NASA已授權(quán)美國(guó)“黑色雨燕技術(shù)”(BST)公司開(kāi)發(fā)用于觀測(cè)金星大氣的飛行器。圖片來(lái)源:美國(guó)太空網(wǎng)
科技日?qǐng)?bào)北京7月3日電 據(jù)美國(guó)太空網(wǎng)報(bào)道,美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)計(jì)劃探索金星的大氣,并已于近日授權(quán)美國(guó)“黑色雨燕技術(shù)”(BST)公司開(kāi)發(fā)用于觀測(cè)金星大氣的飛行器。據(jù)悉,這種無(wú)人機(jī)系統(tǒng)能從大氣環(huán)境中獲取能量來(lái)驅(qū)動(dòng)飛機(jī)。在金星的高風(fēng)速環(huán)境或無(wú)太陽(yáng)能補(bǔ)給的情況下,飛行器仍能有效地進(jìn)行大氣采樣。
BST公司正在設(shè)計(jì)的這種基于“動(dòng)力翱翔”的行星飛行器,能利用風(fēng)切變(一種大氣現(xiàn)象,是風(fēng)速在水平和垂直方向的突然變化)來(lái)產(chǎn)生升力和速度。在地球上,小型飛機(jī)通常使用動(dòng)力翱翔,海鳥(niǎo)進(jìn)行長(zhǎng)途飛行時(shí)也是如此。
BST公司首席執(zhí)行官杰克·艾勒斯通說(shuō):“我們的飛行器將不僅能抵抗金星的狂風(fēng)環(huán)境,也能在執(zhí)行特定的大氣采樣任務(wù)時(shí)繼續(xù)從大氣中提取能量,即使在金星的暗面也是如此。”
金星的表面溫度(約為467℃)高于太陽(yáng)系其他行星的表面溫度,但其地表之上50—65公里處的大氣壓和溫度與地球同一地方的相當(dāng),這使其上層大氣成為太陽(yáng)系最像地球的地方。
金星的大氣主要由二氧化碳和氮組成,比地球大氣更稠密,溫度也更高。金星大氣層上層會(huì)持續(xù)出現(xiàn)所謂的“超級(jí)旋轉(zhuǎn)”現(xiàn)象,大氣運(yùn)動(dòng)速度(每4個(gè)地球日旋轉(zhuǎn)一次)可達(dá)其自轉(zhuǎn)速度(每243個(gè)地球日旋轉(zhuǎn)一次)的數(shù)十倍,結(jié)果導(dǎo)致金星上層大氣的風(fēng)速高達(dá)360公里/小時(shí)。但隨著距地表高度降低,風(fēng)速變慢,金星表面的風(fēng)速不到10公里/小時(shí)??茖W(xué)界一直不清楚其中原因,NASA希望BST公司的無(wú)人機(jī)可以幫助厘清這一問(wèn)題。
從1962年的“水手2號(hào)”軌道飛行器開(kāi)始,NASA已發(fā)送了多個(gè)探測(cè)器到金星軌道進(jìn)行探索。最近一次專(zhuān)門(mén)探索金星的任務(wù)則是“麥哲倫”(Magellan),發(fā)射于1990年,并在4年內(nèi)拍攝了98%的金星地表圖像。
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