21世紀(jì)的美國(guó)軍事很大程度上依賴于實(shí)力威猛的無(wú)人機(jī)。這種翱翔天際的“機(jī)器人”可以守衛(wèi)領(lǐng)土防止外敵入侵,需要的時(shí)候還能發(fā)射地獄火導(dǎo)彈將其一舉擊落。
使用無(wú)人機(jī)是有道理的:將一個(gè)機(jī)器人放在危險(xiǎn)地帶總比讓一個(gè)人處于同樣危險(xiǎn)境地要好得多。
美國(guó)永遠(yuǎn)可以建造更多更新的無(wú)人機(jī),但要替換一名訓(xùn)練有素的飛行員可就很難了。
五角大樓為擴(kuò)張本國(guó)的無(wú)人機(jī)隊(duì)伍已經(jīng)投入了數(shù)十億美元。截至2013年7月,美軍已經(jīng)購(gòu)入了超過(guò)10000架型號(hào)各異的無(wú)人機(jī)。
因此,美國(guó)陸軍和空軍必然需要大批飛行員和技術(shù)專(zhuān)家以維持無(wú)人機(jī)的運(yùn)轉(zhuǎn)(總計(jì)下來(lái)起碼要成千上萬(wàn)人),但要填滿這些崗位空缺并不容易。更糟糕的是,國(guó)會(huì)授權(quán)監(jiān)察部門(mén)美國(guó)政府問(wèn)責(zé)局(Government Accountability Office,縮寫(xiě)為GAO)指出,在人才培訓(xùn)期間,陸軍和空軍出現(xiàn)了偷工減料的行為。
很多情況下,陸軍根本就不清楚飛行員是否具備駕駛無(wú)人機(jī)的資質(zhì);不僅如此,他們還在為那些尚未完成培訓(xùn)任務(wù)的新任飛行教官頒發(fā)資格證書(shū)。
多重原因造成了優(yōu)質(zhì)飛行員的短缺。最突出的一點(diǎn)是軍方整體財(cái)政預(yù)算的縮減。為規(guī)避財(cái)政預(yù)算縮減(sequestration)造成的困境,五角大樓在會(huì)計(jì)方面耍了一些小伎倆,以幫助維持資金繼續(xù)流向某些受寵的軍事發(fā)展項(xiàng)目,比如F-35閃電II戰(zhàn)斗機(jī)。
還有一個(gè)不那么明顯的原因是:沒(méi)人愿意駕駛無(wú)人機(jī)。這是一份無(wú)比艱辛的工作,飛行員并不是坐在舒適的座艙內(nèi),而是在金屬箱子中的電腦屏幕前一連呆上數(shù)小時(shí)。無(wú)人機(jī)駕駛員長(zhǎng)期處于過(guò)勞、高壓和易怒狀態(tài)。
明白這一點(diǎn),也就不難理解為何五角大樓總是難以找到優(yōu)秀的飛行員了。
2015年5月,GAO針對(duì)美國(guó)無(wú)人機(jī)部隊(duì)發(fā)布的最新報(bào)告顯示,該支隊(duì)伍的發(fā)展態(tài)勢(shì)著實(shí)令人失望。GAO與飛行員和教官們進(jìn)行了深入談話,并仔細(xì)查看了訓(xùn)練記錄和文檔材料。結(jié)果觸目驚心。
“絕大部分陸軍無(wú)人機(jī)飛行員并未完成全部訓(xùn)練單元,”GAO作了進(jìn)一步解釋?zhuān)骸皩?duì)飛行員是否完成了培訓(xùn),軍方也沒(méi)明確認(rèn)知?!?
美國(guó)陸軍總共使用了三種無(wú)人機(jī),RQ-7“影子”無(wú)人機(jī),MQ-5“獵人”無(wú)人機(jī)和MQ-1C“灰鷹”無(wú)人機(jī)。訓(xùn)練期間操作員首先需要花八周時(shí)間學(xué)習(xí)基本飛行技術(shù),然后再花12到25周的時(shí)間專(zhuān)門(mén)就其中某一種機(jī)型進(jìn)行訓(xùn)練。
在這之后,他們每年至少應(yīng)強(qiáng)化訓(xùn)練24小時(shí)。但GAO談話接觸的一位訓(xùn)練者就表示,自己在過(guò)去三年期間總計(jì)僅飛行了36小時(shí)。
其他飛行員還向監(jiān)察部門(mén)指出,自己沒(méi)有足夠的訓(xùn)練裝備,并且部門(mén)指揮官根本就不懂無(wú)人機(jī),經(jīng)常派遣其他的工作任務(wù),導(dǎo)致自己難以擠出足夠的時(shí)間來(lái)完成必要練習(xí)。
軍隊(duì)高級(jí)將領(lǐng)經(jīng)常會(huì)收到關(guān)于無(wú)人機(jī)就緒情況的報(bào)告。報(bào)告還會(huì)指出人員級(jí)別與相應(yīng)配套訓(xùn)練裝備的質(zhì)量狀態(tài)。但是GAO指出,“軍方官員表示這些報(bào)告沒(méi)有提供關(guān)于無(wú)人機(jī)飛行員水平的任何信息……因?yàn)檐姺礁揪筒灰髨?bào)告必須包含這些信息?!?
