“火蜂”的一次改進(jìn),打開了無人機(jī)全新天地
BQM-34“火蜂”無人機(jī),在1951年首次試飛,由美國三軍聯(lián)合支持研制。早期的“火蜂”只是作為靶機(jī),由于該機(jī)性能出色,價格低廉,很快就發(fā)展出了執(zhí)行偵察、氣象探測等等不用任務(wù)的型號,包括147型、234型、255型和259型等系列,外形各有不同,其中以147型系列“閃電蟲”的發(fā)展譜系最為復(fù)雜。
1965年,美軍又發(fā)展出超音速的166型“火蜂II”,仍沿用了BQM-34的編號,包括BQM-34E、F、T型等。到1986年1月,“火蜂”系列各型共生產(chǎn)了6400多架。這款無人機(jī)一直服役到了21世紀(jì),甚至參加了入侵伊拉克的戰(zhàn)爭,資格可謂是很老了。
“火蜂”主要通過C-130“大力神”在空中投放,也可使用SH-3“海王”直升機(jī)等平臺投放或從地面用火箭發(fā)射,任務(wù)完成后則用降落傘回收。早期型的BQM-34A“火蜂”,全重1134千克,采用一臺J69渦噴發(fā)動機(jī),最大速度1110公里/小時,最大航程1281公里。最大升限超過18000米。
“火蜂”最成功的軍事用途,就是擔(dān)當(dāng)無人偵察機(jī),在1960-1970年代的東亞地區(qū)非?;钴S。鑒于這種無人機(jī)的成功應(yīng)用,美國軍方開始追求“火蜂”更多的軍事潛力。其中一項,就是改進(jìn)為一種“復(fù)雜”的靶機(jī),能夠像真正的戰(zhàn)斗機(jī)一樣進(jìn)行空中機(jī)動和規(guī)避。
為此,生產(chǎn)“火蜂”的瑞安公司對其進(jìn)行了升級,改進(jìn)了“火蜂”的一系列設(shè)計特別是控制系統(tǒng),使無人機(jī)能夠進(jìn)行大角度轉(zhuǎn)彎和垂直機(jī)動。萬萬想不到的是,“火蜂”經(jīng)此改進(jìn),竟然為軍用無人機(jī)打開了一個全新的天地!
TOPGUN突發(fā)奇想,讓“鬼怪”與“火蜂”進(jìn)行空中對決
完成了機(jī)動性改進(jìn)的“火蜂”,原本是充當(dāng)一種更先進(jìn)的靶機(jī)。但是,當(dāng)時美國海軍戰(zhàn)斗機(jī)學(xué)院(即TOPGUN的母校)校長約翰·史密斯,卻對這種新型“火蜂”發(fā)生了興趣,突發(fā)奇想要體驗一把“無人機(jī)空戰(zhàn)”。瑞安公司的工程師布魯斯·杰克遜響應(yīng)了這個挑戰(zhàn),拿出最新改進(jìn)的“火蜂”無人機(jī)參加了空戰(zhàn)試驗。
1971年5月10日,美國海軍戰(zhàn)斗機(jī)學(xué)院的畢業(yè)典禮當(dāng)天,無人機(jī)空戰(zhàn)試驗正式展開。海軍戰(zhàn)斗機(jī)學(xué)院出動了兩架F-4“鬼怪”戰(zhàn)斗機(jī),其中一架由校長約翰·史密斯親自駕駛,每架都按照實戰(zhàn)掛載了空空導(dǎo)彈。改進(jìn)型“火蜂”則由海軍空戰(zhàn)教練約翰·皮岑進(jìn)行遠(yuǎn)程控制。
空戰(zhàn)試驗正式展開后,史密斯校長駕駛的“鬼怪”戰(zhàn)斗機(jī)很快捕捉到了“火蜂”。在無線電通話中,史密斯校長發(fā)出了“呔嗬!已離開左翼!”意思是左翼導(dǎo)彈鎖定目標(biāo)后發(fā)射了出去。但是,約翰·皮岑控制的“火蜂”竟然在史密斯面前突然進(jìn)行了一個急轉(zhuǎn)彎,輕松擺脫了導(dǎo)彈的鎖定。
隨后,史密斯在無線電中呼叫道:“它像媽媽一樣轉(zhuǎn)過來了!”。隨后,史密斯校長失去了對“火蜂”的目視跟蹤。“火蜂”以極大的過載繞了一圈,一下子咬住了史密斯座機(jī)的尾巴。
由于“火蜂”是無人機(jī),因此能夠長時間進(jìn)行6G的大過載轉(zhuǎn)彎,如果是人類駕駛員,拉這么長時間的大過載將會導(dǎo)致昏厥。換句話說,當(dāng)時“火蜂”在12秒內(nèi)高速調(diào)轉(zhuǎn)了180度,以當(dāng)時最先進(jìn)戰(zhàn)斗機(jī)都達(dá)不到的高機(jī)動性,緊緊咬住了史密斯的“鬼怪”戰(zhàn)機(jī)。只不過,參加試驗的“火蜂”是沒有武裝的,而且當(dāng)時的“火蜂”也不具備搭載武器的有效載荷。
這次試驗持續(xù)了很長時間,兩架“鬼怪”戰(zhàn)斗機(jī)徒勞地與“火蜂”進(jìn)行著纏斗,相同場景一次又一次的發(fā)生:盡管“鬼怪”多次咬住“火蜂”的機(jī)尾,但根本無法在射擊位置保持足夠長的時間,使空空導(dǎo)彈有效鎖定住目標(biāo)。兩架“鬼怪”先后發(fā)射了兩枚雷達(dá)半主動制導(dǎo)的AIM-7“麻雀”導(dǎo)彈和兩枚紅外跟蹤的“響尾蛇”導(dǎo)彈,但無一命中“火蜂”。
試驗結(jié)束后,史密斯校長給改進(jìn)型“火蜂”做出了高度評價,他對瑞安公司的工程師杰克遜說:“你們造了一架非常好的無人機(jī)?!笔访芩拐J(rèn)為,如果“火蜂”能夠攜帶武器,那么肯定能輕松擊落兩架“鬼怪”戰(zhàn)斗機(jī)。
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