Facebook 一項新的無人機專利,要用一種創(chuàng)新的方式,試圖扭轉現(xiàn)有無人機的劣勢。
它被 Facebook 稱為「雙風箏飛行器」。根據(jù) 5 月 31 日公布的專利內容,這次無人機將會被連接到兩只風箏上,兩個風箏裝置之間由一根一公里長的系繩連接,每只風箏都可以獨立定向,并漂浮在不同的高度。
人們可以在地面操作,通過無線方式連接無人機,操控其中配備的飛行控制系統(tǒng),保持無人機方向、高度、速度的準確性。
而且,這個無人機還能自己發(fā)電。兩只風箏可以通過太陽能電池板,甚至直接從系繩的梯度空氣運動中產(chǎn)生電力,從而降低或者根本無需燃料消耗,再加上風箏無人機的重量也減輕了,這樣飛行器就能擁有源源不斷的動力飛得更久,無人機的總體操作運營成本也會降低。
另外,它還能解決無人機不可忽視的噪音問題。Google 在澳大利亞推出首個商業(yè)無人機送貨服務時,就被當?shù)鼐用癖г篃o人機噪音太大,無人機從早上 7 點送貨到下午 4 點,人們都無法擺脫它的干擾,而 Facebook 的「風箏飛行」,一聽就安靜了許多。
▲ 圖片來自:techthelead
但 Facebook 這項無人機系統(tǒng)也有一些還未說明的潛在問題。比如,一只風箏纏上了另一只風箏怎么辦?怎么避開空中隨時出現(xiàn)的阻礙物?大型風箏無人機是否會占用更大的空域?
不過這項專利是否會落地也還未確定,但從這項專利 2018 年 11 月就被 Facebook 提交給美國專利商標局(USPTO)直到現(xiàn)在才公布,可以猜測這段時間內 Facebook 的無人機項目也一直在研中。
如果你還對 Facebook 涉足無人機領域感到奇怪的話,實際上 Facebook 早在 2014 年,就成立了名為 Aquila 的無人機項目,可以說,它們的目的都是為了通過無人機向全球偏遠地區(qū)的人們提供互聯(lián)網(wǎng)服務,擴大網(wǎng)絡覆蓋范圍。
▲ Aquila. 圖片來自:Facebook
因為無人機傳輸信號比起城市的蜂窩信號塔更便宜,比起郊區(qū)的衛(wèi)星傳輸信號又更好,所以對于沒有電纜或基礎設施來攜帶互聯(lián)網(wǎng)或電話信號的地區(qū)十分有效,要知道,全球仍有約 38 億人還沒接上互聯(lián)網(wǎng)。
于是在 Aquila 項目中,F(xiàn)acebook 就計劃打造數(shù)百臺電動無人機。它們具有波音 737 的翼展,能飛行 19800 米,一次在空中停留數(shù)月,并由太陽能驅動,利用激光引導,將互聯(lián)網(wǎng)接入世界的偏遠角落。
▲Aquila 工作原理圖
原型無人機在 2016 年進行了兩次試飛,但在一次試飛降落中,Aquila 無人機機翼嚴重受損,2018 年 6 月,F(xiàn)acebook 正式宣布取消 Aquila 項目,表示不再自己造飛機,而是專注于開發(fā)高空互聯(lián)網(wǎng)傳輸系統(tǒng)以及相關運營事宜。
▲ Aquila 無人機首次飛行
不過今年 3 月份,F(xiàn)acebook 又開始研發(fā)一項名為 Catalina 的項目中的鳥型無人機,但后來也像放棄 Aquila 一樣停止了這個想法。
雖然 Facebook 的雙風箏無人機項目也可能遇此結果,但照這個趨勢看,F(xiàn)acebook 在「無人機傳輸網(wǎng)絡」這條路上恐怕也停不下來了。
▲ 馬克伯格和無人機. 圖片來自:Facebook
但實際上,F(xiàn)acebook 通過無人機擴大全球范圍內高質量的互聯(lián)網(wǎng)接入,其實也就是為了創(chuàng)造新的機會來分享知識、加強社區(qū)和經(jīng)濟,這將讓人們更多地進入 Facebook 的應用生態(tài)系統(tǒng)。扎克伯格也說過:
下一個技術時代需要比現(xiàn)在更高的帶寬和更可靠的連接,無人機可以幫助實現(xiàn)這兩者。它也將使人類智能、虛擬現(xiàn)實等下一代 Facebook 服務成為可能。
即使進軍無人機表面看起來,仍然不像我們想象中 Facebook 會做的事情,但扎克伯格笑稱:
雖然我們不是一家航空公司,但我猜我們正在成為它的路上。
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