1991年1月,《大眾機械》封面頭條登出了這樣一條標語——“任何人都可以乘坐Skycar(空中汽車)”。
11月13日,吉利宣布與美國飛行汽車公司Terrafugia達成最終協(xié)議,收購Terrafugia的全部業(yè)務(wù)及資產(chǎn),并宣布計劃2019年在美國量產(chǎn)飛行汽車;2025年垂直起降的飛行汽車也將實現(xiàn)量產(chǎn)。其實,這次海外收購并不讓人意外,畢竟飛行汽車自推出概念機以來,就成為各大科技界巨頭爭相加碼的新興項目。
Uber與美國宇航局簽署協(xié)議,將在2020年前研發(fā)出一款飛行出租車。當這樣垂直起落的汽車交通網(wǎng)絡(luò)建成,不僅能極大的減少通勤而且也能夠緩解大城市的尾氣污染問題。優(yōu)步首席產(chǎn)品總監(jiān)Holden還表示,他期望優(yōu)步將在2020年完成第一次飛行展示,而且到2023年可提供商業(yè)服務(wù)。
騰訊也領(lǐng)投了電動“飛行出租車”德國初創(chuàng)公司Lillium的9000萬美元融資,值得一提的是,這筆融資是該領(lǐng)域目前的最高紀錄,Lillium如今正在開發(fā)一款5座“飛行出租車”,計劃于2019年左右進行載人試飛。在獲得監(jiān)管批準的情況下,該公司計劃在未來10年內(nèi)推出“飛行出租車”通勤服務(wù)。
在相關(guān)的融資統(tǒng)計數(shù)據(jù)中,各飛行汽車創(chuàng)業(yè)公司已經(jīng)從風(fēng)投生態(tài)系統(tǒng)的所有分支機構(gòu)籌集了3.107億美元資金:來源大多為典型的風(fēng)投公司(如Atomico)、企業(yè)(戴姆勒、豐田、騰訊)以及知名天使投資人(如谷歌創(chuàng)始人拉里·佩奇)。
那么除了這些巨頭加持的“背景”公司,有飛天夢的創(chuàng)企還有哪些呢?
Aeromobil
Aeromobil飛行汽車由斯洛伐克的一家公司研發(fā),希望能夠吸引到全球飛行員的注意力。該公司計劃生產(chǎn)500輛這樣的飛行汽車,每臺售價120萬美元。這款飛行汽車采用變壓器,從駕駛模式切換到飛行模式只需要3分鐘,它的機翼便可以像蜻蜓的翅膀一樣展開,螺旋槳也會從后面彈出。如果能夠找到一段路作為跑道,那么這款飛行汽車可以說非常適合你了。另外它還可以減少道路擁堵的情況,當路面交通出現(xiàn)問題的時候,汽車就能立刻飛翔。
Neva Aerospace
Neva Aerospace是一家來自英國的聯(lián)合企業(yè),它由5家致力于開發(fā)航空產(chǎn)品的公司強強組合,因此研發(fā)出名為AirQuadOne的飛行汽車。這款飛行汽車采用4臺電動渦輪發(fā)電機,看起來就像無人機的放大升級版。其持續(xù)飛行里程大概為25英里,雖然聽起來好像不是很遠,但飛越大多數(shù)城市是十分足夠的了。
Kitty Hawk
Kitty Hawk其實也有一定的背景,由谷歌創(chuàng)始人拉里佩奇投資研發(fā)。它的外表有些詭異、奇特,看起來就像美國機艙購物雜志Skymall上的綠魔。目前,這款飛行汽車只能在水上飛行。對于那些壕無人性,有湖景房的人而言,這款飛車簡便易操作,再適合不過了:設(shè)計師聲稱學(xué)會這個飛行汽車只需要幾分鐘,并且不需要飛行駕照。
Lightning Strike
Aurora的設(shè)計師們非常大膽,真的在這款名為Lightning Strike的飛行汽車上塞下了24個旋轉(zhuǎn)器。它采用分布式電力推進系統(tǒng),讓小型電機的優(yōu)勢得以充分展現(xiàn)。工程師們將這些旋轉(zhuǎn)器夾在機翼內(nèi)部,使這款飛行汽車能夠垂直起飛和降落,而不再需要跑道,但起飛后需要向后才能快速進入水平飛行的狀態(tài)。目前,第一版Lightning Strike已經(jīng)通過了Darpa(美國國防高級研究計劃局)和美國空軍的檢測,并且正在評估它的實用性。
Volocoptor
Volocoptor是新一代直升機,它沒有傳統(tǒng)直升機頂部的2個巨型旋翼,而是十分 酷炫的采用了18個小型旋翼,間隔分布在一個圓形的頂層支架上,但這18個小型旋翼的覆蓋范圍與2個巨型旋翼的覆蓋范圍非常接近。研制Volocoptor的德國公司e-Volo表示,這款直升機可以搭載兩名乘客,并且操作起來非常容易,它的電池續(xù)航時間為30分鐘,而且價值相當實惠,只要34萬美元。
Lilium
