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設備與工具2、五年后，無人機遞送依然沒有成為現實，而且該部門已經有100多名員工失業(yè)，并有多名高管離職。
3、內部人士聲稱，Prime Air項目似乎正在“內部崩潰”、“功能失調”。
4、在多年的混亂之后，許多內部人士懷疑亞馬遜是否會實現其無人機送貨夢想。
無人機正被應用到越來越多的領域，比如測繪、農業(yè)、軍事等方面，而無人機送貨更是被物流公司和電商平臺視為未來發(fā)展趨勢。早在2016年，零售巨頭亞馬遜就宣布推出Prime Air無人機送貨業(yè)務，并承諾30分鐘內送貨上門。然而五年時間已經過去，亞馬遜的無人機遞送夢想似乎正逐漸走向破滅。
據悉，亞馬遜Prime Air的100多名員工已經失業(yè)，隨著該公司關閉在英國的部分業(yè)務，數十名其他員工正被轉移到其他海外項目。業(yè)內人士表示，亞馬遜Prime Air英國業(yè)務的未來現在還不確定。該部門成立于2016年，目的是幫助亞馬遜在全球范圍內開展無人機送貨努力。
過去幾年在Prime Air英國團隊工作的匿名員工聲稱，該項目似乎正在“向內崩潰”、“功能失調”、并“陷入混亂之中”，這些項目由在大規(guī)模裁員前幾年“脫離現實”的經理管理。
這些人表示，Prime Air近年來出現了越來越多的問題，包括被任命的經理對該項目知之甚少，以至于無法回答基本的工作問題。此外，還有員工早上在辦公桌前喝啤酒，有些員工被迫在哥斯達黎加培訓接班人。另一名員工將'批準'按鈕當成了機械操作，以便所有的錄像都被批準，而不管其中是否有危險。亞馬遜表示，該公司仍有許多員工在英國為Prime Air工作，但拒絕證實具體人數。
就在五年前，Prime Air的英國業(yè)務還處于一場瘋狂公關活動的中心。亞馬遜高管當時吹噓稱，無人機將在幾年內用于遞送包裹。該公司向當地學校提供其秘密無人機實驗室參觀服務，在劍橋開設了巨大的新辦公室，并發(fā)布了一系列關于無人機飛行的宣傳視頻，獲得了數百萬的點擊量。英國監(jiān)管機構還加快了無人機測試的審批，這使英國成為無人機飛行的理想試驗場所，并為亞馬遜在其他地方獲得監(jiān)管批準鋪平了道路。
但很快，這些宣傳視頻從亞馬遜的YouTube頻道上消失了，除了杰夫·威爾克(Jeff Wilke)等高管偶爾承諾“幾個月內”無人機送貨將成為現實外，該公司之前廣泛開展的公關活動也銷聲匿跡。與此同時，盡管亞馬遜是首批對無人機遞送表現出濃厚興趣的大公司之一，但在爭取美國監(jiān)管機構批準的競爭中，亞馬遜被Alphabet旗下Wing和UPS超越。現在，在首次進行英國試飛五年后，該項目的整個英國數據分析團隊都被裁掉了。
亞馬遜發(fā)言人表示，裁員后，該公司仍將在英國保留Prime Air業(yè)務，但拒絕透露將進行什么類型的工作。這位發(fā)言人還以安全原因拒絕證實，曾經充斥著宣傳意味的試飛是否仍將在英國進行。這位發(fā)言人補充說，該公司已經為某些受影響的員工在其他業(yè)務部門找到了職位，并將繼續(xù)擴大在該地區(qū)的業(yè)務。這位發(fā)言人沒有證實有多少員工獲得了內部其他工作。
內部人士表示，Prime Air項目在2019年末開始出現裂縫，當時員工和管理人員不斷改組。無人機團隊被分成三個部門，分析不同的鏡頭，分別是人和動物、天空中的其他人造物體以及3D繪圖，后者有助于無人機區(qū)分草坪和游泳池。頻繁的招聘加強了數據分析團隊，而該團隊是Prime Air英國業(yè)務的核心組成部分。該部門的任務是手動查看試飛鏡頭，并識別相關威脅或物體，基本上就是利用機器學習來訓練亞馬遜無人機。
在2019年的最后幾個月，有前員工聲稱，從入門級員工到經理，該部門始終處于人才流失的狀態(tài)。一名前雇員描述說，在一個月的時間里，隨著團隊的員工和高級成員被改組或移出Prime Air項目，有三名不同的經理選擇離職。
這些高管的退出也影響到更多人，甚至包括湯姆·丹勒-馬克斯韋爾(Tom Denlegh-Maxwell)等高級經理，他從項目開始就在該部門工作，并于2019年12月離職。一位前雇員解釋說：“有一段時間，他們確實同時引入了4到5名新經理進入我的團隊，但很多經理很快就離職了，通常是在加入Prime Air一年之內?！绷硪晃粍t將這種離職趨勢比作“一艘正在沉沒的船上的老鼠”。
