美國空軍實驗室正在推進一個項目,希望將老式F-16噴氣式戰(zhàn)斗機改造成無人駕駛戰(zhàn)斗機,以僚機的身份與新式F-35一同組成飛行編隊。美國國防部副部長羅伯特·沃克(Robert Work)周三在華盛頓舉行的一個論壇上表示,他預(yù)計,這種無人駕駛戰(zhàn)斗機與有人駕駛戰(zhàn)斗機共同升空的時間,將早于無人駕駛汽車上路的時間。沃克明確表示,美國空軍的目標是為戰(zhàn)斗機飛行員共同開發(fā)無人駕駛僚機,借助無人駕駛技術(shù)為這種老式飛機賦予新的生命,與新式戰(zhàn)斗機共同組成飛行編隊。
“我們將F-16改造成完全沒有飛行員的飛機?!蔽挚苏f,“F-16是四代機,F(xiàn)-36是五代機,二者可以協(xié)同作戰(zhàn)?!彼^“四代機”,一般指的是從1980年代服役至今的戰(zhàn)斗機(包括F-15、F-16和F/A-18,美國軍方大量配置了這種戰(zhàn)斗機),而“五代機”指的是F-22和F-35等最新一代隱形戰(zhàn)斗機。
五角大樓多年以來一直都在設(shè)想讓無人駕駛戰(zhàn)斗機與有人駕駛戰(zhàn)斗機共同組成飛行編隊,甚至專門給這種無人駕駛戰(zhàn)斗機起了一個名字:“忠誠的僚機”。美國空軍試驗這種方法已經(jīng)有一段時間,而國防部二把手的高調(diào)宣布足以表明整個五角大樓都很重視這個項目。
事實上,美國空軍已經(jīng)擁有些無人駕駛F-16。2013年,波音將許多退役的F-16改造成了無人駕駛目標靶機。這種遠程遙控巡航機本身并不新鮮,在F-16之前,美國空軍已經(jīng)在實彈打靶練習中使用過越戰(zhàn)時期的F-4幻影戰(zhàn)斗機。
但遙控飛機和無人駕駛飛機有著巨大差異。美國空軍不只是希望開發(fā)能夠從遠處控制的無人機,而是希望這種無人機能夠自動完成駕駛,并接收為另一架戰(zhàn)斗機的飛行員發(fā)出的提示?!皺C載自動化技術(shù)必須足以讓‘忠誠的僚機’完成所有的基本飛行任務(wù),無需接受地面控制臺的指令,也無需全程接受人工指揮?!泵绹哲妼嶒炇以诒驹略缧r候解釋道。
美國空軍實驗室希望開發(fā)一種自動化算法,嵌入到F-16或其他老式機型中,充當這些無人駕駛僚機的“大腦”。據(jù)FightGlobal報道,一個正式的項目將于2018年開始,計劃在2022年進行飛行展示。
美軍希望通過無人駕駛僚機來更好地擴大美國的軍事實力,而不僅僅借助人力資源來擴充軍力——五角大樓將這項戰(zhàn)略稱作“第三補償”(third offset)。但沃克強調(diào)稱,美軍不會讓無人駕駛僚機執(zhí)行致命任務(wù)——是否使用武器這樣的關(guān)鍵決策必須由人來決定。
但沃克稱,在戰(zhàn)場上使用無人駕駛技術(shù)和平臺已經(jīng)不可避免。“這是不可阻擋的,遲早會成為現(xiàn)實。”他說。
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