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無人機(jī)整機(jī)
無人機(jī)配件
無人機(jī)服務(wù)
設(shè)備與工具
據(jù)悉，來自舊金山的無人機(jī)創(chuàng)企Elroy Air宣布獲得了460萬美元的種子輪融資。這家創(chuàng)企致力于打造出大型自動(dòng)化無人機(jī)，能夠一次負(fù)擔(dān)150磅重的貨物，最遠(yuǎn)飛行距離達(dá)300英里。此輪融資的投資者包括Levitate Capital、Homebrew、Shasta Ventures和Lemnos。
Elroy的無人機(jī)物流計(jì)劃與眾不同。像亞馬遜、UPS、Flirtey、Zipline和Flytrex等已經(jīng)展示了工作原型機(jī)的公司，所使用的都是相對較小的無人機(jī)，這些多翼設(shè)備可以提供小載荷的短距離運(yùn)輸。亞馬遜希望能夠在30分鐘內(nèi)為Prime會(huì)員提供小件物品的快遞服務(wù)。
如果你居住在人煙稀少的地區(qū)，擁有一個(gè)可以讓無人機(jī)著陸的大后院，那這種服務(wù)是非常棒的。但是在人口稠密、建筑擁擠的城市地區(qū)，使用車輛進(jìn)行物流運(yùn)輸仍然是首選。
聯(lián)合創(chuàng)始人David Merrill表示，Elroy的名字來自于Jetsons家族中最酷的成員，這部動(dòng)畫（《摩登家族》）的背景設(shè)置在一個(gè)交通非常高效的未來世界里。他說，無人機(jī)系統(tǒng)由多個(gè)部分組成，公司目前正在協(xié)同開發(fā)中。
首先是無人機(jī)本身，差不多就是一個(gè)小型單引擎飛機(jī)。全尺寸的原型被稱為“鋁質(zhì)獵鷹”（Aluminum Falcon）。最終的無人機(jī)將能以每小時(shí)100英里的速度飛行，并使用激光雷達(dá)、雷達(dá)、相機(jī)和空中交通管理軟件來感知周圍的世界，以確保安全飛行。這是一種垂直起降（VTOL）飛機(jī)，由一組機(jī)翼輔助，使用螺旋槳起飛和前行。它所使用的混合動(dòng)力發(fā)動(dòng)機(jī)的效率甚至可以抵得上燃?xì)鈾C(jī)。
貨艙擁有約150磅的有效載荷能力。Merrill表示，理論上來說，如果運(yùn)輸時(shí)間更短，可以搭載更多的貨物。貨艙本身也是一個(gè)機(jī)器人，能夠操縱和連接無人機(jī)；這一系統(tǒng)無需太多人類的輔助就可以實(shí)現(xiàn)升空。一旦滿載，無人機(jī)就能自行準(zhǔn)備起飛。如果飛行距離較短，無需加油，那么它也可以自行返回。
該公司正在開發(fā)一個(gè)小版本的具有和原型相似的空氣動(dòng)力學(xué)系統(tǒng)，以確定最終的設(shè)計(jì)。Merrill說，公司希望能夠在2018年中打造出全尺寸的工作原型機(jī)。
Elroy希望能為中距離物流運(yùn)輸服務(wù)公司提供最好最短的運(yùn)輸路線。這對于配送中心之間的貨物運(yùn)輸也是很有用的。
如今在美國，如果有人在紐約訂購了某件來自加州的貨物，這件貨物會(huì)被收集放置在前往紐約的飛機(jī)上，然后通過卡車運(yùn)輸?shù)狡脚渌椭行倪M(jìn)行存儲(chǔ)，最后再通過小型的當(dāng)?shù)乜ㄜ囘M(jìn)行運(yùn)輸。但是任何一個(gè)曾跟蹤物流信息的人都知道，包裹總是會(huì)在機(jī)場和配送中心之間被阻塞，這是因?yàn)闄C(jī)場的交通通常是很糟糕的。
一個(gè)包裹可以在幾小時(shí)內(nèi)跨越3000英里的距離，卻在最終的10英里距離中被困多天。而Elroy的系統(tǒng)可以規(guī)避這一問題，利用空中交通的便利性，在機(jī)場和配送中心之間進(jìn)行包裹的運(yùn)輸。此外，這一系統(tǒng)還可以用于偏遠(yuǎn)地區(qū)或道路狀況不佳地區(qū)的物流運(yùn)輸。
雖然系統(tǒng)的技術(shù)障礙可以得到解決，但是Elroy仍然需要應(yīng)對美國不確定的監(jiān)管環(huán)境變化。美國聯(lián)邦航空管理局（FAA）正在研究如何將超出飛行員視線范圍的自主式無人機(jī)整合到國家領(lǐng)空。這可能需要耗費(fèi)數(shù)年時(shí)間才能解決?？紤]到它的無人機(jī)遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于其他大多數(shù)公司，Elroy想要實(shí)現(xiàn)的物流運(yùn)輸并不符合FAA現(xiàn)行的指導(dǎo)框架。
對于創(chuàng)始人來說，這是一個(gè)困難的任務(wù)。Merrill和一些團(tuán)隊(duì)成員曾在3D Robotics工作過。作為一家無人機(jī)硬件創(chuàng)企，3D Robotics無法在消費(fèi)市場抗衡來自中國的制造商大疆的競爭。但是能夠取代低效運(yùn)輸路線上的卡車，對于不斷面臨著包裹運(yùn)輸壓力的物流公司來說，將是一個(gè)福音。
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