繼英國皇家海軍成功測(cè)試3D打印的無人機(jī)后,美國海軍、以色列軍隊(duì)相繼跟進(jìn)這個(gè)項(xiàng)目,現(xiàn)在,美國宇航局(NASA)的一個(gè)研究團(tuán)隊(duì)一直在探索如何將這兩種技術(shù)的應(yīng)用延伸到廣袤的太空,與此同時(shí),NASA一直在探索這兩種技術(shù)尋找新途徑來促進(jìn)他們的觸角伸到太空,使用可3D打印的太空無人機(jī)幫助人類探索其他星球,如火星等。
上個(gè)星期,NASA有關(guān)人員披露,為了更好地開拓其它行星和小行星,肯尼迪航天中心正在進(jìn)行一項(xiàng)新的研究,其目的就是將機(jī)器人送到一些“漫游者”之類的探測(cè)車無法到達(dá)的地方。這些機(jī)器人,被稱為“Extreme Access Flyers(極端訪問飛行物)”,這是一種類似于無人機(jī)的飛行器,但是它主要依靠冷氣噴射而非螺旋槳在其它星球的大氣層(有的可能沒有大氣層)中飛行。
據(jù)了解,NASA目前正在使用3D打印快速設(shè)計(jì)這些無人機(jī)的樣機(jī),同時(shí)也在測(cè)試它們是否能夠能夠自主飛行或者需要人類從遠(yuǎn)處控制它們飛行。
“這是一種勘探機(jī)器人?!盢ASA佛羅里達(dá)中心空間技術(shù)和創(chuàng)新實(shí)驗(yàn)室Swamp Works的高級(jí)技師Rob Mueller說,“要想利用火星或者小行星資源的第一步是先要找出資源。這些能夠飛行的勘探機(jī)器人可以進(jìn)入一些之前很難到達(dá)的地方,比如有些隕石坑壁角度在30度以上,對(duì)于傳統(tǒng)的探測(cè)車來說實(shí)在是太陡可根本爬不上去?!?
從披露出來的圖片看,這些太空無人機(jī)的原型由幾個(gè)3D打印的部件以及大部分現(xiàn)成的部件組成,大約有5英尺寬。如果計(jì)劃順利的話,人類可能由于天會(huì)派它們到火星的一些神秘區(qū)域,比如火山附近,或者是表面非常崎嶇難行的小行星上。Mueller解釋了為什么對(duì)于火星火山的研究是如此重要:
“你可以把整個(gè)棲息地安置在火山的熔巖管內(nèi),這樣就可以保護(hù)宇航員不受輻射、極端溫度、天氣和微流星等等影響。”
雖然這種無人機(jī)會(huì)在什么時(shí)候用在火星或者小行星上并沒有明確的時(shí)間表,以及最終的版本是否采用3D打印的方式制造也不確定。但是它充分顯示了3D打印在NASA內(nèi)部的研究中發(fā)揮著多大的作用。
同時(shí),NASA稱,他們希望在下一個(gè)針對(duì)大型天體的主要任務(wù)中使用多多架類似的無人機(jī)。
“它們將有足夠的推進(jìn)劑在火星或月球上飛個(gè)幾分鐘,或者在小行星上飛幾個(gè)小時(shí)?!?nbsp;Extreme Access Flyer項(xiàng)目的共同研究員Mike DuPuis說。
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