被收購的德國公司Lilium Aviation的Jet噴氣式飛機采用了與Aurora的Lightning Strike相同的分布式電力推進系統(tǒng)。Jet由電池供電,看起來就像一個超大的橄欖球,它采用玻璃弧頂設(shè)計,在尾部的機翼上還有一排噴氣發(fā)動機。今年4月份,Jet的全尺寸原型機在德國慕尼黑試飛成功,向外界證明了這種構(gòu)想是完全可行的。Lilium公司表示,Jet的里程為190英里,且時速能達到190英里,不過還需要更加完善的續(xù)航技術(shù)來支撐。
與其他偏小型的飛天汽車創(chuàng)企不同,Airbus(空中客車)公司不僅擁有世界上最大的客機A380,同時全世界近一半的商用飛機也都由該公司制造。換言之,該公司在制造飛機方面非常專業(yè)。同時,在飛行汽車的設(shè)計上,該公司的一些想法也有所體現(xiàn)。Airbus公司提出的移動座艙概念,主要由碳纖維組成,座艙既可以放在底部的車輪上,也可以放在四軸飛行器上。但是,這款飛行汽車目前仍然停留在構(gòu)想階段,大家看看概念就行了。
Airbus公司并不滿足于僅僅設(shè)計一款飛行汽車,它還提出了名為Vahana的設(shè)想,這是一款能夠自動駕駛的飛行汽車。這款飛行汽車上裝有8個旋翼和可傾斜的機翼,看起來非常酷,不過它僅有一個座位。該公司目前正在生產(chǎn)Vahana的全尺寸原型產(chǎn)品,預(yù)計在今年年底進行試飛。
Flike
對于摩托車愛好者而言,F(xiàn)like應(yīng)該是最值得期待的飛行汽車。一家匈牙利公司設(shè)計出了三軸飛行器,看起來就像一臺會飛的摩托車。工程師們表示,他們設(shè)計這款飛行汽車的初衷源于一篇文章,那篇文章說無人機永遠不可能承載人類,所以他們就想證明這個說法是錯誤的。目前,F(xiàn)like的原型機已經(jīng)進行了短暫試飛,并且承諾未來將會有更多的試飛計劃。
Eviation Aircraft
在2017年的巴黎航展盛會上,以色列公司Eviation Aircraft展示了一架全新的電動飛機。準確來說,這架飛機與飛行汽車的關(guān)系不大,但它卻采用了和飛行汽車相同的技術(shù),這讓私人飛機的制造變得更為簡便。這架白色的概念飛機看起來很像全球鷹軍用機,配有雙尾翼和長翼,它的設(shè)計更加高效,所以它更適合遠距離的長途飛行,而不是從公司到家的短距離通勤。
Skycar
這款飛行汽車和其他有所不同,Moller International是建造垂直起降飛機的知名公司,它近日宣布,其旗下的飛行汽車M400 Skycar將通過eBay銷售。不過,先別指望能馬上在日常通勤中使用它。
這是因為其雖然成功完成了幾項低風(fēng)險測試,但并沒有被聯(lián)邦航空局批準飛行。因此,公司表示,購買這款產(chǎn)品的前提就是 “不能飛”,各位可以花錢買回家積灰。
那么,如果這款飛行汽車居然不能飛,那能用來干嘛呢? 創(chuàng)始人Moller暗示道,這款產(chǎn)品的收藏價值還是頗高的。公共或私人博物館里類似的收藏品,都不如Skycar。因為,這個產(chǎn)品可以說是代表了一段歷史。
飛行汽車為何能成巨頭寵兒?
先不說拉風(fēng)的功能與外表,能成為風(fēng)口的項目當然少不了宣傳。部分國家的政府與一些硅谷巨頭的努力推動——比如Uber(啟動Elevate項目)和阿聯(lián)酋政府(首先公開進行飛行出租車測試),就引起了諸如Atomico和騰訊等不太關(guān)注航空領(lǐng)域的投資者的興趣,頭部效應(yīng)因此產(chǎn)生。
而作為一款目前概念機占主體,尚未能進入量產(chǎn)狀態(tài)的特殊“風(fēng)口產(chǎn)品”,技術(shù)對飛行汽車的影響可以說至關(guān)重要。隨著科技業(yè)在自動飛行、電動馬達和電池方面的進步,為其打下良好的基礎(chǔ),如今針對飛行汽車的技術(shù)也越來越成熟,甚至創(chuàng)新設(shè)計都已展開,制造出可在大城市和農(nóng)村地區(qū)使用太陽能自動飛行汽車成為部分企業(yè)的遠景藍圖。
最為重要的是,企業(yè)也從無人機這中類似項目中發(fā)掘大量的商業(yè)價值,眼見其從消費者導(dǎo)向的玩具延展出實用功能,可以輔助建筑、農(nóng)業(yè)、安保等多種行業(yè)。所以不少企業(yè)也開始探索飛行汽車在遞送、應(yīng)急操作等方面的應(yīng)用,甚至可能顛覆整個移動行業(yè)的發(fā)展。
不過真等到飛車普及的那一天,規(guī)劃飛行航線與避免交通事故會不會讓政府十分頭大呢?
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