在眾多賣座的科幻大片中,"空中航母"都是人類一方的頂尖戰(zhàn)斗力之一,而且外觀還非常霸氣!比如《復(fù)仇者聯(lián)盟》、《美國(guó)隊(duì)長(zhǎng)2》以及《天空上校和明日世界》等電影中,都出現(xiàn)過(guò)"空中航母"的身影。雖然到目前為止還沒(méi)有哪個(gè)國(guó)家建造出真正的"空中航母",但近百年來(lái),人們一直沒(méi)有放棄建造"空中航母"的念頭。實(shí)際上,早在二戰(zhàn)之前,美國(guó)人就曾嘗試在巨型飛艇的基礎(chǔ)上研發(fā)"空中航母"。不過(guò),由于技術(shù)條件的限制,他們都以失敗而告終。那么,隨著當(dāng)前無(wú)人機(jī)技術(shù)的飛速進(jìn)步,"空中航母"有沒(méi)有可能獲得實(shí)現(xiàn),下面就讓我們一起來(lái)看看美國(guó)"空中航母"的進(jìn)化之路。
美軍初代"空中航母"之一的"梅肯"號(hào)
一戰(zhàn)時(shí)期,德國(guó)齊柏林伯爵制造出了世界上第一艘硬式飛艇。這種飛艇使用結(jié)構(gòu)完整的龍骨保持氣囊的外形,采用作動(dòng)力,因而飛行性能好,裝載量大。戰(zhàn)爭(zhēng)期間,由于大量"齊柏林"飛艇用于對(duì)英國(guó)進(jìn)行戰(zhàn)略空襲,所以在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后,協(xié)約國(guó)禁止德國(guó)建造用于軍事用途的新飛艇,而齊柏林公司也陷入困境。為了轉(zhuǎn)變局面,齊柏林公司開始在美國(guó)拓展民用飛艇業(yè)務(wù)。此時(shí)的美國(guó)軍方被這種能連續(xù)飛行數(shù)月的龐然巨物所吸引,希望借助飛艇之力打造一支天空艦隊(duì),能迅速跨越海洋和陸地運(yùn)送戰(zhàn)斗機(jī)去打擊正在靠近的敵人。到1928年,美國(guó)國(guó)會(huì)決定出資600萬(wàn)美元,建造兩艘大型飛艇,這便是美軍初代"空中航母"——"阿克倫"號(hào)與"梅肯"號(hào)。
"梅肯"號(hào)回收F9C-2型"雀鷹"雙翼戰(zhàn)斗機(jī)
"梅肯"號(hào)內(nèi)部巨大的機(jī)庫(kù)
由于"阿克倫"號(hào)因事故墜毀,這里就不多說(shuō)了,咱們主要講一講"梅肯"號(hào)"空中航母"。作為當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的硬式飛艇,"梅肯"號(hào)長(zhǎng)240米,直徑約40米,有堅(jiān)固的鋁合金外殼,放到現(xiàn)在也是一艘空中巨艦。"梅肯"號(hào)上設(shè)有大型機(jī)庫(kù),能攜帶5架寇蒂斯公司生產(chǎn)的F9C-2型"雀鷹"雙翼戰(zhàn)斗機(jī)。為了在空中接收戰(zhàn)機(jī),"梅肯"號(hào)安裝有"秋千"式吊掛機(jī)構(gòu),當(dāng)"雀鷹"戰(zhàn)斗機(jī)將固定著艦鉤套進(jìn)"秋千"的圓環(huán)內(nèi)后,飛艇上的工作人員便會(huì)啟動(dòng)吊車,把飛機(jī)"吊"回到飛艇內(nèi)的機(jī)庫(kù)里。不過(guò),由于"梅肯"號(hào)后來(lái)也毀于事故,再加上"興登堡"號(hào)飛艇的慘劇,全美上下對(duì)"空中航母"抱有嚴(yán)重不信任態(tài)度,最終,美國(guó)政府最終放棄了這一項(xiàng)目。
B-29攜帶XF-85"小鬼"寄生戰(zhàn)斗機(jī)
B-36轟炸機(jī)攜帶YRF-84F"雷電噴氣"