他們還表示，許多新任命的人都是亞馬遜的終身經理，專門從事物流或倉庫運營，對該項目正在開發(fā)的技術細節(jié)知之甚少，甚至一無所知。這些前員工接受采訪時表示，他們永遠不能就項目中的任何技術問題向經理尋求幫助，因為他們也不知道如何幫助他們。
在這一切發(fā)生的同時，工程師們正試圖做些史無前例的事情。雖然其他無人機公司的目標是使用降落傘從幾米高或更高的地方投放包裹，但亞馬遜的工程師們必須弄清楚如何讓無人機降落在人們的家外，并在接近地面的地方存放包裹。
構建這樣的系統(tǒng)面臨著巨大的工程和機器學習挑戰(zhàn)。無人機公司Matternet的首席執(zhí)行官安德烈亞斯·拉普洛斯(Andreas Raptopoulos)表示，開發(fā)能在人們家外著陸的無人機系統(tǒng)很重，亞馬遜的無人機重量增至約27公斤，遠遠超過某些機構對小型無人機進行分類的門檻兒。
進入更高的重量類別伴隨著各種額外的規(guī)定，包括更高的安全要求，以保護地面上的人免受潛在的碰撞威脅。布里斯托爾機器人實驗室(Bristol Robotics Lab)空中機器人學負責人亞瑟·理查茲(Arthur Richards)教授說：“最難的是如何讓無人機懸停在離地面兩米處。機器學習的能力令人吃驚，但其犯下的錯誤同樣讓人無奈?！?/p>
當Prime Air努力解決這些問題時，他們很快就遇到了其他技術含量較低的問題。內部人士描述了該項目的參數是如何在沒有任何解釋的情況下定期變化的。例如，開發(fā)人員被告知避免在無人機鏡頭中辨認站在窗戶后面的人，然后又被告知要做相反的事情。
另一位消息人士說，他們與亞馬遜總部唯一的聯系是一名美國高管，他每隔幾個月會來一次，給團隊買披薩，然后要求他們加倍努力工作，沒有任何解釋，也沒有回答任何問題。這位消息人士稱：“最生動的比喻是，地球另一端的某個家伙告訴你該做什么，然后就離開了。當你在人與人之間有那么少交流的團隊中時，我不知道你怎么能指望取得任何成功?！?/p>
2020年2月，在英國雇傭了數十人的整個人類與動物數據分析團隊被關閉，其員工被重新分配到其他團隊。三個月后，這個部門重新成立，并在三個月后重新配備了員工。前雇員表示：“這肯定是非常不正常的，而且肯定會帶來很多混亂。當時有很多決策都是在沒有長遠考慮的情況下做出的?！绷硪幻肮蛦T表示，感覺該項目始終處于“有組織的混亂”狀態(tài)。
幾乎在同一時間，亞馬遜開始重組并引發(fā)了裁員，因為經理們在一次面向數據分析師的會議上承認，對于那些目前簽訂不穩(wěn)定合同的人來說，永久雇傭的承諾不再是談判桌上的事，這打擊了團隊本已遭受重創(chuàng)的士氣。
正如一位前員工所描述的那樣："一切都開始向內坍塌，因為他們（亞馬遜）堆積了太多的東西，他們讓那些對項目一無所知的人負責，盡管他們超額完成了任務，但也欠下了許多無法兌現的承諾。"亞馬遜發(fā)言人表示，安全是無人機項目的重中之重，該公司有嚴格的程序來檢查員工的工作，任何不當行為都會迅速采取行動。
這位前雇員提到了2020年初的一次不同的站立會議，該會議旨在讓短期合同工有機會就缺乏永久性工作機會提出問題。然而消息人士稱，這成了研討會，討論合同工如何在不違反保密協(xié)議的情況下在簡歷中描述自己的工作。前員工稱：“這是一個很好的例子，說明他們是多么地脫離現實。顯然，亞馬遜并不是想幫你，只是在遮掩自己的缺點。”
亞馬遜表示，其去年在美國的監(jiān)管許可將使其能夠開始在美國進行新的試飛。但自2016年以來，英國始終擁有同樣的許可和進行試飛的能力，而且迄今尚未交付可以工作的無人機。亞馬遜的一位發(fā)言人沒有澄清在美國進行的試飛與在英國已經進行的試飛有什么本質上的不同。
無人機公司Matternet首席執(zhí)行官拉普洛斯表示：“大眾市場電商無人機遞送服務在幾個月內甚至幾年內交付的承諾遠未實現。我們能跨過大規(guī)模電商配送的下一個障礙嗎？我們可能需要在2027年或2028年才能實現?！?/p>
在2020年剩下的時間里和2021年迄今為止，英國越來越多的Prime Air員工要么被逐步取消短期合同，要么被裁汰。這些員工說，他們還被告知要在哥斯達黎加培訓接替他們的人。亞馬遜尚未證實是否會在英國更多裁員，也沒有證實其全球Prime Air項目的計劃是否會涉及外包。而且，在多年的混亂之后，許多內部人士懷疑亞馬遜是否會實現其無人機送貨夢想。
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