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設(shè)備與工具兩周前的硅谷專欄，我的同事 lianzi 介紹了 Google、Facebook 等大公司，正在打造互聯(lián)網(wǎng)、移動互聯(lián)網(wǎng)，甚至是人工智能之后的下一代技術(shù)，比如熱氣球網(wǎng)絡(luò)、無人機物流送貨、電信基礎(chǔ)設(shè)施、衛(wèi)星等等。
我很認同并贊賞 Google 的這種做法，但我同時也發(fā)現(xiàn)，它們的偉大構(gòu)想，面臨著嚴重的現(xiàn)實障礙。
為了能夠更自由地研發(fā)下一代技術(shù)而不受股市投資者的約束，Google 于去年 10 月進行了一次翻天覆地的公司重組，過程卻并未一帆風(fēng)順。
具體來說，Google 成立了名為 Alphabet 的控股公司，剝離了原來自己旗下搜索、廣告、Android 和其他互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品之外的眾多非核心項目，比如光纖寬帶 Fiber、自動駕駛等等。這些項目，再加上 Google 之前收購的一眾創(chuàng)業(yè)公司，比如締造了圍棋人工智能 AlphaGo 的 DeepMind、硬件公司 Nest、機器人公司 Replicant 等等，現(xiàn)在不再冠以 Google 的名號，而是成立單獨的子公司，歸屬 Alphabet。
重組的意義在于讓那些帶有“the next big thing”標簽的尖端項目，以及在 Google 發(fā)展過程中為了填坑、鋪路和布局而開發(fā)或收購的業(yè)務(wù)，能夠更加自由地獨立運營，——這是大部分業(yè)界的分析都認同的。
但事實并非如愿，甚至完全相反。Alphabet 在今年 6 月發(fā)布了驕人的財報，高于分析師預(yù)期。這背后，卻是 Alphabet 管理層向部分子公司進行財務(wù)、公司管理和人力施壓的結(jié)果。
光纖寬帶業(yè)務(wù) Fiber 現(xiàn)在叫 Google Access，是 Alphabet 的子公司之一。雖然重組也改了名，但 Access 的業(yè)務(wù)和以前變化不大，仍然是按照自己的節(jié)奏，“有條不紊”地在美國推進“Google”牌光纖網(wǎng)絡(luò)。但是在重組了大半年之后，Google/Alphabet 的創(chuàng)始人拉里·佩奇和塞爾吉·布林對 Access 越來越不滿意了。
拉里·佩奇在今年 7 月要求該公司 CEO，原 Fiber 部門領(lǐng)導(dǎo)克雷格·巴拉特裁撤一半的員工，并全面轉(zhuǎn)向更廉價的無線寬帶網(wǎng)絡(luò)技術(shù)，以節(jié)省開支，卻遭到了巴拉特的反對。
Fiber/Access 已經(jīng)成立了 4 年，在今年早些時候全美員工總數(shù)多達 1000 。它計劃五年達到 500 萬用戶的目標，在 2014 年的光纖寬帶用戶總數(shù)卻只有 20 萬人。Access 尚未公布最新的用戶數(shù)據(jù)，可想而知遠未達到目標，離產(chǎn)生有意義的效益恐怕也很遠。
不僅如此，光纖寬帶需要挖開地面埋設(shè)光纜，前期基建工作耗資巨大，用時很長，這也使得 Fiber/Access 的推廣力度一直不高，僅在數(shù)量非常有限的美國城市提供服務(wù)，連 Google 的大本營硅谷都無法使用。
Fiber 僅在數(shù)量有限的城市運營，藍色錨點是已經(jīng)運營的城市，紫色是即將上線的城市，灰色是有潛力的城市
佩奇和巴拉特的矛盾逐漸公開化，以至于需要以削減成本著名的的 Alphabet CFO 露絲·波拉特從中調(diào)停。有報道稱，CFO 對創(chuàng)始人說 Access 現(xiàn)在的預(yù)算尚可接受。但總的來說，Alphabet 管理層對 Access 的業(yè)績十分不滿意。
巴拉特自己本來也對 Alphabet 的重組缺乏信心。他自己清楚 Fiber 是一個需要大量財務(wù)資源支持且回報長見效慢的項目，而 Alphabet 重組只會讓自己的項目在財務(wù)資源的獲取上被置于更尷尬的地位。巴拉特早在一年前重組剛剛發(fā)生的時候就想要離職，但被挽留了下來。現(xiàn)在，恐怕他已經(jīng)沒有理由繼續(xù)呆在 Alphabet 的屋檐下了。
Alphabet 的另一家子公司，家用聯(lián)網(wǎng)恒溫器制造商 Nest 的創(chuàng)始人托尼·法德爾，也表示 Alphabet 在財務(wù)上向包括 Nest 在內(nèi)的子公司施壓，增加了他對自己創(chuàng)立的公司的管理壓力?！柏攬笳f話的時代已經(jīng)降臨了，”他說，Alphabet 現(xiàn)在的樣子基本就是“給我看你明年的商業(yè)計劃，如果達不到可是要問罪的?！?
