9月16日,美國無人機(jī)公司Airware突然宣布將停止運(yùn)營。業(yè)內(nèi)人士一片嘩然,因?yàn)樵摴驹鴱亩鄠€(gè)頂級(jí)投資人例如安德森·霍洛維茨基金、谷歌旗下風(fēng)投公司Google Ventures和凱鵬華盈等處,籌集了1.18億美元資金;甚至幾天前,還在東京設(shè)立了一家總部并跟三菱公司達(dá)成了投資合作關(guān)系。這突如其來的“死亡”令人瞠目結(jié)舌。
在聲明中,Airware將關(guān)閉原因歸結(jié)于資金問題,公司員工直到9月16日早上才被告知這一消息,140名員工面臨失業(yè),但會(huì)獲得一周薪水作為離職補(bǔ)償金。生不逢時(shí)是Airware倒閉的原因之一?!?strong>負(fù)責(zé)打造無人機(jī)軟件的Airware是很超前的,但由于太超前,彼時(shí)的無人機(jī)硬件還不夠先進(jìn),無法產(chǎn)生Airware用來測(cè)試軟件和訓(xùn)練算法的數(shù)據(jù)粒度。”一名Airware的前員工表示。Airware不得不投入大量資金和時(shí)間來自行設(shè)計(jì),而當(dāng)中國大疆和瑞士Ebee能滿足Airware的需求時(shí),它卻放棄了這兩個(gè)已投入巨大的項(xiàng)目。
2011年,Airware誕生于Y Combinator——就是近段時(shí)間百度高管陸奇成為其中國區(qū)“1號(hào)員工”的那家創(chuàng)業(yè)加速器。成立之初,Airware專門為無人機(jī)提供自動(dòng)駕駛系統(tǒng),并且花費(fèi)四年時(shí)間打造了其所謂的空中信息平臺(tái):一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)化的無人機(jī)操作系統(tǒng),包括軟件和硬件的標(biāo)準(zhǔn)化,可以使其更簡單地為企業(yè)部署和管理無人機(jī)群。彼時(shí),Airware稱這套系統(tǒng)將支持多種針對(duì)不同應(yīng)用的無人機(jī),不同廠牌的無人機(jī)可以用相同的方式定制、部署和運(yùn)行。
2013年,Airware宣布獲得了1220萬美元的A輪融資,投資者包括安德森·霍洛維茨基金和谷歌旗下風(fēng)投公司等。第二年,Airware宣布獲得2500萬美元B輪融資。2014年底,通用電氣公司發(fā)表《天空的界限——我們投資了Airware》正式公布投資Airware,具體金額未公布。2016年初,Airware宣布獲得3000萬美元C輪融資,由Next World Capital領(lǐng)投,原有投資者A16Z、KPCB以及前思科CEO錢伯斯跟投。此輪融資后,Airware成為了無人機(jī)領(lǐng)域僅次于大疆的融資大戶。
雖然Airware前后號(hào)稱經(jīng)歷多輪融資、籌集的資金超過1億美元,不過在C輪融資之后,市面上再也沒有關(guān)于這家公司融資的公開信息了。也就是說,從上一輪融資到最終宣布停止運(yùn)營,這家公司撐了兩年半左右時(shí)間。
隨著人工智能的興起、大數(shù)據(jù)的風(fēng)靡,無人機(jī)市場(chǎng)開始井噴式發(fā)展。在廣闊的市場(chǎng)前景下,無人機(jī)領(lǐng)域的競(jìng)爭(zhēng)激烈程度超乎想象。早在2017年,美國無人機(jī)明星創(chuàng)業(yè)公司Lily在多次跳票之后宣布倒閉。與此同時(shí),另外一家美國無人機(jī)公司3DR也停止了無人機(jī)銷售。今年初,GoPro迫于競(jìng)爭(zhēng)壓力退出無人機(jī)市場(chǎng)。就連巨頭大疆也在8月被提起了337調(diào)查申請(qǐng)。
Airware公司也在公開發(fā)布的消息中表示,“歷史已經(jīng)教會(huì)我們市場(chǎng)轉(zhuǎn)型之際會(huì)有多么艱難。我們?cè)谏逃脽o人機(jī)市場(chǎng)上親身體驗(yàn)到了這一點(diǎn)。我們?cè)沁@個(gè)市場(chǎng)的先鋒,是首批預(yù)見到無人機(jī)在商業(yè)領(lǐng)域巨大應(yīng)用前景的公司之一。不幸的是,這個(gè)市場(chǎng)成熟得比我們預(yù)想的速度慢。在我們探索各種發(fā)展途徑,謀求長遠(yuǎn)發(fā)展的過程中,我們的資金耗盡了。”
無人機(jī)市場(chǎng)越來越擁擠,但無人機(jī)領(lǐng)域前有巨頭大疆獨(dú)占鰲頭,后有初創(chuàng)企業(yè)的入局追趕,Airware的倒閉可以預(yù)見,無人機(jī)的神話正在逐漸破滅。
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