在 DC 或漫威的超級英雄電影里,每位角色都有不同的超能力。如果把機器人組個超級英雄團,比如波士頓動力的機器人會跑酷、跳舞,那么初創(chuàng)公司 Squishy Robotics 的機器人也可擔(dān)綱一角,它可從 180 多米(600 英尺)高空的直升機上“跳”下而毫發(fā)無傷,并在地面執(zhí)行災(zāi)難救援、監(jiān)測環(huán)境等任務(wù)。
目前 Squishy Robotics 為加州大學(xué)伯克利分校(UC Berkeley)官方創(chuàng)業(yè)加速器 SkyDeck 的團隊之一。這家機器人初創(chuàng)公司由 UC Berkeley 教授 Alice Agogino 所領(lǐng)軍,研究領(lǐng)域包括機器學(xué)習(xí)、張力機器人、傳感器融合。另外,知名的硅谷獨角獸公司 Zymergen 的先進技術(shù)總監(jiān) Vytas SunSpiral 則擔(dān)任顧問。
圖|無人機搭載機器人到定點后丟下機器人 (來源:Squishy Robotics YouTube)
Squishy Robotics 過去一直保持低調(diào),有一部分原因可能與主要投資方為美國國家航空航天局(NASA)有關(guān),DeepTech 采訪到 Alice Agogino,她指出,Squishy Robotics 專攻移動感應(yīng)機器人的技術(shù)研發(fā),他們以軟機器人(soft robot)的安全性、不會傷害人類、環(huán)境順應(yīng)性等核心概念,打造變形機器人,所以機器人可以完全被壓平、打開,可以彈跳、耐高沖擊性,從高空落下也能繼續(xù)正常工作,鎖定的應(yīng)用領(lǐng)域為災(zāi)難救援、遠程監(jiān)控和太空探索。
做救災(zāi)人員的先遣部隊
Squishy Robotics 從知名建筑師 Buckminster Fuller 球體結(jié)構(gòu)設(shè)計取得靈感,最初想法是建造一個可以從太空船上掉落、著陸到行星表面,還可以行走、執(zhí)行科學(xué)任務(wù)的機器人,現(xiàn)在這種技術(shù)可以應(yīng)用在當(dāng)前的環(huán)境中,救援機器人就是很好的例子。
她指出,Squishy Robotics 開發(fā)的機器人可以從高空落下也毫發(fā)無傷,掉落到需要搜索或救援的陸面環(huán)境、偏遠地區(qū),例如地震災(zāi)區(qū),機器人身上有 6 個攝像頭,建立一個 360 度視覺系統(tǒng),也通過紅外傳感器、熱傳感器收集多種信息,可以測量是否有瓦斯、毒氣外泄,以及搜索生命跡象等。
圖|Squishy Robotics 聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官 Alice Agogino(來源:DeepTech)
Alice Agogino 對 DeepTech 表示,在災(zāi)難現(xiàn)場,許多的第一響應(yīng)人(first responder)反而為了救人而喪命,因此他們很希望在抵達現(xiàn)場之前,機器人就先到達該區(qū)域,搜集相關(guān)資訊,幫助救援人員做足準備,他們也可以隨身攜帶機器人,重量輕、形體又可變化,讓機器人走在他們前面,以識別前方的任何危險,并提出預(yù)警。
“這是一個 cobot,人機合作的機器人?!?她說,“當(dāng)我聽到許多第一響應(yīng)人在執(zhí)行任務(wù)時喪生,是因為他們沒有好的環(huán)境信息可參考,我就決定必須把這個產(chǎn)品商業(yè)化?!?目前 Squishy Robotics 已經(jīng)與美國洛杉磯縣消防局(LACoFD)合作展開測試。
圖|Squishy Robotics 開發(fā)變形機器人,特色在于相當(dāng)耐用,適用于在惡劣環(huán)境執(zhí)行任務(wù)(來源:Squishy Robotics)
與無人機相互搭配救援
Squishy Robotics研究了許多張拉結(jié)構(gòu),通過反彈力、沖擊能量吸收結(jié)構(gòu)(force absorbing structure),以及通過桿型壓縮元件、線纜等設(shè)計,讓機器人從高空落下時,可以保護機身中央的 payload(payload 內(nèi)置攝像頭、傳感器等)。而且,桿子里的線纜可以拉動或放松,讓機器人改變重心,進而在地面上滾動或旋轉(zhuǎn),往目標方向前進。此外,使用機器學(xué)習(xí)來優(yōu)化機器人的動作和步態(tài),通過數(shù)據(jù)分析使用戶能夠?qū)崟r識別關(guān)鍵信息。
Alice Agogino 也指出,該機器人可以跟無人機相互搭配,提供一個更好的偵查方案,“無人機不能做的事,變形機器人可以做到”,比如在非常不平坦的地面上,無人機無法降落就不能感知環(huán)境,所以無人機可以搭載變形機器人,把它從空中放下,展開任務(wù)。另外,根據(jù)美國商用無人機的法定高度限制,無人機必須保持在 400 英尺以下的高度飛行,Squishy Robotics 成功測試從 600 英尺處掉落仍可正常運作,涵蓋了商用無人機的作業(yè)高度,驗證了可行性。
圖|機器人空投演示,落下后的 Squishy Robotics 可成功運作(來源:Squishy Robotics)
Squishy Robotics 除了移動版的機器人可以沿著地面行走、爬行,甚至能爬上低矮的障礙物,也開發(fā)了固定版的機器人。目前開始接受預(yù)購,準備生產(chǎn),預(yù)計今年底就會出貨。移動版的機器人因具備馬達、驅(qū)動器等較昂貴的部件及復(fù)雜設(shè)計,售價 2 萬美元,固定式機器人則是 6000 美元。
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