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設備與工具我們的目標除了浩瀚星空和腳下世界，還有一望無際的大海。除了無人機、無人駕駛汽車，現(xiàn)在無人船也開始進入大眾視野。
位于加州阿拉梅達的 Saildrone 公司主要研究風動力無人船，它的自動化無人船隊能提供海洋實時數(shù)據(jù)采集服務。
Saildrone 之前曾獲 Google 前 CEO 施密特夫婦的家族基金資助，最近，Saildrone 在 A 輪融資時獲得了 1400 萬美元，這也該公司第一次接受外部風險投資。Saildrone 表示，本次融資資金將用來擴大無人船隊的規(guī)模，提高無人船的數(shù)據(jù)處理能力和完善公司的商業(yè)運作模式。
無人船和傳統(tǒng)船只相比，優(yōu)勢在哪？
Saildrone 無人船體型上和帆船相似，擁有堅硬的碳纖維船身，體積小。Saildrone 采用風能作為動力，當風掠過船帆時，船就能得到推動力。無人船通過船頭的“秤錘”保持穩(wěn)定狀態(tài)，船尾的槳能調(diào)整方向。和傳統(tǒng)船只相比，無人船使用成本大大被降低。
只要有風，無人船就能全天在海域上運行。據(jù)了解，Saildrone 受指揮中心控制，能自動收集數(shù)據(jù)。
據(jù)悉，Saildrone 無人船能根據(jù)任務提供原地服務和巡邏檢測兩種模式，檢測到的數(shù)據(jù)會通過船上的特定衛(wèi)星傳輸?shù)疥懙厣?，并通過 API 分發(fā)到客戶終端，用戶可用電腦、手機和平板電腦等設備對數(shù)據(jù)進行處理。
Saildrone 基本上能自己掌控所有實際運行，從出發(fā)到返航，甚至在繁忙的水道上也能實現(xiàn)自主導航。
無人船能怎么用？
這項技術怎么用？能想象的應用領域可多了，比如海岸巡航、海上天氣預報、研究海洋生物、了解海洋酸化情況、石油挖掘作業(yè)等，而更重要的是，無人船能幫助我們了解那些人類無法抵達的海域。
太平洋海洋環(huán)境研究實驗室的主管、海洋學家 Christopher Sabine 曾說，“我們需要全年監(jiān)測海洋環(huán)境，但說實話，沒人想在大冬天出海?！爆F(xiàn)在，無人船就能解決這一問題了。
去年夏天，Saildrone 與美國國家海洋和大氣管理局的科學家們合作，使用無人船在北極冰川蓋收集具氣溫、鹽度和生態(tài)系統(tǒng)數(shù)據(jù)。
據(jù)悉，早于 2013 年， Saildrone 無人船就啟動了從舊金山到夏威夷的“概念驗證之旅”，那時候無人船上海尚未放置數(shù)據(jù)測量設備。該船已經(jīng)在太平洋、大西洋、白令海及墨西哥灣累計航行了六萬海里。
Saildrone CEO 理查德·詹金斯：從小就癡迷航海技術
理查德·詹金斯從小就是個航海迷。他花了十年時間研究的碳纖維風動車綠鳥 (Greenbird)，2009 年在內(nèi)華達州伊萬帕湖的干河床上試用時，以 126.1 英里（202.9 公里）的時速打破了風動車的速度記錄。為了在高速下保持穩(wěn)定，理查德用豎直的碳纖維船帆替代了傳統(tǒng)船帆，并加上獨特的穩(wěn)定尾翼作為輔助，尾翼可以自動調(diào)整船帆，這一做法比傳統(tǒng)水手拉繩收帆要快很多。這一技術現(xiàn)在也用在 Saildrone 無人船上。除了碳纖維風動車“綠鳥”，理查德還曾發(fā)明能在冰上行走的風動車。
圖片來自：pressure-drop
理查德詹金斯曾說：
監(jiān)測和了解地球沒有想象中那么困難。
Saildrone 收集的數(shù)據(jù)能夠幫助我們了解海洋和那些會影響人類生存的信息。除了海洋信息收集研究，Saildrone 無人船在物資投放、人員搜救、巡視監(jiān)控、通訊等方向，都有潛在的應用前景。
說不定很快，“水手”、“船長”這些職業(yè)就成為歷史了呢。
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