聯(lián)網(wǎng)實(shí)驗(yàn)室成員,從左到右依次是Hamid Hemmati、Andy Cox、扎克伯格和Yael Maguire
如何讓無(wú)人機(jī)停留在高空?如何獲得監(jiān)管機(jī)構(gòu)的支持?如何用激光傳輸信號(hào)?每一個(gè)問(wèn)題都是天大的障礙。當(dāng)扎克伯格在印度、埃及推出免費(fèi)上網(wǎng)服務(wù)“Free Basic”時(shí),反對(duì)者憤怒了,扎克伯格被迫讓步了。這還不是最大的挑戰(zhàn),最大的挑戰(zhàn)是:如何讓那些還沒(méi)有上網(wǎng)的人渴望上網(wǎng)?
最近《連線》雜志刊發(fā)長(zhǎng)篇報(bào)道,對(duì)扎克伯格的無(wú)人機(jī)上網(wǎng)項(xiàng)目進(jìn)行深入解析,鳳凰科技挑選重要內(nèi)容為大家呈現(xiàn)這一項(xiàng)目背后的故事:
扎克伯格
2年半前,扎克伯格(Facebook CEO)推出了Internet.org項(xiàng)目,它的目標(biāo)就是通過(guò)網(wǎng)絡(luò)連接世界上的每一個(gè)人。按照扎克伯格的計(jì)算,全球有三分之二的人(約49億)還沒(méi)有上網(wǎng)。盡管網(wǎng)絡(luò)很糟糕,大多人的確是可以連接到網(wǎng)絡(luò)的。只是他們的收入太低,付不起錢,或者不清楚為何要上網(wǎng)。印度家庭一年的平均收入只有1570美元,維持生活都很困難,又怎么可能去花錢上網(wǎng)?在全球沒(méi)有上網(wǎng)的人口中,有10-15%生活在邊遠(yuǎn)地區(qū),那里根本就沒(méi)有網(wǎng)絡(luò)。
為了實(shí)現(xiàn)人人可以上網(wǎng)的夢(mèng)想,Internet.org采用了多管齊下的辦法。Facebook與手機(jī)運(yùn)營(yíng)商達(dá)成合作,向民眾免費(fèi)提供300多項(xiàng)精簡(jiǎn)版互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。同時(shí),F(xiàn)acebook還成立了一個(gè)名為“Connectivity Lab(聯(lián)網(wǎng)實(shí)驗(yàn)室)”的部門(mén)(類似于Google X),讓它負(fù)責(zé)尋找上網(wǎng)新方法,比如用激光、無(wú)人機(jī)、新人工智能軟件提供上網(wǎng)服務(wù)。一旦技術(shù)成熟,F(xiàn)acebook就會(huì)選擇開(kāi)源,到時(shí)其它企業(yè)也可以使用新技術(shù)。
小扎親自寫(xiě)郵件挖人
哈米德·赫馬提(Hamid Hemmati) 現(xiàn)在是Facebook激光工程主管,在加盟Facebook之前他在NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室工作。第一次收到扎克伯格的郵件時(shí),赫馬提以為是垃圾郵件。赫馬提曾花了幾十年時(shí)間研究激光通信,F(xiàn)acebook開(kāi)發(fā)電腦程序,聘請(qǐng)年輕程序員,兩者似乎沾不上邊。赫馬提說(shuō):“看到郵件時(shí)我在想,‘如果這個(gè)項(xiàng)目是真的,那我就會(huì)加入?!?
