售價 150 英鎊左右,你要不要來一架???
應該設計一款什么樣子的無人機用于在災區(qū)或戰(zhàn)亂地區(qū)投遞人道救援物資?英國工程師 Nigel Gifford 的答案是造一款不需要回收、可以吃掉的無人機。
Gifford 的無人機項目叫 Pouncer,一架翼展約 3 米、機身長 1 米的飛行器。他在接受《連線》雜志采訪時表示,Pouncer 可以攜帶約 50 公斤的食品,一次至少可以讓 50 人都吃上東西。
據(jù)美國國家衛(wèi)生基金會歐洲分公司介紹,這款無人機機身將由可生物降解的淀粉基熱塑性塑料制成的表皮包裹,機身內部放置壓縮餅干或其他真空密封包裝的食品,以及用于烹飪的水和燃料。此外,Pouncer 機體可能采用木質材料,這樣無人機完成投遞任務后,食物可以拿來吃、機身木頭則可以分解用于燃燒加熱。如此一來,這架飛機基本不剩下什么了。
Pouncer 無人機。圖/NSF
Pouncer 的設計受到滑翔衣的啟發(fā)。曾是英國陸軍成員的 Gifford,向英國陸軍跳傘中心詢問穿滑翔衣一次可以飛多遠,得到的回答是一個 75kg 重的人飛了大約 12 英里,“所以我知道可以利用這個原理,這也就是 Pouncer 的起源?!?nbsp;Gifford 說。
Pouncer 可能由普通飛機將其帶到 10000 英尺高空或是直接通過地面彈射裝置發(fā)射,就像發(fā)射導彈那樣。無人機內部由壓縮氣體或固體燃料提供動力,及其配備的導航系統(tǒng)引導無人機飛至目的地。因為采用自帶動力和滑翔衣的設計原理,它一次可飛行大約 35-40 公里。
跟只能在距離目的地約 5 公里進行物資遞送的降落傘包相比,使用無人機可以更安全地將急救物質輸送到戰(zhàn)爭區(qū)域 —— 由于飛行速度快、機身尺寸小,它比較不容易被地面火力打到。不過飛機的潛在隱患是采用可食用材料作為機身外衣后,它在遇到雨雪大風等壞天氣時可能就飛不了了。
在 Pouncer 項目之前,Nigel Gifford 已經(jīng)擁有很豐富的無人機創(chuàng)業(yè)、制造經(jīng)驗。他曾在 2014 年以 2000 萬美元的價格將太陽能無人機、衛(wèi)星公司 Ascenta 出售給 Facebook。Facebook 后來利用 Ascenta 的航空和能源技術制造并成功試飛太陽能無人機 Aquila。
現(xiàn)在 Pouncer 仍處于早期的開發(fā)階段。去年 9 月 BusinessInsider 采訪 Gifford 時無人機屬于 TLR4 階段,即在實驗室環(huán)境下對機身組件設計進行認證?,F(xiàn)在他已經(jīng)造了一架采用木制機身結構的原型機,但還不能飛、仍是 TLR 4 階段。Gifford 希望在 2018 年達到 TLR 9 也就是成功飛行驗證階段。
Pouncer 模型。圖/Windhorse
目前有包括無國界醫(yī)生、國際救援委員會、世衛(wèi)組織等機構對 Pouncer 感興趣,每架無人機價格預計 187 美元。
前不久美國國防部旗下的研究機構(DARPA)也想把一次性不用回收的無人機用作戰(zhàn)場救援。它們資助了 Otherlabs 的一個紙質無人機項目,計劃用它往戰(zhàn)地運送疫苗等醫(yī)療用品。這款無人機由硬紙板制成,機身沒有電機,所以沒有辦法從平地自己起飛,需要通過飛行器發(fā)射。當它被飛行器帶到空中發(fā)射出去以后,無人機自帶的小型計算機和感應器將依照設計好的路線,飛到預設地點。
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