托尼·法德爾
法德爾是硅谷的明星人物，曾在飛利浦、蘋果擔(dān)任硬件設(shè)計工作，創(chuàng)立 Nest 之前最風(fēng)光的頭顯是“iPod 之父”。法德爾和他的前任老板，蘋果創(chuàng)始人史蒂夫·喬布斯類似，都是“雷厲風(fēng)行”型的 CEO，執(zhí)迷于更精妙的設(shè)計和更完美的用戶體驗，經(jīng)常給產(chǎn)品提出修改意見。然而這樣的結(jié)果就是新產(chǎn)品的誕生拖延甚至跳票，而這是看重財務(wù)數(shù)字的 Alphabet 所無法接受的。
最近，法德爾已經(jīng)從 Nest 離職，在繼續(xù)自己天使投資事業(yè)的同時，擔(dān)任 Nest 以及 Google 的“硬件顧問”。
不止這些子公司面臨財務(wù)壓力，就連 Google 自己也在嘗試精簡產(chǎn)品線以實現(xiàn)節(jié)流。已經(jīng)在連續(xù)三年 I/O 開發(fā)者大會上刷存在感的模塊化手機 Project Ara，快要被 Google 拋棄了，這個項目原本計劃在明年面向消費者銷售可以隨意組裝不同功能模塊的手機。
Project Ara 很難獲得廠商支持。不同模塊之間的出貨量難以預(yù)估，目前的智能手機都是整機出售，各個手機內(nèi)所需的模塊是確定的，手機的銷量跟零部件銷量并無直接利益關(guān)系。跟 Project Ara 合作，零件廠商則要自己面對這些問題。
就智能手機行業(yè)現(xiàn)狀來看，這樣的產(chǎn)品分解了制造業(yè)利潤，進一步拆解和縮小了供應(yīng)鏈的盈利空間。更別提它還提升了 Google 在業(yè)界的地位，讓它從 Android 時代的軟件之王，變成了軟硬兼施的新霸主——這么美的事情，供應(yīng)鏈怎么能容許 Google 也如愿呢？
在重組之前，Google 旗下有兩個尖端項目的統(tǒng)管部門，分別名為 X 實驗室（Google [x]）和“前沿科技和項目”（ATAP）。現(xiàn)在 Alphabet 的很多子公司都是從 X 實驗室以及 ATAP 拆走的。然而重組完成后，卻剩下了不少鮮有人掛念的項目。
比如 Project Loon，那個通過熱氣球在平流層組網(wǎng)，然后向地面廣播網(wǎng)絡(luò)信號的項目。在 2016 年 I/O 大會上，Google 象征性地把這個氣球放在了場地的一角，沒有配人員進行講解而是放了一臺電視機循環(huán)播放介紹的視頻，也就鮮有人駐足問津。
和 Access、Nest、Ara 以及 Loon 相比，自動駕駛現(xiàn)在是 Alphabet 旗下更受青睞的項目，在硅谷的大街小巷特別是 Mountain View 地區(qū)，隔幾分鐘就能看到 Google 的各型號自動駕駛汽車。其他 Alphabet 子公司財務(wù)緊張的問題，自動駕駛暫未遇到，但它也有著自己的問題：缺乏盈利計劃。
這不是一件好事。盡管 Google 自動駕駛研究的啟動時間早于幾乎同行業(yè)所有其他公司，但目前競爭對手基本都已有了明確的商業(yè)計劃和商業(yè)化時間表。Uber 已經(jīng)在美國城市匹茲堡上路實測自動駕駛汽車，內(nèi)測用戶用手機軟件直接可以叫到這些沒有司機的汽車；Uber 小一點的競爭對手 Lyft，也在做同樣的事情。除了互聯(lián)網(wǎng)公司，汽車制造商也已經(jīng)在推進自動駕駛的商業(yè)化和量產(chǎn)化。跟它們相比，Google 自動駕駛起了個大早，卻趕了個晚集。
Alphabet 對旗下公司的財務(wù)嚴苛，一方面加劇了子公司高級管理人員的失望，另一方面也提高了這些子公司聘用高級管理人員的難度，使得子公司呈現(xiàn)出高級人才凈流出的趨勢。
