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設(shè)備與工具在大學(xué)宿舍開始創(chuàng)業(yè)
汪滔最初在大學(xué)宿舍中制造飛行控制器的原型，2006年他和自己的兩位同學(xué)來到了中國制造業(yè)中心——深圳。他們在一套三居室的公寓中辦公，汪滔將他在大學(xué)獲得的獎學(xué)金的剩余部分全部拿出來搞研究。大疆向中國高校和國有電力公司等客戶售出了價值6000美元的零部件，這些零部件被焊接在他們的DIY無人機(jī)支架上。
這些產(chǎn)品的銷售讓汪滔可以養(yǎng)活一個小團(tuán)隊，而他和香港科技大學(xué)的幾個同學(xué)則依靠他們剩余的大學(xué)獎學(xué)金生活。汪滔回憶說，“我當(dāng)時也不知道市場規(guī)模究竟會有多大。我們的想法也很簡單：開發(fā)一款產(chǎn)品，能養(yǎng)活一個10到20人的團(tuán)隊就行了。”
由于缺乏早期愿景，加之汪滔個性很強(qiáng)，最終導(dǎo)致大疆內(nèi)部紛爭不斷。大疆開始不斷流失員工，有些人覺得老板很苛刻，在股權(quán)分配上很小氣。在創(chuàng)立兩年后，大疆創(chuàng)始團(tuán)隊的所有成員幾乎全部離開了。汪滔坦言，他可能是一個“不招人待見的完美主義者”，“當(dāng)時也讓員工們傷透了心”。
雖然一路走來很艱辛，最初每個月只能銷售大約20臺飛行控制系統(tǒng)，但由于汪滔家族的世交陸迪(音譯，Lu Di)的慷慨解囊，大疆最終還是渡過了難關(guān)。2006年晚些時候，陸迪向大疆投了大約9萬美元——汪滔說，這是大疆歷史上唯一一次需要外部資金的時刻。
陸迪被這位大疆的CEO戲稱為“吝嗇鬼”，后來開始負(fù)責(zé)大疆的財務(wù)工作，今天已成為該公司最大的股東之一——據(jù)《福布斯》計算，他持有的16%股份不久將價值16億美元。另一位對大疆發(fā)展起到重要作用的人是汪滔的中學(xué)好友謝嘉(音譯，Xie Jia)，后者在2010年加盟大疆，負(fù)責(zé)市場營銷工作，同時也是汪滔的重要助手。汪滔也給謝嘉取了一個外號，叫做“胖頭魚”。謝嘉曾賣了房子投資大疆，今天他持有的14%股份預(yù)計價值14億美元。
緊追無人機(jī)行業(yè)潮流
隨著核心團(tuán)隊的建立，汪滔繼續(xù)開發(fā)產(chǎn)品，并開始向國外業(yè)余愛好者銷售，這些人從德國和新西蘭等國家給他發(fā)來電子郵件。在美國，《連線》雜志主編安德森創(chuàng)辦了無人機(jī)愛好者的留言板DIY Drones，上面的一些用戶提出無人機(jī)應(yīng)該從單旋翼設(shè)計走向四旋翼設(shè)計轉(zhuǎn)變，因為四旋翼飛行器價格更便宜，也更容易進(jìn)行編程。大疆開始開發(fā)具有自動駕駛功能的更為先進(jìn)的飛行控制器。開發(fā)完成以后，汪滔帶著它們到一些小型貿(mào)易展上推銷，比如2011年在印第安納州曼西市舉辦的無線電遙控直升機(jī)大會。
正是在曼西市，汪滔結(jié)識了科林·奎恩，這是一位體格健壯的得克薩斯人，由于外形不錯，他還參加過真人秀節(jié)目《極速前進(jìn)》(The Amazing Race)?？鳟?dāng)時經(jīng)營著一家從事航拍業(yè)務(wù)的創(chuàng)業(yè)公司，正在尋找一種通過無人機(jī)拍攝穩(wěn)定視頻的辦法?？髟o汪滔發(fā)去過電子郵件，詢問大疆是否有解決這個難題的辦法。汪滔當(dāng)時從事的研究恰恰是奎恩所需要的，即云臺(gimbal)，可通過機(jī)載加速計在飛行中調(diào)整方向，以便無人機(jī)拍攝的視頻畫面始終能保持穩(wěn)定，即便無人機(jī)在飛行中搖搖晃晃。
在最終開發(fā)出一款還算不錯的平衡環(huán)產(chǎn)品之前，汪滔至少制造了三款原型產(chǎn)品，雖然身邊有一位實習(xí)生幫忙，但由于其能力實在令人不敢恭維，因此也派不上太大的用場。汪滔還想方設(shè)法將無人機(jī)的電機(jī)連接到平衡環(huán)，這樣它就不再需要自己配備電機(jī)了，從而減少了零部件數(shù)量以及產(chǎn)品的重量。到2011年，飛行控制器的制造成本已從2006年的2000美元降到不足400美元。
2011年8月，奎恩先是在曼西市面見了大疆高管，隨后乘飛機(jī)來到深圳，并最終在得克薩斯州奧斯汀市成立了大疆北美分公司，旨在將無人機(jī)引入大眾市場。奎恩獲得了大疆北美分公司48%的股份，而大疆則擁有剩余52%的股份?？鳟?dāng)時負(fù)責(zé)大疆北美地區(qū)銷售和部分英語市場的營銷工作，他很快便為該公司提出了新的口號：“未來無所不能”(The Future of Possible)?？饕婚_始與大疆總部的關(guān)系還不錯。汪滔回憶說，奎恩是一位“了不起的銷售員”，“他的一些想法有時讓我深受啟發(fā)”。
到2012年晚些時候，大疆已經(jīng)擁有了一款完整無人機(jī)所需要的一切元素：軟件、螺旋槳、支架、平衡環(huán)以及遙控器。最終，該公司在2013年1月份發(fā)布“大疆精靈”，這是第一款隨時可以起飛的預(yù)裝四旋翼飛行器：它在開箱一小時內(nèi)就能飛行，而且第一次墜落不會造成解體。得益于簡潔和易用的特性，“大疆精靈”撬動了非專業(yè)無人機(jī)市場。
但汪滔與奎恩之間的關(guān)系卻開始發(fā)生微妙的變化。奎恩將開發(fā)“大疆精靈”無人機(jī)的功勞全部攬到自己身上，而且還以大疆創(chuàng)新公司(DJI Innovations)的CEO自居——奎恩的LinkedIn頁面上至今仍保留著這個頭銜——這讓大疆的創(chuàng)始人感到不滿。知情人士還透露，對于與其他公司簽訂合作協(xié)議，奎恩往往操之過急，特別是與運動攝像機(jī)廠商GoPro的合作，如果雙方合作達(dá)成，GoPro將成為大疆無人機(jī)的獨家攝像機(jī)供應(yīng)商。但汪滔在最后時刻改變了主意，對奎恩的建議提出反對，由此激怒了GoPro——外界現(xiàn)在傳言該公司正在開發(fā)自己的無人機(jī)產(chǎn)品。
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