公司出其不意地發(fā)起的競(jìng)爭(zhēng)的能力也更強(qiáng)。
盡管五家公司之間的競(jìng)爭(zhēng)依然頗為激烈——且每年各自的實(shí)力都有消長(zhǎng)變化——但想象它們中的一家喪失對(duì)美國(guó)企業(yè)和社會(huì)方方面面日漸增加的影響力變得越來(lái)越困難,更別說(shuō)是其中兩家或三家了。
“五巨頭一路走來(lái)正好趕上了積累用戶(hù)基礎(chǔ)的最好時(shí)機(jī),”杜蘭大學(xué)(Tulane University)商學(xué)教授杰弗里·G·帕克(Geoffrey G. Parker)說(shuō)?!斑@五家公司搭上了最好的那股科技變革浪潮:信息技術(shù)成本顯著下降、網(wǎng)絡(luò)連通性全面提升、移動(dòng)電話(huà)崛起。
這三個(gè)方面匯合到一起,而它們生逢其時(shí),處于不斷成長(zhǎng)和從變革中獲利的完美位置?!迸量伺c人合著的《平臺(tái)革命》(Platform Revolution)即將面世,該書(shū)列出了一些原因,解釋這些企業(yè)的統(tǒng)治地位為何可能會(huì)繼續(xù)下去。
帕克指出,五巨頭的力量不一定會(huì)妨礙更新的科技公司壯大起來(lái)。Uber可能會(huì)顛覆性運(yùn)輸行業(yè),Airbnb可能會(huì)主宰住宿招待行業(yè),且正如我上周所說(shuō),Netflix一心想顛覆娛樂(lè)業(yè)。但如果真出現(xiàn)這類(lèi)新巨頭,它們可能會(huì)站在當(dāng)今的五巨頭旁邊,而不是取代它們。
的確,面對(duì)初創(chuàng)公司,“五惡人”被保護(hù)得非常好,以至在大部分情況下,新公司的崛起只會(huì)鞏固它們的領(lǐng)導(dǎo)地位。
考慮一下,Netflix把其電影存放在了亞馬遜的云上,而谷歌的風(fēng)險(xiǎn)投資部門(mén)則在Uber投入了巨資?;蛘呦胂胩O(píng)果和谷歌從各自的應(yīng)用商店里獲取的應(yīng)用內(nèi)付費(fèi),以及谷歌和Facebook從很多希望用戶(hù)下載自己的內(nèi)容的初創(chuàng)公司那里收取的營(yíng)銷(xiāo)費(fèi)用。
這就說(shuō)到了“五惡人”地位不可撼動(dòng)的核心。有些強(qiáng)大的技術(shù),對(duì)我們使用電腦時(shí)的幾乎方方面面都起著核心作用。而五巨頭中的每一個(gè)都開(kāi)發(fā)出了多項(xiàng)這樣的技術(shù)。用科技行業(yè)的術(shù)語(yǔ)來(lái)說(shuō),他們?cè)谑澜绶秶鷥?nèi)擁有很多極其重要的“平臺(tái)”。這些平臺(tái)是其他所有企業(yè),乃至未來(lái)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手所仰仗的基礎(chǔ)。
這些平臺(tái)是避不開(kāi)的。人們可能會(huì)選擇不使用其中的一兩個(gè),但它們合起來(lái)構(gòu)成了一張如同金子般熠熠生輝的網(wǎng),涵蓋了整個(gè)經(jīng)濟(jì)。
五巨頭的平臺(tái)涵蓋了所謂的老科技——Windows在臺(tái)式機(jī)領(lǐng)域的地位依然至高無(wú)上,谷歌統(tǒng)治著網(wǎng)絡(luò)搜索——和新科技領(lǐng)域,谷歌和蘋(píng)果掌控著移動(dòng)電話(huà)操作系統(tǒng)和搭載在它們上面的應(yīng)用;Facebook和谷歌控制著互聯(lián)網(wǎng)廣告業(yè)務(wù);亞馬遜、微軟和谷歌控制著云基礎(chǔ)設(shè)施。而很多創(chuàng)業(yè)公司都是在云基礎(chǔ)設(shè)施上運(yùn)營(yíng)的。
亞馬遜擁有一個(gè)購(gòu)物和貨運(yùn)基礎(chǔ)設(shè)施體系,它正在成為零售業(yè)里至關(guān)重要的部分。而Facebook一直在積聚人際社交領(lǐng)域的強(qiáng)大力量。人際社交是所有平臺(tái)中最重要的。
這些平臺(tái)中,很多都產(chǎn)生了經(jīng)濟(jì)學(xué)家所說(shuō)的“網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)”。隨著用戶(hù)增加,它們變得更加不可或缺。為什么要用Facebook Messenger或同樣隸屬于Facebook的WhatsApp聊天呢?因?yàn)槠渌硕荚谟谩?
