一只老鷹必須能看清楚遠方的物體,從而發(fā)現(xiàn)可以捕獲的獵物,或者察覺周邊的威脅。鷹可以看的距離比人遠四到五倍。如果你擁有鷹一樣的視力,你可以站在10層樓上看到地面一只的螞蟻。坐在球場最遠處的位置,也能看清籃球遠動員臉上的表情。
對無人機來說,這種出色的視力也十分重要,雖然無人機的眼睛很小,只有圓珠筆的筆尖那么大。
現(xiàn)在德國的工程師團隊給出了一個不錯的選擇。
德國斯圖加特大學做了一個3D打印鏡頭,可以用來做小型攝像機的監(jiān)視系統(tǒng),比如昆蟲大小的無人機。也可以用于醫(yī)療方面,比如說內(nèi)窺鏡檢查,或者用于小型機器人,尤其是用于測量、探索或者調(diào)查的機器人。該項目的最終目標是開發(fā)鷹眼3D打印相機鏡頭。
這項新技術(shù)發(fā)表2月15日發(fā)表在期刊Science Advances上。我們來具體看下這是個什么樣的鏡頭。
這個鏡頭里面裝了4個小的3D打印熟料鏡頭,每一個具有不同的焦距,且已經(jīng)3D打印到單個圖像芯片上。
如下所示,這四個鏡頭的視界從大到小,分辨率從低到高都能涵蓋,幾個鏡頭匯聚的圖像可以集合到一個靶心,從而達到銳利如鷹的“視力”。
這是第一次將一個復(fù)雜的成像系統(tǒng)成功地3D打印到芯片上,形成了一個多孔徑的相機。
3D打印的透鏡系統(tǒng)不僅產(chǎn)生更接近有機視場的圖像,與常規(guī)圖像相比,還可以減少所需的功率和處理時間。這是因為只有捕獲的圖像的中心將需要密集處理。
圖1:加特大學的鷹眼攝像機拍攝的圖像
不過,這樣也不是沒有缺點。這項研究報的主要作者Simon Thiele指出,因為光線會較多地匯聚到中間,對外圍事物信息的獲取將會減少。
需要指出的是,這種鏡頭占據(jù)的空間,占據(jù)的面積只有300μm×300μm(長度和寬度上相當于人類的6倍)。因此,這種鏡頭完全可以安裝到小型的無人機和機器人當中,在巡航的過程中,記錄周圍環(huán)境的圖像。
雖然鏡頭這么小,但是德國的科學家們對這項技術(shù)的前景仍然非常期待。
“最讓我興奮的是應(yīng)用領(lǐng)域是內(nèi)鏡和無人機,如果我們可以提供使用藥丸大小的‘鷹眼’攝像頭,我們就可以改善人體內(nèi)部的成像。無人機也是一樣,它攜帶的‘鷹眼’攝像機視力可能會跟普通相機一樣好?!?
圖2:漏斗狀視野匯聚了更多的細節(jié)在女人的眼鏡上,外圍逐漸模糊
人類和很多脊椎類動物的視野呈現(xiàn)“漏斗狀”("foveated" vision)。視覺中心最清晰,而邊緣則比較模糊。而這種設(shè)計和技術(shù),其實是在模仿人眼或者動物眼鏡的成像原理。人會用兩只眼睛收集光線,然后大腦會把很多圖像的碎片,來匯聚成一個完整、清晰的圖像。
由于頂部有一定的曲率,四個鏡頭當中的每一個都有特定的視線,透過每個鏡頭去看,會發(fā)現(xiàn)中心清晰而邊緣模糊。把他們聚合在一塊(如圖1右下角所示),他們就會從多個視角收集光線,來共同形成一個圖片。
人眼示意圖
在這個過程當中,一個主要的障礙是通過層狀材料(layering material),做成一個具備光學性能的鏡頭。為了做成一個完整的相機,設(shè)計師Amos Dudley不得不通過各種處理方法,來避免人肉眼能辨別出鏡片分層的問題。
雖然斯圖加特大學的“鷹眼”鏡頭仍然有微觀層的分離,但是鏡頭的設(shè)計掩蓋這個缺點,讓它變得無傷大體。根據(jù)光學原理,光纖自上而上透過,而不是從側(cè)面透過,這樣微觀層的問題就不會影響光線的走向。
目前,這項技術(shù)有一定的局限性。例如,現(xiàn)在只能使用一種類型的塑料材料來附加地制造透鏡。而多材料透鏡可以提供更好的平衡色差,這將減少視覺失真的機會。另外,相機的大小也受到芯片大小的限制,Thiele說將會努力打印到更小的芯片上。
其實,之前也有一些無人機廠商在無人機上裝上了眼鏡。
比如說,The Verge2015年6月曾報道,大疆發(fā)布了首款導(dǎo)航系統(tǒng)——超聲波傳感器和立體照相機組合,使得無人機能探測到65英尺(大約20米)遠的物體,并與物體保持一定(預(yù)先設(shè)置)的距離。
去年11月,極飛科技發(fā)布了“天目”無人機視覺系統(tǒng) (XAIRCRAFT “XCope” UAV Vision System)。該系統(tǒng)融合了雙目避障和地形視覺模塊,讓植保無人機第一次擁有了感知環(huán)境的能力,進一步提升了植保無人機的作業(yè)效率和安全性。這一技術(shù)將作為安全選配,應(yīng)用于極飛最新發(fā)布的P20 2017款植保無人機上。
這項技術(shù)同樣也是模仿人眼。極飛的雙目避障基于視差原理,利用成像設(shè)備的兩只“眼睛”來獲取被測物體的兩幅圖像,通過計算圖像對應(yīng)點間的位置偏差來獲取物體的三維信息,包括攝像頭與物體的距離和視線內(nèi)物體之間的距離等,類似人眼對物體三維信息的感知。
而3D打印與無人機“眼睛”的結(jié)合,德國科學家則是第一個吃螃蟹的人。無人機的風潮方興未艾,無人機的視力問題現(xiàn)在也成為關(guān)注的焦點。興許,未來德國科學家們的小小的攝像機會飛上天空,為無人機照亮整個世界。
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