2013年12月,亞馬遜率先提出了“無人機(jī)送貨”的前沿理念。如今,三年悄然走過,亞馬遜終于完成了自己的首單無人機(jī)送貨,抓住了2016年的尾巴。
相比于國內(nèi)外的其他競爭對手,作為該理念的提出者,亞馬遜雖然過程心酸,結(jié)果還是不錯的。并且,在無人機(jī)送貨“Prime Air”項目實施的考慮上,估計沒有哪家公司能比它想的更為全面了。
為了項目,亞馬遜遠(yuǎn)離美國
于2013年年底宣布“Prime Air”項目之后,亞馬遜便開始大張旗鼓的招納技術(shù)人員,同時,也招了一批無人機(jī)飛行員,用于幫助測試和開發(fā)無人機(jī)。
兩年之后,亞馬遜在2015年11月底首次公布了“Prime Air”無人機(jī)的原型。根據(jù)YouTube上的宣傳視頻,此次的無人機(jī)并非我們早前看到的那款四軸無人機(jī),而是采用了雙螺旋槳系統(tǒng),一個用于垂直起飛,一個是快到目的地后降落時啟動,可以說是直升機(jī)+飛機(jī)的結(jié)合。按照亞馬遜的說法,該無人機(jī)可以感知并躲避障礙,續(xù)航50公里左右,時速可達(dá)88公里,并將爭取在半小時以內(nèi)價格貨物送到顧客的手中。
雖然此款無人機(jī)還不是“Prime Air”的最后造型,但總歸是亞馬遜對于公眾的一個交代,證明“Prime Air”項目并不是一個笑話。直到在英國完成自己的首單無人機(jī)送貨,期間的亞馬遜的經(jīng)歷可謂心酸。
2015年3月20日,FAA(美國聯(lián)邦航空管理局)給亞馬遜開了一條“綠色通道”,向其頒發(fā)了一份實驗性的適航證書,允許其在華盛頓州的私人及農(nóng)村地區(qū)進(jìn)行測試飛行。在測試中,亞馬遜需向FAA提供飛行數(shù)據(jù),與此同時,其無人機(jī)也被各種條條框框所限制,比如測試無人機(jī)不可修改,除非再次申請適航證書。
為了躲避FAA的嚴(yán)苛條例,亞馬遜將目光相繼放在了加拿大、英國和荷蘭。縱然如此,亞馬遜對于大本營美國依然沒有失去信心,在2015年4月,其向FAA致信,督促后者放寬無人機(jī)測試規(guī)定,然而,正在等待回應(yīng)的時候,澳洲的無人機(jī)快遞創(chuàng)業(yè)公司Flirtey先一步獲得了FAA的飛行許可(胳膊肘往外拐?),與NASA等機(jī)構(gòu)合作在美國境內(nèi)運(yùn)送藥物。緊接著,F(xiàn)AA正式出臺商用無人機(jī)條例,一下子就扼住了亞馬遜“Prime Air”項目的喉嚨,將之直接拒之門外,且此后的數(shù)次更改也沒改善這一情況。
多重打擊之下,亞馬遜對美國徹底“寒了心”,正式將自己的無人機(jī)送貨業(yè)務(wù)搬到了他國,并在英國完成了自己的首單無人機(jī)送貨。
專利申請,為Prime Air保駕護(hù)航
雖然沒能在美國本土推行無人機(jī)送貨服務(wù),但是這并不妨礙亞馬遜為自己的項目添磚加瓦。眾所周知,無人機(jī)送貨服務(wù)的普及還需解決多個問題,比如續(xù)航、行程長短等,為此,亞馬遜申請了多個專利,力圖從基礎(chǔ)保證無人機(jī)送貨服務(wù)的正常運(yùn)行以及無人機(jī)本身的安全。
感知和規(guī)避技術(shù)
該專利于2015年被公布。根據(jù)專利文件,對“感知和規(guī)避技術(shù)”的一種解釋是借助機(jī)載感應(yīng)器和信號發(fā)射器,讓送貨無人機(jī)通過分析物體反射的激光信號來確定彼此的距離。另一種解釋是將激光測距儀裝入螺旋槳的驅(qū)動馬達(dá)中,從而跟隨螺旋槳一起旋轉(zhuǎn),360°探測與附近物體的距離。
此外,該專利文件中還描述了在固定地點或固定地點附近安裝發(fā)射器,以便無人機(jī)判斷自己與固定物體的位置。為了讓無人機(jī)能夠在無GPS的區(qū)域定位降落,亞馬遜的此份專利文件還包含一個裝有發(fā)射器降落板的圖解。
