新墨西哥州的航天港中的飛行控制中心,谷歌就是在這里進行太陽能無人機測試
“由于目前的手機頻譜過于擁擠,能夠捕獲新頻譜成為毫米波的巨大優(yōu)勢,但其局限為傳輸?shù)姆秶^小?!蔽餮艌D華盛頓大學的電氣工程教授和毫米波專家Jacques Rudell說。
毫米波的覆蓋范圍小成為該項目的主要短板。谷歌測試出這種無線電工作在28GHz(千兆赫)的頻段,但在傳輸一段距離后就會逐漸消失,目前還不能達到手機信號的接收范圍。若要讓毫米波能在無人機上正常運作,谷歌表示需要進一步研究“相控陣”集中傳輸技術。“這技術很不容易,非常復雜并且耗能很大?!盧udell表示。
去年夏天,谷歌花費數(shù)月在美國航空港的水泥平臺上建造了兩個通訊裝置。其中一個毫米波收發(fā)器臨近航空港的宇航行動中心(SOC),另一個位于距SOC4英里遠的垂直發(fā)射區(qū)(VLA)。據(jù)美國聯(lián)邦通訊委員會(FCC)的一份文件顯示,這兩個通訊裝置都設有柜式電腦服務器和其他高端電子設備,且直徑將近8英尺的碟形天線需要混凝土平臺來支撐。此外,谷歌還建立了一個中繼器塔,并且為了測試毫米波的接收情況,在航空港周邊地區(qū)建造了許多其他監(jiān)測站點。
航空港的谷歌通訊裝置之一
然而,谷歌并不是涉獵無人機與毫米波技術的第一人。2014年,美國軍方的研究機構國防部高級研究計劃局(Darpa)就宣布了“Mobile Hotspots”項目,計劃以數(shù)組無人機為遠在偏遠地區(qū)的駐扎士兵提供每秒千兆的通訊技術。
目前,谷歌已獲得了美國聯(lián)邦通訊委員會的授權,將在2016年7月前繼續(xù)新墨西哥州的測試項目。美國航天港對投資30萬美元的“SkyBender”項目測試十分歡迎,因為維珍銀河公司2014年幾乎封存了其終端設備,緊接著還關停了加州的原型太空船二號,航天港的首席執(zhí)行官Christine Anderson承認他們存在資金短缺的問題。
因為租借的機庫空間,谷歌每天要向維珍銀河公司支付1000美元的租金,為了緩解維珍的擔憂,谷歌將其“SkyBender”測試分為兩個獨立飛行活動,一位不愿具名的維珍銀河公司高管在測試之前電郵Anderson:“我們將會在不同時段安排很多的活動,可能會對你們的項目有所影響,時間安排會變動?!惫雀柽€必須做出不在建筑物內部進行任何形式拍攝的承諾。
“我們正不斷調整運營預算來支持航空港的各個研究項目?!盇nderson本月初在一篇博客中寫道,“我們也向議會提出了280萬美元的援助申請,這的確是一筆不小的數(shù)目,但這與國家在新興商業(yè)航天方面2.185億美元的巨額投入相比,這要求并不過分?!?
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