天陰沉沉的,不時(shí)下著小雨。我被邀請去觀看洛杉磯縣治安部門最近購買的一架四軸無人機(jī)的試運(yùn)行,這架無人機(jī)已經(jīng)服役一年多了,有自己的定制外殼,上面印著“救援”兩個(gè)字。
看到像這樣的無人機(jī)在你的公寓窗外嗡嗡作響時(shí),你可能不會立刻感到恐懼。我意識到這臺機(jī)器的作用不止是戰(zhàn)斗和飛行,我看到這臺魅力非凡的機(jī)器準(zhǔn)備起飛時(shí),不禁掏出手機(jī)拍了張照片。選擇“救援”這個(gè)詞當(dāng)然不是偶然的:這架飛機(jī)是和平的工具。
無人機(jī)的功勞
負(fù)責(zé)接待我的是洛杉磯縣特別行動部門的指揮官Jack Ewell。在上午的模擬訓(xùn)練開始之前,Ewell和我詳細(xì)地談?wù)摿酥伟膊块T的無人機(jī)計(jì)劃——盡管他小心翼翼地避免使用“無人機(jī)”這個(gè)詞。他強(qiáng)調(diào)說,這是一個(gè)無人駕駛的空中系統(tǒng)(UAS),但即使是將其偶爾部署,媒體也會大書特書的。
這個(gè)部門現(xiàn)在只有一架無人機(jī)。Ewell說,2017年大約一百萬次的任務(wù)中,該部六次使用了這架無人機(jī)。在美國最大的治安部門——將近1萬名宣誓就職的副手中,只有8名是得到聯(lián)邦航空管理局許可的無人機(jī)操作員。
也許是擔(dān)心我會夸大無人機(jī)的預(yù)期部署,Ewell解釋說無人機(jī)的使用次數(shù)相當(dāng)有限。他說:“我們的政策對什么時(shí)候使用無人機(jī)非常嚴(yán)格。它非常安全,就像是一架相機(jī)。”他接著列出了迄今為止無人機(jī)可能在哪些情況下獲得授權(quán)——搜索和救援、爆炸物探測、武裝路障嫌疑人、人質(zhì)情況探測、危險(xiǎn)事故以及其他高風(fēng)險(xiǎn)的行動。
他補(bǔ)充說,警方目前沒有擴(kuò)大這一名單的計(jì)劃。會不會用無人機(jī)在全縣范圍內(nèi)對嫌犯的進(jìn)行空中追蹤?不會的。會不會用槍支武裝無人機(jī)?當(dāng)然也不會。他聲稱警方甚至沒有存儲無人機(jī)錄下的視頻,視頻只是通過遠(yuǎn)程監(jiān)視器上觀看。
Ewell對我解釋說,有了無人機(jī),“我們就能進(jìn)入人類無法進(jìn)入的地方。我們可以把車停在一個(gè)安全的地方,危險(xiǎn)的地方就交給無人機(jī)吧?!?
今年3月,在洛杉磯東部的Pomona,一名據(jù)稱患有抑郁癥司機(jī)逃離了車禍現(xiàn)場,并將自己鎖在了附近的一個(gè)公寓樓里。在與警方的對峙中,這名男子開槍打死了一名30歲的警官。無人機(jī)排上了用場,被用來檢查公寓大樓,讓執(zhí)法人員得以了解該男子在對峙中使用的武器。盡管對峙最終會繼續(xù)持續(xù)了15個(gè)小時(shí),但死亡人數(shù)不曾上升。
Ewell說,如果沒有無人機(jī),那當(dāng)時(shí)可能只能派出特別行動組了,這樣一來,誰知道還會有多少人喪生呢?“科技,”他說,聽起來有點(diǎn)傷感,“是執(zhí)法工作中的救命稻草?!?