事實(shí)證明,扎克伯格的確對(duì)激光通信興趣深厚。2013年秋天,他將Internet.org團(tuán)隊(duì)組織起來(lái)開(kāi)了好幾次會(huì),參加會(huì)議的還有麻省理工媒體實(shí)驗(yàn)室博士、聯(lián)網(wǎng)實(shí)驗(yàn)室工程主管耶爾·馬奎爾(Yael Maguire)。扎克伯格將馬奎爾視為聯(lián)網(wǎng)實(shí)驗(yàn)室的“內(nèi)部和外部精神領(lǐng)袖”:他身處科學(xué)的頂峰,同時(shí)又不忘記Internet.org的使命。
聯(lián)網(wǎng)實(shí)驗(yàn)室工程主管Yael Maguire
扎克伯格希望馬奎爾和團(tuán)隊(duì)其它成員尋找聯(lián)網(wǎng)的新方法。在Internet.org成立后的前幾個(gè)月,F(xiàn)acebook投入了很多精力研究馬上可以應(yīng)用的技術(shù),例如編寫(xiě)軟件補(bǔ)丁改進(jìn)已有的網(wǎng)絡(luò)連接、開(kāi)發(fā)數(shù)據(jù)消耗更少的APP。扎克伯格希望實(shí)驗(yàn)室的賭注下的更大一些,他允許團(tuán)隊(duì)考慮一些更長(zhǎng)遠(yuǎn)的項(xiàng)目,這些項(xiàng)目可以用10年時(shí)間走向成熟,最終完全改變我們對(duì)互聯(lián)網(wǎng)的認(rèn)知。具體來(lái)說(shuō),扎克伯格的目標(biāo)是尋找一種新方法,它有能力將互聯(lián)網(wǎng)連接數(shù)量增加10倍,或者將上網(wǎng)價(jià)格降到目前1/10的水平。
在眾多的構(gòu)想中有一個(gè)引起了扎克伯格的注意:通過(guò)激光傳輸數(shù)據(jù),由地面發(fā)送到無(wú)人機(jī)上??床灰?jiàn)的光束可以提供很高的帶寬,它還可以免受管制。Facebook激光通信團(tuán)隊(duì)接到命令后就迅速投入到研發(fā)中去,他們希望將數(shù)據(jù)傳輸速度提高10倍。唯一的問(wèn)題在于技術(shù)無(wú)法大規(guī)模應(yīng)用。扎克伯格回憶說(shuō):“一些人告訴我,‘不錯(cuò),這樣的東西在理論上行得通,只是目前還沒(méi)法變成現(xiàn)實(shí)’。”激光通信要變成商業(yè)項(xiàng)目至少還要10年時(shí)間。
Facebook激光工程主管赫馬提
扎克伯格要團(tuán)隊(duì)列出一份專家名單,然后親自給他們寫(xiě)郵件,當(dāng)中就包括赫馬提。收到郵件后赫馬提前往加州門(mén)洛帕克與扎克伯格見(jiàn)面,最終成為了團(tuán)隊(duì)的一員。赫馬提說(shuō):“項(xiàng)目可以造福10億人,有幾個(gè)人能有機(jī)會(huì)加入這樣的項(xiàng)目呢?”
赫馬提的新實(shí)驗(yàn)室位于洛杉磯北部的辦公園區(qū),恰好處在賽百味西區(qū)總部的樓下。實(shí)驗(yàn)室掛著一塊牌子:“警告:內(nèi)有頭戴激光束的鯊魚(yú)”。
Facebook激光實(shí)驗(yàn)室
的確,赫馬提和他的團(tuán)隊(duì)尋找到了巨大的機(jī)會(huì),只是很難實(shí)現(xiàn)。在Facebook之前已經(jīng)有許多研究人員努力過(guò),最終都以失敗收?qǐng)?。團(tuán)隊(duì)要妥善利用自己掌握的激光專業(yè)知識(shí),還要與互聯(lián)網(wǎng)實(shí)驗(yàn)室合作規(guī)劃應(yīng)急方案。激光無(wú)法穿過(guò)云層,為此Facebook制定了后備方案,它們開(kāi)發(fā)軟件來(lái)延伸現(xiàn)有的手機(jī)系統(tǒng)。本來(lái)衛(wèi)星可以解決這個(gè)問(wèn)題,只是用起來(lái)太貴了。不久前,F(xiàn)acebook與法國(guó)企業(yè)合作在撒哈拉以南非洲成功發(fā)射了一顆衛(wèi)星。
激光+無(wú)人機(jī)=扎克伯格的方案
每天赫馬提都要與馬奎爾會(huì)面,馬奎爾會(huì)請(qǐng)?jiān)瞬駚?lái)評(píng)估項(xiàng)目的進(jìn)展,一般來(lái)說(shuō),扎克伯格會(huì)定期與團(tuán)隊(duì)會(huì)面,對(duì)產(chǎn)品進(jìn)行評(píng)估。老板的參與讓氣氛變得有些緊張。程序員一般都講求快,扎克伯格也一樣,他喜歡高速前進(jìn),盡早發(fā)布各項(xiàng)目的測(cè)試產(chǎn)品,然后交給公眾使用。馬奎爾及其它員工負(fù)責(zé)制作飛機(jī)。一位負(fù)責(zé)運(yùn)營(yíng)Facebook基礎(chǔ)設(shè)施的員工解釋說(shuō):“在筆記本上寫(xiě)代碼然后復(fù)制到服務(wù)器,這是一回事,但我們的項(xiàng)目是另一回事,二者是不同的:我們?cè)噲D讓扎克伯格明白這一點(diǎn)。我們更像是搞物理的。有芯片、有無(wú)線電、有高能激光、還有可能從天上掉下來(lái)的飛機(jī)。”
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