福布斯網(wǎng)11月1日報道,美國空軍神秘的隱形無人偵察機(jī)似乎開始露出端倪了。
愛德華茲空軍基地
10月31日,一名美國攝影師在社交媒體上傳了一張照片,寫道“幾周前,有個東西飛過了我家屋頂,我現(xiàn)在還不知道那是什么。”媒體《航空周刊》的記者幫他確認(rèn)了飛機(jī)的身份,稱那是一架蝙蝠式機(jī)翼的RQ-180無人機(jī),當(dāng)時(10月初)正飛過加利福尼亞州的愛德華茲空軍基地。
美國空軍從未正式承認(rèn)過諾斯洛普·格魯曼公司制造的這款RQ-180無人偵察機(jī)。《航空周期》2013年時就報道過它的研發(fā)情況。六年后,該雜志又發(fā)表專題文章,跟蹤了當(dāng)時RQ-180的變化,據(jù)稱當(dāng)時的數(shù)量至少為七架。文章中寫道:“越來越多的證據(jù)表明,空軍的這種隱形飛機(jī)現(xiàn)在已經(jīng)具備完全作戰(zhàn)能力,其任務(wù)可能是與情報、監(jiān)視和偵察有關(guān)?!?/p>
RQ-180無人機(jī)
據(jù)報道,RQ-180的形狀與諾斯洛普設(shè)計的B-2有人轟炸機(jī)相近,不過體型更小,而且還包含了公司對新B-21轟炸機(jī)進(jìn)行的一些設(shè)計改進(jìn)。有了它,空軍就有了能穿透敵人防空的無人偵察機(jī)??哲娚弦豢钸@樣的無人機(jī)還是上世紀(jì)90年代末入役的SR-71“黑鳥”。
文章提到,RQ-180是2010年首飛的。當(dāng)時在內(nèi)華達(dá)州第51區(qū)測試場測試的RQ-180翼展為170英尺。到2020年初,它顯然已經(jīng)更加成熟了,在2021財年預(yù)算中,空軍甚至提到了要削減非隱形的RQ-4“全球鷹”無人機(jī)。
空軍在提交給國會的預(yù)算中,向國會申請退役數(shù)十架飛機(jī),其中包括17架B-1轟炸機(jī),44架A-10攻擊機(jī),24架C-130運(yùn)輸機(jī)和29架空中加油機(jī)。最讓人想不到的是,空軍還想退役其34架RQ-4中的24架。如果退役掉較老的,上世紀(jì)90年代的Block 20和Block 30以后,空軍將只有10架最新的Block 40 RQ-4無人機(jī)。
空軍方面給出的說法是,退役這些飛機(jī),未來五年內(nèi)可為空軍節(jié)約210億美元的費(fèi)用。不過這些節(jié)支并不能打動立法者。因?yàn)橥艘邸叭蝥棥睍斐蓢?yán)重的空中監(jiān)察能力空缺,所以立法者拒絕了空軍的大部分請求。
空軍領(lǐng)導(dǎo)人明確表示,如果國會批準(zhǔn)削減RQ-4數(shù)量,是有“東西”可以替代它的??哲妳⒅\長戴維·戈德費(fèi)恩2月時曾表示:“我們放棄的,多數(shù)都是已經(jīng)外界熟知的,而我們要買的,雖非全部,但大部分都是機(jī)密的?!睋?jù)此猜測,空軍想要購買空中偵察機(jī),極有可能是RQ-180。
RQ-180可能依然會保持神密。但現(xiàn)在至少它已經(jīng)顯現(xiàn)出了一些端倪,在大白天飛過了加利福尼亞的上空。
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