五巨頭的平臺(tái)也讓它們各自在開(kāi)拓新市場(chǎng)時(shí)擁有巨大的優(yōu)勢(shì)??纯刺O(píng)果最近推向市場(chǎng)的訂購(gòu)流音樂(lè)服務(wù)是如何設(shè)法在運(yùn)營(yíng)的前六個(gè)月里吸引到了1000萬(wàn)訂戶(hù),或Facebook是如何利用自己的主要應(yīng)用廣受歡迎這一點(diǎn),推動(dòng)用戶(hù)下載其獨(dú)立應(yīng)用Messenger的吧。
還有蘊(yùn)藏于這些平臺(tái)之中的數(shù)據(jù)。對(duì)于新業(yè)務(wù)來(lái)說(shuō),這也是一個(gè)豐富的數(shù)據(jù)來(lái)源。這種數(shù)據(jù)的提取可能是直接的——比如谷歌可以利用它從我們的電話(huà)使用方式中了解到的一切信息,來(lái)開(kāi)發(fā)一款可以改善我們的電話(huà)的人工智能引擎——也可能是更間接的。通過(guò)觀察應(yīng)用商店里的受歡迎產(chǎn)品,蘋(píng)果便能獲悉應(yīng)該在iPhone上添加什么功能。
“在某種程度上,很多研發(fā)成本是由這五個(gè)公司之外的其他公司承擔(dān)的,這讓它們能夠更好地進(jìn)行產(chǎn)品研發(fā),”帕克說(shuō)。
這就解釋了這些公司的愿景為何如此廣闊?!拔鍚喝恕闭谕ㄟ^(guò)大大小小的各種方式進(jìn)軍新聞和娛樂(lè)行業(yè);攪動(dòng)醫(yī)療保健和金融領(lǐng)域;建造汽車(chē)、無(wú)人機(jī)、機(jī)器人和沉浸式擬真世界。為什么要這么做?因?yàn)樗鼈兊钠脚_(tái)——用戶(hù)、數(shù)據(jù)和它們帶來(lái)的收入——讓這些距離遙遠(yuǎn)的領(lǐng)域看上去像是近在咫尺。
但并不是說(shuō)這些公司不會(huì)滅亡。不久前,人們以為國(guó)際商業(yè)機(jī)器公司(IBM)、思科系統(tǒng)(Cisco Systems)、英特爾(Intel)和甲骨文(Oracle)在科技領(lǐng)域是不可打敗的?,F(xiàn)在,雖然它們依然是大公司,但其影響力遠(yuǎn)不及從前。
持懷疑態(tài)度的人可能會(huì)認(rèn)為五巨頭面臨著重大威脅。其中一個(gè)或許是來(lái)自海外的競(jìng)爭(zhēng)日益激烈,特別是正在積累同等重要的平臺(tái)的中國(guó)硬件和軟件公司。然后還有監(jiān)管威脅和其他形式的政府干預(yù)。歐洲監(jiān)管機(jī)構(gòu)已經(jīng)在以反壟斷和隱私為由追查“五惡人”中的多家公司了。
即便存在這些困難,我們還是不清楚整體格局是否可能大變。比如說(shuō)中國(guó)電商企業(yè)阿里巴巴超越亞馬遜在印度的零售業(yè)務(wù)——這是有可能的——然后再用世界其他市場(chǎng)來(lái)滿(mǎn)足自己的胃口。
政府干預(yù)通常會(huì)支持一方,限制另一方:如果歐盟委員會(huì)(European Commission)決定以反壟斷的理由打擊Android,那么蘋(píng)果和微軟便可能受益。
司法部控告蘋(píng)果密謀提高電子書(shū)價(jià)格時(shí),贏家是誰(shuí)?亞馬遜。
因此,習(xí)慣這五家巨頭吧。從本月的股價(jià)來(lái)看,不管怎么分類(lèi),美國(guó)市值最高的十大公司榜單中始終有五巨頭的身影。蘋(píng)果、Alphabet和微軟包攬了前三甲,F(xiàn)acebook名列第七位,亞馬遜則位居第九。
在管理方面,五巨頭均獲得了華爾街的好評(píng)。其中三家,即Alphabet、亞馬遜和Facebook,由創(chuàng)始人掌控。這些創(chuàng)始人不用屈從于潛在的激進(jìn)投資者心血來(lái)潮的意見(jiàn)。
那么,誰(shuí)在走下坡路呢?它們中誰(shuí)都沒(méi)有,近期誰(shuí)都不會(huì)。
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