公眾議論紛紛
從街頭涂鴉到野生動物攝影,無人機(jī)在今天非常流行。事實(shí)上,無人駕駛飛機(jī)將很快進(jìn)入太空——美國宇航局最近宣布了一項(xiàng)計(jì)劃,將向火星派遣半自動的機(jī)器人直升機(jī)。當(dāng)然,這并不意味著公眾會歡迎美國執(zhí)法機(jī)構(gòu)使用無人機(jī)。
2014年5月底,洛杉磯警察局從西雅圖警察局收到了兩架四軸無人機(jī)作為“禮物”,原因是西雅圖警察局發(fā)現(xiàn)西雅圖人明確而公開地反對使用無人機(jī)。無人機(jī)在洛杉磯縣的使用立即引發(fā)了公眾的強(qiáng)烈抗議,尤其是一個(gè)自稱為“制止洛杉磯警察間諜聯(lián)盟”的活動團(tuán)體。直到去年10月,洛杉磯警察局才宣布,在收到無人機(jī)近四年后,將從今年1月開始,在非常特殊的情況下,對無人機(jī)進(jìn)行有限的實(shí)驗(yàn)性部署。
對于西雅圖警察局的公共事務(wù)官員Sean Whitcomb來說,公眾對警察使用無人機(jī)的抵制似乎是完全合理的——畢竟,沒有多少人愿意警察的攝像機(jī)從天上跟蹤自己,或者拍攝自己的家里。
具有諷刺意味的是,公眾對執(zhí)法機(jī)構(gòu)的無人機(jī)攝像頭感到不安,卻“壓倒性地支持”警察攜帶攝像頭。這種差異引發(fā)了一個(gè)問題:城市的居民在何種調(diào)查環(huán)境下可以被拍攝?例如,National Review指出,對無人機(jī)技術(shù)的有效控制必須包括“限制警察監(jiān)視的范圍、手段、存儲內(nèi)容以及存儲時(shí)間”。這樣的限制可以防止虐待和維護(hù)自由?!爱?dāng)人們聽到無人機(jī)這個(gè)詞時(shí),他們會想到武裝無人機(jī)從天空發(fā)射導(dǎo)彈,” Ewell表示。
Ewell還提醒我說,無人機(jī)拍攝的視頻甚至都沒有被記錄下來,更別說保存數(shù)月或數(shù)年之久了。“但那只有我們這么做,” Ewell補(bǔ)充道,“你可以發(fā)揮你的想象力,有些機(jī)構(gòu)沒準(zhǔn)可以用這些設(shè)備來做不同的事情。”
來自公和私的憂慮
對批評人士來說,誤用往往比正常運(yùn)行的系統(tǒng)更讓人關(guān)注,但即便如此,如果遠(yuǎn)程控制的無人機(jī)成為警察戰(zhàn)術(shù)裝備的日常組成部分,誤用的概率將會增加。
我告訴西雅圖警察局的Sean Whitcomb,我在洛杉磯的一個(gè)鄰居已經(jīng)習(xí)慣了操縱一架私人無人機(jī)在街道上盤旋,顯然是在拍東西。Whitcomb指出這絕對是個(gè)令人頭疼的大問題,畢竟,警察的活動可以用明確的法律手段來限制,相比之下,阻止一個(gè)喜歡拍照的鄰居航拍照片就沒這么簡單了。
隨著洛杉磯警長的無人機(jī)展示活動結(jié)束,無人機(jī)還有電。然而,當(dāng)我抬頭在天空中看到它時(shí),我意識到它離我太遠(yuǎn)了,我聽不到它的聲音,它的葉片的旋轉(zhuǎn)聲被附近的道路噪音淹沒了。再后來,它就被地平線上的一些大樹擋住了。事實(shí)上,無人機(jī)近乎“隱形”。但操作員知道它在哪里。操作員控制著無人機(jī)從樹梢后面嗡嗡地飛回來,離我預(yù)期的地方有幾十英尺高。它迅速地飛向直升機(jī)著陸平臺,等待下一次充電和未來的任務(wù)。
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