本周,在內(nèi)華達(dá)一處軍用機場附近,一名航空攝影愛好者拍到了美軍RQ-170隱身無人機的降落過程。從視頻來看,當(dāng)時正值日出前的黎明時段,晨曦中天色仍然較暗,一架外觀與B-2轟炸機非常類似的無尾翼無人機出現(xiàn)在視野里,從西北方向進(jìn)近并釋放起落架迅速降落。期間還打開著陸燈,便于地面目視觀察。這架無人機顯然是利用暗夜的掩護已經(jīng)完成了幾個小時的飛行訓(xùn)練。
坎大哈怪獸
“坎大哈怪獸”RQ-170“哨兵”無人機第一次被媒體捕捉到,是在2009年阿富汗坎大哈空軍基地。它的隱身外形和功能用途立刻引起航空迷的廣泛猜測,因為塔利班既沒有雷達(dá),亦不擁有中高空防空導(dǎo)彈,用RQ-170這樣的隱身無人機純屬牛刀殺雞。在聯(lián)軍駐防阿富汗期間,RQ-170無人機經(jīng)常出沒于伊朗和巴基斯坦周遭,在公眾視野偶露一鱗半爪,旋即消失,與當(dāng)年同樣屬于洛馬公司的F-117A隱身戰(zhàn)機一樣。
在坎大哈機場跑道滑行的神秘隱身飛機
2009年,韓國報道RQ-170無人機在韓國進(jìn)行了試飛,并將取代烏山基地的U-2有人飛機,用于對朝鮮的核試驗和彈道導(dǎo)彈研制情況進(jìn)行監(jiān)測。2011年,美軍海豹特種部隊刺殺本拉登后,分析人士注意到RQ-170無人機可能參與了作戰(zhàn)監(jiān)視和保障,包括用多光譜成像技術(shù)對行動過程的視頻直播。
《航空周刊》的Bill Sweetman認(rèn)為RQ-170可能搭載某種大功率的微波器件,用于干擾電子通信或破壞電子設(shè)備。而另外一些航空專家則認(rèn)為美國空軍只是負(fù)責(zé)RQ-170無人機的飛行保障,其任務(wù)應(yīng)該來自CIA,因而空軍方面對RQ-170的任務(wù)性質(zhì)諱莫如深。
RQ170無人機失控被俘的過程分析
2011年,伊朗軍方宣稱繳獲一架入侵伊朗領(lǐng)空的RQ-170無人機,美方旋即提出要求伊朗歸還,從而印證了確有其事。類似RQ-170這樣的無人機在衛(wèi)星通信和導(dǎo)航中斷時會按照某一預(yù)訂航線飛行,直到重新建立通信。但如果一直無法收到衛(wèi)星信號,比如配重不合理造成姿態(tài)不佳,無人機將在無控下飛行直到耗盡燃料墜毀。通常在燃料耗盡前,無人機將啟動數(shù)據(jù)擦除和軟件系統(tǒng)的自毀,以防被敵軍破解。
伊朗軍方在一個體育館里臨時展出了繳獲的RQ170,圖中可見機身下部用偽裝網(wǎng)遮蓋,可能已經(jīng)在墜機時由于沒有釋放起落架而損壞,而不是伊朗聲稱的黑客控制后迫降。
RQ-170隸屬于美國空軍,是洛克希德“臭鼬工場”的產(chǎn)物,這是那幾年間外界唯一能確認(rèn)的信息。至于它部署在海外的目的用途,公眾完全一無所知,或許伊朗人掌握的情況都比我們這篇文章豐富。
內(nèi)華達(dá)機庫女王
RQ-170無人機自從被外界認(rèn)出后,近十年間從未參加過任何公開的航空展或者公眾日活動,而它的研發(fā)和定型時間可能還要再往前上溯八到十年左右,航空專家普遍認(rèn)為RQ-170應(yīng)該是在911事件前后才定型。恰恰在那段時間里,洛馬公司的名字幾乎從美國國防部公開的無人機研發(fā)項目中消失了,仿佛只有波音和諾斯羅普公司正在從事相關(guān)的戰(zhàn)斗無人機研發(fā)。這正是“臭鼬工場”一貫的黑科技風(fēng)格。
RQ-170無人機所在的部隊番號
2011年之后美軍無人機部隊從中亞基地撤出,內(nèi)華達(dá)的“51區(qū)”內(nèi)的Creech空軍基地就成為這種無人機的秘密基地,RQ-170開始與MQ-9收割者和MQ-1捕食者無人機共處。
這張圖片是否意味著RQ170無人機具備了空中加油能力?
Creech基地一處美國能源部的跑道,從衛(wèi)星照片能看到一架MQ-9收割者無人機正在滑行道上,右側(cè)有幾處明顯新建的機庫。
2012年,《作戰(zhàn)飛機》雜志的攝影師在拉斯維加斯不遠(yuǎn)處與機場跑道平行的一條公路旁,首次盜攝到了RQ-170無人機的機腹照片,當(dāng)然這需要非常專業(yè)的航空攝影器材,并不是一般人用Iphone就能隨手抓拍得到的。照片顯示這架無人機的起落架艙門內(nèi)部涂有編號“927”。
根據(jù)照片來分析,RQ-170無人機采用類似B-2轟炸機的飛翼構(gòu)型,有一臺進(jìn)氣口設(shè)在機體上方的發(fā)動機。機翼上方有兩處明顯凸起,可能用作衛(wèi)星通信設(shè)備或傳感器,飛機的翼展在20~25米之間,起飛重量超過四噸。從涂裝的中灰顏色分析,RQ-170無人機或許飛行高度在1萬到1.5萬米之間,因為超過2萬米的高空無人機涂色通常采用類似U-2或SR-71那樣的黑色,以取得更好的隱身效果?;陲w行高度的判斷,航空專家還進(jìn)一步判斷它使用了A-10攻擊機采用的通用電器TF34發(fā)動機,因為這種發(fā)動機恰好適合5噸左右的起飛重量和1萬米左右的飛行高度。
從照片還可以注意到RQ-170無人機并沒有像一些典型的隱身設(shè)計一樣將起落架艙門設(shè)計成鋸齒狀,發(fā)動機尾噴管也沒有靠尾翼的遮蔽進(jìn)行紅外抑制?!逗娇罩芸氛J(rèn)為設(shè)計師這樣做是有意對關(guān)鍵核心技術(shù)進(jìn)行了權(quán)衡,因為RQ-170這樣的單發(fā)無人機在作戰(zhàn)中落入敵方或第三方之手的可能性很大,一旦被別國繳獲很容易被山寨。
從四五噸的起飛總重看,RQ-170無人機不太可能擔(dān)任能掛載航彈的作戰(zhàn)任務(wù),倒是非常適合深入伊朗和巴基斯坦內(nèi)陸這類高風(fēng)險的偵察任務(wù),也可搭載放射性同位素監(jiān)測裝置對朝鮮核試驗進(jìn)行采樣。RQ-170無人機還有一種可能的作戰(zhàn)模式,那就是對B-2隱身轟炸機的毀傷效果進(jìn)行評估,作為采用類似隱身技術(shù)的無人機,這種隱身轟炸機和隱身無人機的搭配是突破敵方防空網(wǎng)的絕佳手段。
但迄今為止,美國空軍對RQ-170無人機一直沿用它的習(xí)慣做法:不確認(rèn),不否認(rèn),亦不評價。
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