無人機(jī)“接駁點”
該專利于今年7月12日申請。據(jù)文件所述,亞馬遜計劃為無人機(jī)建造一個“接駁點”,例如路燈、電話亭、信號塔上等。所有“接駁點”都連入控制中心,方便操作員進(jìn)行無人機(jī)派送任務(wù)的調(diào)配,同時能為無人機(jī)提供更精準(zhǔn)的位置信息。在天氣突變的情況下,無人機(jī)可以在“接駁點”稍事休息,避風(fēng)雨的設(shè)施也在專利中進(jìn)行了標(biāo)注。
對于送到“接駁點”之后的流程,亞馬遜在文件中也給出了兩種方案:一種是在“接駁點”通過真空管等設(shè)施傳遞到地面上的快遞員手上,由其進(jìn)行接下來的派送;一種是無人機(jī)到達(dá)預(yù)定地點,再借助建筑內(nèi)置的管道等設(shè)施將貨物送至指定地點。
自主飛行的無人機(jī)遇險應(yīng)對策略
此專利由亞馬遜于本月申請。亞馬遜計劃為無人機(jī)艦隊建立一個信息溝通網(wǎng)絡(luò),使它們能夠傳遞、共享飛行信息。若彼此間數(shù)據(jù)信息不一致,系統(tǒng)會判定其中一架已損壞或遭到黑客入侵。這時,如果出事無人機(jī)仍能飛行,系統(tǒng)會命令它在安全區(qū)域降落,或者由其它無人機(jī)“護(hù)航”。
另外,無人機(jī)還可以根據(jù)信號的接受方向判定是否遭到黑客入侵。并且,在裝備危險感應(yīng)模塊后,當(dāng)檢測到旁邊有物體高速掠過,無人機(jī)會采取“緊急飛行姿態(tài)”并立刻返回,而在出現(xiàn)黑客入侵、炸機(jī)等現(xiàn)象時,無人機(jī)也將通過配備的空氣氣囊或者降落傘來減小與地面的撞擊力度,起到保護(hù)的作用。
airborne fulfillment centers(AFC,空中倉庫)
這是亞馬遜本月申請的第二個專利。AFC可以儲備一定量的物品,并轉(zhuǎn)移懸停在預(yù)測有訂單的地點,且AFC中還搭載有具備溫控設(shè)備的無人機(jī),以確保運(yùn)送過程中的貨物的新鮮。值得一提的是,鑒于AFC的外形猶如飛艇,一旦有賽事舉行,除了時刻準(zhǔn)備發(fā)送貨物之外,其還可以成為賽事宣傳擔(dān)當(dāng)。
除了空中倉庫和附屬無人機(jī),亞馬遜還展示了可以在AFC和地面之間來回運(yùn)送人員、燃料、物資和無人機(jī)的擺梭裝置。
日前,亞馬遜已經(jīng)在英國成功完成了自己無人機(jī)送貨服務(wù)的首單,在13分鐘內(nèi)將一臺Fire TV和一包爆米花送到了顧客的手中。對于亞馬遜而言,這一次成功只是他們擴(kuò)大業(yè)務(wù)的第一步,據(jù)亞馬遜表示,在接下來幾個月里,他們將在英國擴(kuò)大無人機(jī)送貨測試,從位于大約5平方英里(約合13平方公里)的田地區(qū)域的兩位顧客,擴(kuò)大到數(shù)十位顧客。
當(dāng)下,除了英國,亞馬遜的“Prime Air”項目也在加拿大和荷蘭相繼展開,至于美國的推行則遙遙無期。整體看來,雖然亞馬遜在3年之后才將“Prime Air”項目真正投入商業(yè)化,但是這個時機(jī)并不是太晚,對于亞馬遜而言也沒有多大的影響。
之所以會推行“Prime Air”項目,根本目的在于提高自家服務(wù)的效率,可以說是“自產(chǎn)自銷”。借助于自己零售業(yè)巨頭的背景,在競爭上,亞馬遜的對手并不是太多。而放在電商這一平臺上,亞馬遜還是贏的,比如國內(nèi)推行無人機(jī)送貨的京東,雖然兩者在服務(wù)范圍不沖突,但是看服務(wù)質(zhì)量的話,亞馬遜顯然更勝一籌,畢竟京東的“暴力拋貨”不是消費(fèi)者所愿意看到的。
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