空軍方面的情況也不容樂(lè)觀。無(wú)人機(jī)分隊(duì)的飛行員們?nèi)蝿?wù)繁重,以至于他們沒(méi)有時(shí)間完成足夠的訓(xùn)練。
“空軍官員表示,”GAO在報(bào)告中寫(xiě)到,“部分空軍隊(duì)伍里的UAS飛行員們之所以沒(méi)有完成訓(xùn)練,是因?yàn)閁AS飛行員本身人數(shù)不夠,工作強(qiáng)度又很大,不得不把大部分時(shí)間耗費(fèi)在其他操作任務(wù)上?!?
這里提到的“UAS”指的是無(wú)人機(jī)駕駛系統(tǒng),包含無(wú)人機(jī)和地面指揮基站。
飛行員們每年都要進(jìn)行一定時(shí)間的訓(xùn)練。這樣的訓(xùn)練能讓他們跟得上無(wú)人機(jī)技術(shù)的變化和任務(wù)操作手法的變化,并鞏固基本技術(shù)要點(diǎn)。
但是GAO發(fā)現(xiàn)情況變得如此糟糕,以至于飛行隊(duì)將飛行員執(zhí)行真正軍事任務(wù)的時(shí)間也算到了訓(xùn)練量中,盡管如此,這依然難以滿足訓(xùn)練要求。
教練也是個(gè)問(wèn)題。陸軍和空軍部隊(duì)都很難找到合格的無(wú)人機(jī)教練來(lái)培養(yǎng)更多的飛行員。
無(wú)人機(jī)項(xiàng)目規(guī)模越發(fā)壯大,人員需求也隨之增長(zhǎng),以至于軍方難以跟上發(fā)展步伐。因此,五角大樓開(kāi)始投機(jī)取巧,在培訓(xùn)過(guò)程中從教練身上想辦法。
陸軍會(huì)定期會(huì)向潛在無(wú)人機(jī)教練提供“豁免”,也就是允許他們跳過(guò)部分訓(xùn)練任務(wù)。2014年,接近一半的陸軍無(wú)人機(jī)教練收到了這樣的“豁免書(shū)”。
空軍隊(duì)伍則長(zhǎng)期被無(wú)人機(jī)飛行員士氣低落的問(wèn)題所困擾。無(wú)人機(jī)一飛向空中,它們的飛行員就會(huì)被從傳統(tǒng)飛機(jī)隊(duì)伍中拉出來(lái),推進(jìn)只有電腦屏幕和操縱桿的金屬盒子里。
這些飛行員的工作強(qiáng)度異常大,有時(shí)要一次持續(xù)10到12個(gè)小時(shí),工作六天才能休息一天。他們工作得很不快樂(lè),意志消沉。2006年,某部門(mén)飛行員們甚至在會(huì)議上公然與長(zhǎng)官唱反調(diào)。
雖然自此之后士氣稍有回升,卻依然不甚理想。飛行員們還是要持續(xù)工作很長(zhǎng)時(shí)間,而且經(jīng)常不知道自己此次飛行任務(wù)的具體目的是什么。他們的生活就是在狹小的金屬箱里大汗淋漓,朝著數(shù)千英里之外的目標(biāo)開(kāi)火射擊,然后打卡下班回家。
傳統(tǒng)戰(zhàn)爭(zhēng)里,軍隊(duì)處于具體環(huán)境之中。戰(zhàn)爭(zhēng)即地獄,但至少是與環(huán)境相呼應(yīng)的。無(wú)人機(jī)飛行員的工作卻絕非如此。他們每一天要做的就是繼續(xù)活著,完成任務(wù),觀察照管戰(zhàn)友。
也就不奇怪,無(wú)人機(jī)飛行員患上創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙綜合征的比率會(huì)跟作戰(zhàn)最前線的飛行員一樣。無(wú)人機(jī)駕駛員的生活非常糟糕,這已經(jīng)成為不可反駁的定論,就連好萊塢也曾圍繞這一主題出品過(guò)相關(guān)電影。
2014年上映的電影《善意殺戮》(Good Kill)當(dāng)中,伊桑·霍克(Ethan Hawke)飾演美國(guó)空軍少校托馬斯·伊根(Thomas Egan)。因?yàn)檐婈?duì)不再需要他駕駛傳統(tǒng)戰(zhàn)機(jī)才開(kāi)始駕駛無(wú)人機(jī)。在完成這些飛行任務(wù)期間,伊根逐漸失去了信心,開(kāi)始跟家人爭(zhēng)吵,跟上司以及空軍為填補(bǔ)空缺招聘的視頻游戲癮君子發(fā)生沖撞。
這其實(shí)就是現(xiàn)實(shí)寫(xiě)照。飛行員工作糟糕透頂,沒(méi)有人愿意去做。這完完全全就是根植于現(xiàn)實(shí)的故事。
2015年GAO發(fā)布報(bào)告之后,美國(guó)空軍宣布將面向私營(yíng)承包商開(kāi)放更多的無(wú)人機(jī)崗位。除此之外,空軍也試圖改善自己旗下無(wú)人機(jī)工作人員的處境,包括向他們支付額外獎(jiǎng)金。
盡管如此,到2016年已經(jīng)擁有成千上萬(wàn)架無(wú)人機(jī)的五角大樓,仍在苦苦尋找能將它們飛上天的飛行員。
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