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設備與工具本月早些時候，空中客車集團在德國南部Manching進行的年度媒體商業(yè)簡報會上對外公布了一款秘密研發(fā)了10年的“低可探測性無人機測試平臺”（ Low Observable UAV Testbed， 簡稱LOUT）。這是一項早在2007年就由內部資金啟動的機密項目（當時還是MBB/EADS公司），2010年德國國防部與其簽署合同，之后在Manching和不來梅以鼬鼠工廠模式開發(fā)。從外形上看，該機和近些年國際上比較流行的隱身無人機似乎差別不大，但是仔細觀察你會發(fā)現(xiàn)該機的幾個很有意思的特點。其中就包括其倒置發(fā)動機方案。
LOUT使用了飛翼布局方案，這種單后掠菱形方案被美國人稱之為風箏型。先說說這個空中客車公司，大家都知道我們乘坐的很多客機都是空客的飛機。原本空客公司只是歐洲宇航防務集團的一個子公司，后來因為空客可能名聲更大，或者為了宣傳空客，集團就直接改名叫空中客車集團了。由空客在德國子公司研制的隱身無人機驗證平臺是一種近年來非常常見的飛翼布局無人機，這個驗證機機長12米，翼展12 米，重約4噸，尺寸和BAE系統(tǒng)公司的“雷神”驗證機相當。其全尺寸飛機據(jù)稱有20噸重。按照美國人的說法，這種構型叫風箏構型。有點像美國的早期的X-47，外形呈菱形（diamond-shap，菱形翼和鉆石形翼就是從這個詞而來），當然也不是正規(guī)的菱形，因為菱形的四邊是等長的，而這個飛翼的后緣要比前緣短些，后緣前掠角也比前緣后掠角小，所以不是嚴格意義上的菱形，真正意義的菱形翼YF-23的才算。飛翼布局是近年來各國隱身無人機普遍采用的一種布局方式，隱身性能好，亞聲速巡航效率很高。LOUT 的隱身頻段涵蓋VHF到Ka波段，可以說從米波到毫米波基本都涵蓋了。但是，這個LOUT的布局和之前的無人機驗證平臺相比有兩個很有意思的特點。
這張圖可以看到，其無附面層隔道進氣口位于后緣附近，發(fā)動機很可能位于其前方，反向安裝。它是一種無人機，但是看上去還有一個透明的座艙蓋，這個座艙蓋特別像F-22的座艙蓋。不過按照空客的說法，這個透波的座艙蓋主要用來測試一些傳感器用，并不意味著座艙里面有人。但是這一點非常值得懷疑。因為這種布置方式會給整機設計帶來非常大的影響。目前各國推出的飛翼型隱身無人機基本都采用位于機頭中央上方的背負式S型進氣道和單發(fā)設計。包括俄羅斯S-70驗證機以及中國已經(jīng)公開的多種飛翼無人機以及美國的X-47系列、RQ-170以及歐洲的“神經(jīng)元”等等。大家都這樣設計本身就說明這種設計的優(yōu)勢。因為這個體量的無人機通常使用一臺發(fā)動機就行了，沒必要搞兩個進氣道，這樣無疑會占用更大空間。但是這個位置讓給座艙蓋之后，意味中間通道無法用于進氣。當然，這個座艙蓋很可能是確認采用兩套進氣系統(tǒng)后按上去的。但無論這個驗證機是否是無人機，這種布置方式都是非常適合帶有座艙的有人駕駛飛機的。如果這種飛機使用兩臺EJ200級別的發(fā)動機，那么其最大起飛重量30噸左右是沒有太大問題的。當然，考慮到其全部內置的武器，所以有消息稱其為20噸級飛機，也是可能的。但是如果是一種20噸級的飛機，理論上安裝一臺發(fā)動機也夠了，還省下了比較大的空間和重量。
據(jù)稱，該機的座艙蓋只是個擺設，并不意味著該機有飛行員，當然，也并不意味著它肯定沒有飛行員。第二特點是兩個背負式進氣道的進氣口特別靠近后緣。按照常規(guī)的布置方式，其后方很難布置發(fā)動機了。如果采用正常的布局，比如說B-2那種，進氣口應該更加靠前。所以，有分析人士認為，該機采用了所謂的倒置發(fā)動機方案。也就是讓發(fā)動機噴口朝前安裝。這樣，發(fā)動機安裝于進氣口的前方，然后進氣口通過一個U型的管道為發(fā)動機供氣，向前的噴口再通過一個管道，將氣流引導到翼身融合體的后緣的縫隙式噴口處。其好處是隱身性能好，發(fā)動機深埋于機體內，前后葉片都不會被照射到。進氣道彎度更大，發(fā)動機葉片不會產(chǎn)生前向反射。而且燃氣經(jīng)過更長距離的排氣系統(tǒng)的降溫，將大大降低紅外輻射，從而提高了紅外隱身能力。當然它的缺點也是很明顯的，通常來說會降低進氣和排氣的效率，并且占用了大量機內空間。所以，這種方式還是很罕見的。當然，發(fā)明這種倒置發(fā)動機安裝方案的并非是空客，之前“反向安裝矢量發(fā)動機推力”項目曾對這一技術進行過嘗試，這其中的得失，恐怕只有項目參與者明白。
發(fā)動機倒著裝，是有先例的。另外，這架無人機模型目前主要用于測試隱身技術和隱身開發(fā)、評估軟件。其測試的技術包括隱身結構、隱身涂層、隱身外形、結構冷卻、射頻信號控制等等，空客提供的資料中，還有對俄羅斯的蘇-57戰(zhàn)機的建模分析。所以該機很可能并非一種飛行試驗平臺，所以在隱身上采取一些極端做法，也并不意外。
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