美媒稱,美國通用原子能公司正計(jì)劃研發(fā)可執(zhí)行空戰(zhàn)和空戰(zhàn)加油任務(wù)的無人機(jī)。
美國“戰(zhàn)爭地帶”網(wǎng)站3月1日?qǐng)?bào)道稱,美國通用原子能公司披露了一種似乎以前不為人知的無人機(jī)概念,名為“防御者”,能夠進(jìn)行空戰(zhàn)和空中加油。這家公司說,其主要任務(wù)將是保護(hù)“高價(jià)值的空中資產(chǎn)”,如空中預(yù)警控制機(jī)、防區(qū)外偵察機(jī)和空中加油機(jī)。
在這款無人機(jī)的概念圖出現(xiàn)在網(wǎng)絡(luò)上的前一天,有消息稱美國空軍正尋求突然叫停購買這家公司的旗艦產(chǎn)品之一MQ-9“死神”無人機(jī)。
報(bào)道稱,美國通用原子能公司航空航天系統(tǒng)部門(GS-ASI)的官方推特賬號(hào)2月27日公布了一張“防御者”的概念圖。這則推文包括美國空軍協(xié)會(huì)2020年空戰(zhàn)研討會(huì)的主題標(biāo)簽,但在這則推文撰寫時(shí),似乎還沒有關(guān)于該項(xiàng)目的重大聲明。
美國通用原子能公司公布的“防御者”無人機(jī)概念圖(美國通用原子能公司網(wǎng)站)
這則推文稱,“在競爭激烈的環(huán)境下能夠保護(hù)@USAF(美國空軍)的高價(jià)值空中資產(chǎn)(HVAA)令‘防御者’成為未來部隊(duì)的一個(gè)關(guān)鍵組成部分”。
報(bào)道評(píng)論稱,至少從視覺上看,“防御者”似乎源于通用原子能公司為海軍的MQ-25“黃貂魚”無人加油機(jī)項(xiàng)目提交的方案,該方案2018年輸給了波音公司的設(shè)計(jì)。通用原子能公司沒有為其擬議的設(shè)計(jì)建造飛行樣機(jī),但在開發(fā)動(dòng)力裝置和控制系統(tǒng)方面做了相關(guān)工作。其中一些研發(fā)工作是利用其現(xiàn)有的隱形“復(fù)仇者”/“捕食者”C型無人機(jī)完成的。
美媒認(rèn)為,概念圖中的“防御者”設(shè)計(jì)與擬議中的美國海軍加油機(jī)整體規(guī)劃相仿,但在設(shè)計(jì)中引人注目地加入一個(gè)內(nèi)置武器艙,兩側(cè)機(jī)翼下各有一個(gè)武器掛架,機(jī)身前緣更具流線型,機(jī)翼設(shè)計(jì)似乎也發(fā)生了改變,較之其艦載機(jī)前身的弧度更平。
毫無疑問,笨拙的美國空軍支援機(jī)被認(rèn)為在勢均力敵的沖突中極易受攻擊,在敵人的反介入/區(qū)域拒止(A2/AD)能力的協(xié)助下,遙遠(yuǎn)的距離會(huì)變成競爭激烈的空域。戰(zhàn)斗機(jī)的作戰(zhàn)半徑可達(dá)數(shù)百英里,通常在400至800英里(1英里約合1.6公里——本網(wǎng)注)之間,其中F-15處于這一范圍的遠(yuǎn)端,F(xiàn)-35位于中心,F(xiàn)-16和F/A-18位于近端。
報(bào)道指出,無論如何,認(rèn)為這些飛機(jī)需要離空中加油設(shè)備非常近,才能執(zhí)行任務(wù)并返回基地再次執(zhí)行任務(wù)的想法日益成問題。
報(bào)道稱,研發(fā)生存能力更強(qiáng)的加油機(jī)是解決這一問題的一個(gè)可能的答案,或者至少是答案的一部分。這可以通過低可觀測性(隱形)設(shè)計(jì)和/或電子監(jiān)視、網(wǎng)絡(luò)和電子戰(zhàn)設(shè)備來實(shí)現(xiàn)。
另一個(gè)可能的答案,或者說是解決這個(gè)問題的組合方案的一部分,是給加油機(jī)和其他大型支援飛機(jī)配備一種可以充當(dāng)各種哨兵的忠誠僚機(jī),從而為這些資產(chǎn)提供一條可靠的后衛(wèi)防線。這似乎是通用原子能公司的“防御者”概念所追求的。
美媒稱,一種具備高續(xù)航能力、空中加油能力以及能夠追趕上空中加油機(jī)、戰(zhàn)略偵察機(jī)和其他支援飛機(jī)甚至轟炸機(jī)所需速度的無人機(jī),將為這些資產(chǎn)提供一道持久的內(nèi)部防空屏障。
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