英國政府將要在坦桑尼亞資助一項使用無人機運送血液和其他醫(yī)療用品的試驗。
目的是在這個非洲國家,從根本上減少物品通過道路或者其他方式送達醫(yī)療診所的時間。
硅谷創(chuàng)業(yè)公司Zipline加入了這一計劃,今年十月它在盧旺達開展了一項類似的服務。
Zip無人機從彈射器上起飛
專家們贊揚了這一創(chuàng)新活動,但是警告說,"貨物無人機"在人道主義的使用場景中,仍然有諸多限制。
英國國際發(fā)展部(Dfid)沒有透露在坦桑尼亞項目上將會投入多少資金,也沒有提及將會持續(xù)多久。
Dfid還宣布了資助在尼泊爾的實驗,對于易受極端天氣破壞的地區(qū),使用無人機繪制地圖,以便幫助人們?yōu)閷淼奈C做好準備。
降落傘空投
名為Zip 的Zipline無人機,是小型固定翼飛機,從一架彈射器起飛,使用GPS位置數據,按照預定程序路線飛行。
多水平旋翼的設計優(yōu)勢在于運載器可以更好地應對大風天氣,并能在空中停留更長時間。理論上講,在耗盡能量之前,它們可以飛行約180英里(290公里),雖然Zipline盡量把往返行程保持在這個距離的一半左右。
它們的缺點是著陸時需要開放的空間。就Zip的情況來說,大約需要兩個汽車停車位大小。
Zipline解決這個問題的方法是讓無人機在到達目的地時,將飛行高度下降到大約5米,然后通過紙制降落傘釋放負載物品。之后,它們重新回到原來的飛行高度,返回基地休息。
Zip無人機可以攜帶1.5公斤貨物
無人機的飛行高度低于152米,避開了客機的飛行空域。
坦桑尼亞、盧旺達和馬拉維(使用Matternet無人機用于醫(yī)療運輸),三國都采取了寬松的無人機管理規(guī)定,使得它們成為具有吸引力的試驗地區(qū)。
今年初,坦桑尼亞還授權在塔蘭吉雷國家公園使用無人機,作為阻止動物偷獵活動努力的一部分。
挽救生命
Dfid估計,從坦桑尼亞首都多多馬(Dodoma)起飛運送血液和醫(yī)療用品的無人機,相比使用汽車或者摩托車,一年能夠節(jié)省58000美元。
不過一位女發(fā)言人指出,節(jié)約出的時間更為關鍵。
她解釋說:“無人機計劃將于2017年初啟動,屆時估計每年能夠支援5萬名嬰兒降生,將母親和新生兒等待挽救生命藥品的時間降低到19分鐘——相比傳統(tǒng)運輸方法的110分鐘?!?
人道主義無人機網絡(Humanitarian UAV Network)和其他非盈利組織最近對無人機執(zhí)行人類福祉任務的情況進行了一次調查。
該研究對于Zipline開展的工作給予了高度肯定,特別提到該公司有能力在短短24小時之內,新建一座無人機發(fā)射中心,表明它既非常適合快速反應,也適合較長期的項目。
但研究也指出,人道主義貨物往往數以噸計,而不是公斤,并且需要運輸更長的距離,這不是Zip可以做到的。
“相對于有人駕駛飛行,就這些眼下的權衡因素來說,考慮到人道主義組織普遍面對的運輸環(huán)境,貨物無人機能夠增加價值的特殊使用場合還是很狹窄的?!?
此外,它還補充說,需要有更多的研究來恰當地評估,現有的方案是否如聲稱的那樣可靠。
“正考慮使用貨物無人機的組織需要一系列有關飛行運行、小時記錄、失效率和其他性能測量的統(tǒng)計數據?!?
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