由膠合板制成的無人滑翔機(jī)能夠遠(yuǎn)距離地運(yùn)輸物資并實(shí)施精確投放,完成任務(wù)后將其直接遺棄。
在許多情況下,我們不能利用飛機(jī)或直升機(jī)給偏遠(yuǎn)地區(qū)運(yùn)輸物資,因?yàn)閳?zhí)行這樣的任務(wù)面臨極大風(fēng)險(xiǎn)。然而,將物資運(yùn)輸?shù)狡h(yuǎn)地區(qū)的軍隊(duì)卻是美軍物流問題中的重要部分,所以美軍一直都在尋找執(zhí)行這種補(bǔ)給任務(wù)的新方法。
本月初在華盛頓國(guó)家港口舉行的2017年“??仗臁闭褂[會(huì)上,我們見識(shí)了一款美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)?wèi)?zhàn)爭(zhēng)實(shí)驗(yàn)室一直在測(cè)試的用于遠(yuǎn)程補(bǔ)給投放的概念滑翔機(jī)原型TACAD。這是一款無動(dòng)力滑翔機(jī),它能夠攜帶重達(dá)700磅(317千克)的補(bǔ)給物資進(jìn)行長(zhǎng)距離運(yùn)輸,并能夠快速地完成精準(zhǔn)投放任務(wù)。
上圖是海軍陸戰(zhàn)隊(duì)擬建造的TACAD無人滑翔機(jī)的小比例模型,其最終版本將是該模型尺寸的兩倍,它能夠裝載20立方英尺(0.5立方米)的貨物。這款無人機(jī)的機(jī)身由膠合板和金屬緊固件等材料制成,這些原材料能夠在五金店購(gòu)得。這款無人滑翔機(jī)也包括了一個(gè)業(yè)余級(jí)的GPS系統(tǒng)和一個(gè)帶有伺服電機(jī)的自動(dòng)駕駛系統(tǒng)。
這種滑翔機(jī)的機(jī)翼能夠折疊,因此能夠?qū)⑺鼈冄b載在各種軍用飛機(jī)里面進(jìn)行投放。海軍陸戰(zhàn)隊(duì)甚至打算打造一款大型無人機(jī)母艦,以裝載這些貨運(yùn)滑翔機(jī)。一旦到達(dá)物資運(yùn)輸?shù)馗浇?,只需要將母艦上的貨運(yùn)滑翔機(jī)釋放,然后這些滑翔機(jī)將展開它們的機(jī)翼,并自動(dòng)飛行到其目標(biāo)的幾十米范圍內(nèi)。
碰撞著陸會(huì)使TACAD機(jī)身完全被損壞,然而這是完全可以接受的:每次當(dāng)其安全抵達(dá)目的地時(shí),你只需取出運(yùn)輸物資并丟棄它們,讓其自行腐爛。研發(fā)這種一次性的無人機(jī)能夠顯著降低成本,一款TACAD產(chǎn)品的最終總成本預(yù)計(jì)將在1500~3000美元之間。
海軍陸戰(zhàn)隊(duì)?wèi)?zhàn)爭(zhēng)實(shí)驗(yàn)室的Lt. Morgan Grossman說:“TACAD將能夠運(yùn)輸食物、水、電池、燃料以及其他物資。雖然與現(xiàn)有的空中運(yùn)輸系統(tǒng)相比,TACAD的運(yùn)輸成本和精度大致相同,但是它具有更強(qiáng)大的對(duì)抗能力和天氣適應(yīng)能力?!?
目前,軍隊(duì)向偏遠(yuǎn)地區(qū)運(yùn)輸物資最常用的方法是使用一種被稱為“聯(lián)合精確空投(JPADS)”的系統(tǒng)。該系統(tǒng)擁有一個(gè)可自動(dòng)操縱的機(jī)翼,并自帶GPS系統(tǒng)和電池組,能夠攜帶10000磅(4500千克)的貨物。每次運(yùn)輸物資時(shí),你只需要給定目的地的坐標(biāo),并將其從運(yùn)載機(jī)中釋放,如果一切進(jìn)行順利的話,它將降落在你預(yù)定坐標(biāo)的50米范圍內(nèi)。
相比于JPADP,TACAD的最大優(yōu)勢(shì)在于運(yùn)輸航程。JPADS主要是靠降落傘降落,雖然運(yùn)輸機(jī)可在高空投送 JPADS,但這或多或少地要求運(yùn)輸機(jī)在目的地的上方投放JPADS。而TACAD能夠輕易地滑行數(shù)十英里,這意味著運(yùn)輸機(jī)可以在安全的空域投放TACAD,然后TACAD繼續(xù)運(yùn)行到不安全的區(qū)域,這就實(shí)現(xiàn)了我們的目標(biāo)。如果投放高度為30000英尺(9144米),有效滑移范圍則為30~70英里(48~112千米)。
TACAD的另一優(yōu)勢(shì)在于它是一次性的產(chǎn)品。一套JPADS的成本數(shù)萬美元,但它可以通過回收、修復(fù)以再次使用來減少成本。從概念上來說,JPADS的確不錯(cuò),但是,如果你執(zhí)行的任務(wù)關(guān)注的不是JPADS系統(tǒng)本身的安全,而是其攜帶的物資,那么要保證其安全回收以供再次使用,這可能會(huì)遇到很大的麻煩。尤其是在戰(zhàn)爭(zhēng)中,如果需要頻繁地補(bǔ)給物資,與此同時(shí),又要確保系統(tǒng)能夠安全回收,這會(huì)帶來很大的麻煩:到底是攜帶的物資更重要還是空投系統(tǒng)JPADS更重要?如果使用TACAD,士兵僅需取出供給物資,然后丟棄TACAD即可。這樣下來,不僅爭(zhēng)取了有利的戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)間,TACAD的損失成本也很小。
但是,正如Lt. Grossman解釋說,TACAD在執(zhí)行一些非軍事任務(wù)中也可能非常有用。
盡管其預(yù)期的用途將是軍事應(yīng)用,但這種低成本的滑翔機(jī)也有許多其他用途,如救災(zāi)、山區(qū)搜救、森林滅火,而這些任務(wù)是傳統(tǒng)的空中運(yùn)輸系統(tǒng)難以完成的。
這款無人機(jī)與APSARA 紙質(zhì)無人機(jī)有很多相似之處,但TACAD 體型更大,價(jià)格更昂貴。這兩款無人機(jī)對(duì)于解決具有挑戰(zhàn)性的物資運(yùn)輸問題提供了很巧妙的解決方案,我們希望在未來看到越來越多的一次性無人機(jī)產(chǎn)品用于更多的領(lǐng)域。
TACAD無人滑翔機(jī)的全尺寸原型預(yù)計(jì)會(huì)在2018年開始進(jìn)行飛行試驗(yàn)。
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