創(chuàng)辦了 Android 的傳奇人物安迪·魯賓，在 Google 組織變動中失勢，先是領(lǐng)導(dǎo)“新項目部門”結(jié)果被 Google 現(xiàn)任 CEO 桑達爾·皮柴頂了下去，后來又管理 Google 旗下的 Replicant 機器人部門（包括現(xiàn)在已經(jīng)售出的波士頓動力），最終于 2014 年離職。 Google 一直在尋找和接觸接手 Replicant 部門的人選，曾經(jīng)找到 Autodesk 的 CEO 卡爾·巴斯，卻被后者拒絕。
ATAP 負責(zé)人雷吉納·杜根，已經(jīng)離職并加盟 Facebook
子公司負責(zé)人的人選聽到 Alphabet 對他們的指標要求，退縮者占大多數(shù)。在職的子公司負責(zé)人，也都希望能夠有更多的自治權(quán)。一個比較極端的案例：Calico CEO 阿爾特·列文森，曾經(jīng)因為 Alphabet 讓 Calico 貫徹總公司的伙食標準而發(fā)飆。
目前，自治權(quán)對于 Alphabet 旗下除 Google 外的子公司，都是一種捉摸不定的東西。拉里·佩奇曾表示，Alphabet 的重組并非復(fù)制的是伯克希爾·哈撒韋財團對旗下公司的治理方式。然而距離重組宣布已經(jīng)快過去一年了，Alphabet 的子公司究竟是否可以、應(yīng)該如何從外部獲取融資，在獨立運作之后是否仍必須使用 Google 的各項服務(wù)（比如云計算資源），都還沒有一個確定的方法論去指導(dǎo)。說好了讓子公司獨立運營，結(jié)果依舊是向 Alphabet 報告，只是從下級向上級報告變成了管理層向“董事會”報告，新瓶裝舊酒。
最核心的問題是：一年過去了，在大型互聯(lián)網(wǎng)財團的陰影下所謂“獨立運營”創(chuàng)業(yè)公司——這個模式的優(yōu)勢并沒有得到證明。
與此同時，Alphabet 還在加快繼續(xù)開設(shè)新項目、成立新公司的腳步。
去年 I/O 大會，Google 宣布了 Project Jacquard 用于服裝的智能纖維、Project Soli 超低功耗遠距離動作傳感器這兩個項目；Alphabet 又成立了一個新的 Project Sidewalk，計劃在美國打造一個全新的，直接按照最高科技水平預(yù)裝所有基礎(chǔ)設(shè)施，比如超高速網(wǎng)絡(luò)、自動駕駛汽車和物聯(lián)網(wǎng)的社區(qū)。
Alphabet 還在公司內(nèi)設(shè)立了一個名為“120 區(qū)”的創(chuàng)業(yè)公司孵化器，位于舊金山，鼓勵員工在 Google 的架構(gòu)里成立新公司并接受 Alphabet 的投資，成為 Alphabet 的子公司——而不是跳槽。在此之前，Google 一直有一個 20% 時間的計劃，鼓勵員工每天使用 20% 的工作時間，使用公司的資源開發(fā)自己的項目?，F(xiàn)在，Alphabet 要學(xué)習(xí)電視劇《硅谷》里 Hooli 的緊縮政策了。
去年 Alphabet 重組的消息發(fā)布時，PingWest品玩的一篇文章的標題是這樣的：就算巨虧40億美元，Alphabet (Google)也并不會停止瘋狂的“登月”計劃。
可是現(xiàn)在再看，Google Glass已經(jīng)停止開發(fā)，Google Access (Fiber) 要裁撤一半的員工，Project Ara馬上將被拋棄，波士頓動力已經(jīng)被打包出售……
我們可能猜錯了？
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