Seatrec初創(chuàng)公司已經(jīng)開發(fā)了水下能量收集充電站,用于監(jiān)視,采礦和軍事無人機(jī)
當(dāng)前正在監(jiān)視世界海洋的許多 機(jī)器人,如滑翔機(jī)和浮動傳感器站的,但是其被視為一次性設(shè)備,因?yàn)檠芯拷缭谕瓿蓪?shù)據(jù)發(fā)送回國內(nèi)的任務(wù)后,無多余的資金來回收這些無人機(jī)。這不僅浪費(fèi)金錢,而且可能導(dǎo)致越來越多的廢棄鋰離子電池泄漏,并污染海洋。這不是長久研究水下世界秘密的可持續(xù)的方法。
“我們的目標(biāo)是部署我們的能量收集系統(tǒng),以使用可再生能源為這些機(jī)器人提供動力,” 初創(chuàng)公司Seatrec的總裁兼首席執(zhí)行官Chao表示 ?!拔覀儗⒁淮喂?jié)省一塊電池,因此希望我們不要在海洋中丟棄更多有毒的電池。”
Chao位于加利福尼亞的一家初創(chuàng)公司聲稱,其 SL1熱能收集系統(tǒng)已經(jīng)可以從無人機(jī)成本中降低一個(gè)數(shù)量級的費(fèi)用。這家初創(chuàng)公司正在努力調(diào)整其系統(tǒng),以與自主的水下滑翔機(jī)配合使用。此外,它還與國防巨頭諾斯羅普·格魯曼公司(Northrop Grumman)合作,開發(fā)了一種用于遠(yuǎn)洋無人機(jī)的水下充電站,該充電站結(jié)合了諾斯羅普·格魯曼公司的自絕緣電連接器,該連接器能夠在通電的電觸點(diǎn)被浸沒的情況下工作。
Seatrec的能量收集系統(tǒng) 通過利用某些物質(zhì)在加熱時(shí)如何從固相轉(zhuǎn)變?yōu)橐合嗪蛷囊合噢D(zhuǎn)變?yōu)闅庀嗟姆绞絹砉ぷ?。該公司的技術(shù)利用由海水溫差起伏變化引起的壓力變化來發(fā)電。
圖片:Seatrec
為了使相位發(fā)生變化, Seatrec的解決方案利用了海洋表層較暖水與海洋深度下較冷水之間的溫差。即使是相對簡單的機(jī)器人探頭,也可以通過改變其浮力以漂浮在水面或沉入較冷的深度來產(chǎn)生額外的電。
通過連接外部能量收集模塊,Seatrec已經(jīng)開始將機(jī)器人探針轉(zhuǎn)換為資產(chǎn),這些資產(chǎn)可以比每次派出船只來取回探針的價(jià)格更便宜地進(jìn)行充電和再利用。 他的可再生能源的做法能保持這種無人駕駛飛機(jī)去幾乎無限期禁止電氣或機(jī)械故障。“ 我們只要將背包連接到機(jī)器人上,我們給它們提供電源線,它們就會進(jìn)入海洋,” Chao解釋說。
Seatrec產(chǎn)品的早期購買者主要是學(xué)術(shù)研究人員,他們使用水下無人機(jī)收集海洋學(xué)數(shù)據(jù)。但是,這家初創(chuàng)公司也引起了軍事和政府的關(guān)注。它已經(jīng)從美國海軍研究辦公室和美國國家海洋與大氣管理局(NOAA)獲得了小型企業(yè)創(chuàng)新研究合同。
根據(jù)美國能源部和美國國家海洋與大氣管理局(NOAA)的管理, Seatrec還贏得了兩個(gè)10,000美元的獎勵 :“推動藍(lán)色經(jīng)濟(jì)發(fā)展:海洋觀測獎”。 早在2020年3月的DISCOVER競賽階段,所頒發(fā)的獎項(xiàng) 包括與諾斯羅普·格魯曼公司(Northrop Grumman)共同頒發(fā)的“ 無限任務(wù)UUV站”概念獎項(xiàng) 。這家新興的國防巨頭目前正在尋找一家機(jī)器人公司與海洋觀測獎的DEVELOP競賽階段合作,該獎項(xiàng)將提供總計(jì)300萬美元的獎金。
從長遠(yuǎn)來看,Seatrec希望其能量收集技術(shù)能夠支持商業(yè)風(fēng)險(xiǎn),例如 經(jīng)營大型水下養(yǎng)殖場的 水產(chǎn)養(yǎng)殖業(yè)。該技術(shù)還可以支持水下無人機(jī)進(jìn)行海底勘測,為深海采礦業(yè)鋪平道路 ,盡管由于其預(yù)計(jì)的環(huán)境影響,它們并非沒有爭議。
在所有可能的應(yīng)用中,Chao似乎對Seatrec的可再生能源技術(shù)的前景充滿熱情,該技術(shù)使水下無人機(jī)和浮標(biāo)能夠在更長的時(shí)間內(nèi)收集海洋數(shù)據(jù)。他花了二十年的大部分時(shí)間在加利福尼亞州帕薩迪納市的NASA 噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室工作 ,在那里他幫助開發(fā)了設(shè)計(jì)用于監(jiān)測地球海洋的衛(wèi)星。但是他和開發(fā)Seatrec核心技術(shù)的JPL工程團(tuán)隊(duì)相信,大量的水下無人機(jī)可以提供連續(xù)的監(jiān)視網(wǎng)絡(luò),以真正開始深入了解海洋。
考慮到當(dāng)?shù)赝.a(chǎn)和供應(yīng)鏈中斷,COVID-19大流行減緩了Seatrec產(chǎn)品的生產(chǎn)和交付 。盡管如此,這家初創(chuàng)公司之所以能夠繼續(xù)運(yùn)營,部分原因是它被認(rèn)為是運(yùn)營 重要制造設(shè)施的國防承包商。Seatrec 的工程師和其他工作人員正在輪班工作,以實(shí)現(xiàn)社交疏離。
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