又一家無人機(jī)公司走到了窮途末路。9月16日,美國無人機(jī)公司Airware突然宣布將停止運(yùn)營。雖然Airware曾頗受青睞,從谷歌(1172.53,-2.80,-0.24%)GV風(fēng)投等投資者手中籌集1.18億美元,但無人機(jī)領(lǐng)域前有巨頭大疆獨(dú)占鰲頭,后有初創(chuàng)企業(yè)的入局追趕,Airware的倒閉可以預(yù)見,無人機(jī)的神話正在逐漸破滅。
在聲明中,Airware將關(guān)閉原因歸結(jié)于資金問題,公司員工直到9月16日早上才被告知這一消息,140名員工面臨失業(yè),但會獲得一周薪水作為離職補(bǔ)償金。生不逢時(shí)是Airware倒閉的原因之一?!柏?fù)責(zé)打造無人機(jī)軟件的Airware是很超前的,但由于太超前,彼時(shí)的無人機(jī)硬件還不夠先進(jìn),無法產(chǎn)生Airware用來測試軟件和訓(xùn)練算法的數(shù)據(jù)粒度?!币幻鸄irware的前員工表示。Airware不得不投入大量資金和時(shí)間來自行設(shè)計(jì),而當(dāng)中國大疆和瑞士Ebee能滿足Airware的需求時(shí),它卻放棄了這兩個(gè)已投入巨大的項(xiàng)目。
成立于2011年的Airware,開始時(shí)負(fù)責(zé)開發(fā)自動(dòng)駕駛系統(tǒng),幫助無人機(jī)按照既定路線飛行并收集數(shù)據(jù),曾被認(rèn)為有望成為無人機(jī)領(lǐng)域里的安卓。2015年,Airware開始轉(zhuǎn)型商用無人機(jī),并在2016年收購了無人機(jī)分析初創(chuàng)公司Redbird。此后,Airware不斷投入大量資金和人力,但即使是“燒光”1.18億美元,也無法與大疆等無人機(jī)行業(yè)巨頭對抗。
隨著人工智能的興起、大數(shù)據(jù)的風(fēng)靡,無人機(jī)市場開始井噴式發(fā)展。根據(jù)調(diào)研機(jī)構(gòu)NPDGroup的數(shù)據(jù),美國無人機(jī)銷量在過去一年中翻了三倍。2017年北美無人機(jī)市場份額中,大疆以49%的絕對優(yōu)勢占據(jù)第一,緊隨其后的是法國無人機(jī)公司Parrot,市場占有率為19%。Tractica預(yù)測,2026年全球無人機(jī)商業(yè)服務(wù)將從2017年的3.376億美元,增長到227億美元。
在廣闊的市場前景下,無人機(jī)領(lǐng)域的競爭激烈程度超乎想象。早在2017年,美國無人機(jī)明星創(chuàng)業(yè)公司Lily在多次跳票之后宣布倒閉。與此同時(shí),另外一家美國無人機(jī)公司3DR也停止了無人機(jī)銷售。今年初,GoPro迫于競爭壓力退出無人機(jī)市場。就連巨頭大疆也在8月被提起了337調(diào)查申請。
在殘酷的現(xiàn)實(shí)面前,Airware的大手大腳似乎情有可原?;I到資金后,Airware不斷吸納高科技人才,包括谷歌和NASA的研究人員,也加速了公司的資金消耗。就在停運(yùn)四天前,Airware還開設(shè)了東京總部。
市場越來越擁擠,無人機(jī)神話走向幻滅無法避免,科技競爭只會更激烈。不過,2017年美國軍方禁止使用大疆無人機(jī)的規(guī)定,或許給了本土公司喘息的機(jī)會。最近兩家美國初創(chuàng)企業(yè)稱他們有能力與大疆展開競爭,分別是由特斯拉(295.2,5.74,1.98%)和SpaceX的老員工創(chuàng)立的ImpossibleAerospace和初創(chuàng)公司Skydio,前者的無人機(jī)飛行時(shí)間達(dá)到兩小時(shí),后者的無人機(jī)則可以自動(dòng)跟隨并避開路徑障礙。
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