盡管美國(guó)對(duì)于"空中航母"第一次嘗試以失敗告終,不過(guò)美國(guó)軍方對(duì)"空中航母"這件事依舊念念不忘。只不過(guò)礙于二戰(zhàn)攪局,等再次復(fù)活"空中航母"項(xiàng)目已經(jīng)是冷戰(zhàn)時(shí)期了。起初,美國(guó)空軍打算用改裝過(guò)的B-29或B-36轟炸機(jī)攜帶XF-85"小鬼"寄生戰(zhàn)斗機(jī)。后來(lái)發(fā)現(xiàn)回收戰(zhàn)機(jī)的難度系數(shù)太高,于是項(xiàng)目被取消。后來(lái)美國(guó)空軍又提出了"戰(zhàn)斗機(jī)運(yùn)輸機(jī)"項(xiàng)目,該項(xiàng)目使用改裝后的B-36轟炸機(jī),在彈艙伸縮吊架上掛載一架執(zhí)行偵察任務(wù)的 YRF-84F"雷電噴氣"戰(zhàn)機(jī)。B-36 憑借強(qiáng)悍的洲際飛行能力,把 YRF-84F 帶到目標(biāo)附近,然后發(fā)射 YRF-84F 進(jìn)行高速偵察。不過(guò),這架"空中航母"在U-2高空偵察機(jī)服役后就退役了。
解密的"波音-747空中航母"部分圖紙
"波音-747空中航母"各艙室的作用
"波音-747空中航母"模擬飛行動(dòng)畫
在整個(gè)冷戰(zhàn)期間,美國(guó)空軍最瘋狂同時(shí)也最接近"空中航母"思路的,還是要數(shù)"波音-747空中航母"計(jì)劃。過(guò)去的"空中航母"項(xiàng)目之所以會(huì)失敗,原因無(wú)外乎有三點(diǎn):母艦太小、載機(jī)尺寸受制太多以及回收方式太復(fù)雜。然而,隨著波音-747和C-5這樣的飛機(jī)出現(xiàn)后,一切似乎都有了解決辦法。根據(jù)美方的解密文件顯示,"波音-747空中航母"的機(jī)體中可容納10架微型戰(zhàn)斗機(jī),除此以外還能攜帶額外的燃油、武器裝備、維修工程師、飛行員等。據(jù)悉,這些微型戰(zhàn)斗機(jī)的空戰(zhàn)性能可以和米格-21持平。需要時(shí),這些戰(zhàn)斗機(jī)將被逐一釋放,待任務(wù)完成后,作為母機(jī)的波音-747還能將這些戰(zhàn)機(jī)回收。按照美軍的設(shè)想,在有空中加油機(jī)和預(yù)警機(jī)的陪伴下,美軍利用各地的基地,可在1小時(shí)內(nèi)將大量戰(zhàn)斗機(jī)部署到全球任何地點(diǎn)。如果當(dāng)年"波音-747空中航母"計(jì)劃真的被實(shí)施,恐怕今天看到的就不是美軍航母戰(zhàn)斗群,而是"空中航母"飛行編隊(duì)了。
X-61A"小精靈"無(wú)人機(jī)首次飛行測(cè)試
C-130運(yùn)輸機(jī)回收X-61A無(wú)人機(jī)模擬動(dòng)畫
進(jìn)入21世紀(jì)后,無(wú)人機(jī)無(wú)論是出鏡率還是作戰(zhàn)效能,都大大逼近甚至是超過(guò)了有人駕駛戰(zhàn)機(jī)。于是,美軍又將"空中航母"項(xiàng)目的主意打到了無(wú)人機(jī)頭上。據(jù)"防務(wù)博客"網(wǎng)站近日?qǐng)?bào)道,最新型的X-61A"小精靈"無(wú)人機(jī)的完成了首次飛行測(cè)試。按照美軍的計(jì)劃,X-61A無(wú)人機(jī)先期會(huì)使用降落傘進(jìn)行回收,而后期將使用C-130運(yùn)輸機(jī)進(jìn)行空中回收。相關(guān)研發(fā)人員表示,通過(guò)這種方式美軍運(yùn)輸機(jī)可以大批量在空中投放這種小型無(wú)人機(jī),再通過(guò)回收裝置實(shí)現(xiàn)大批量回收,把運(yùn)輸機(jī)打造成為"空中航母"的角色。然而,通過(guò)美國(guó)國(guó)防部高級(jí)研究計(jì)劃局此前公布的模擬動(dòng)畫我們可以發(fā)現(xiàn),其采用的空中回收方式,與上個(gè)世紀(jì)30年代使用的技術(shù)幾乎大同小異。真不知是當(dāng)年的設(shè)計(jì)太過(guò)超前,還是如今的美軍不思進(jìn)取呢……
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