據(jù)美國(guó)媒體分析,一款被美國(guó)空軍視為絕密的遠(yuǎn)程高空隱身無(wú)人機(jī),在隱秘研制多年后,在近日已秘密部署。據(jù)推測(cè),這款無(wú)人機(jī)在2017年已能使用,最近一次飛行,是在2019年10月24日美國(guó)加利福尼亞。目前,美國(guó)空軍正在關(guān)島建立一個(gè)前哨基地,以支持在太平洋地區(qū)執(zhí)行任務(wù)的可躲避雷達(dá)的無(wú)人機(jī)。據(jù)悉,該將意味著美國(guó)空軍可使用遠(yuǎn)程偵察機(jī)突破對(duì)方的防空系統(tǒng)。
根據(jù)權(quán)威雜志《航空周刊與空間技術(shù)》在10月23日?qǐng)?bào)道稱,這款無(wú)人機(jī)名為RQ-180,由諾斯羅普·格魯曼公司研發(fā),其原型機(jī)自2010年以來(lái)一直在試飛,至少在2017年就已經(jīng)準(zhǔn)備好執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)。根據(jù)最新報(bào)道,目前該無(wú)人機(jī)正在加利福尼亞州圣地亞哥一處秘密基地進(jìn)行大量生產(chǎn)。
據(jù)推測(cè),這款無(wú)人機(jī)已秘密研制10多年。奇怪的是,美國(guó)空軍從未正式承認(rèn)諾斯羅普·格魯曼公司這款RQ-180無(wú)人機(jī)的存在。在基于連續(xù)多年對(duì)這個(gè)項(xiàng)目跟蹤,和對(duì)美國(guó)空軍多個(gè)機(jī)組部署變化的分析,《航空周刊與空間技術(shù)》確認(rèn)該醒目的存在,曾在2013年披露過(guò)。在2019年10月24日,該雜志報(bào)道指出:“越來(lái)越多的證據(jù)表明,RQ-180美國(guó)空軍全面投入使用于情報(bào)滲透、監(jiān)視和偵察任務(wù)中。”另有媒體報(bào)道,這款無(wú)人機(jī)很可能正飛行太平洋。
由于美國(guó)空軍從未承認(rèn)RQ-180的存在,關(guān)于RQ-180的詳細(xì)信息,尚無(wú)官方透露。雖然該項(xiàng)目一直籠罩在神秘之中,但地面部隊(duì)的改組和裝備方面的變化進(jìn)展,卻可以一窺究竟。
最近的具備遠(yuǎn)程偵察能力的是“黑鳥(niǎo)” SR-71載人偵察機(jī),傳說(shuō)“黑鳥(niǎo)”從未被擊落過(guò),但已于1998年永久退役。美國(guó)空軍秘密研制的RQ-180,就是為了能替代“黑鳥(niǎo)”,執(zhí)行穿透高超音速偵察(ISR)任務(wù)。2005年,諾斯羅普公司向美軍提供了一種更小的無(wú)尾翼設(shè)計(jì)海軍聯(lián)合無(wú)人機(jī)(J-UCAS)計(jì)劃。該計(jì)劃于2006年取消后,有部分資金被轉(zhuǎn)移到空軍一個(gè)機(jī)密的高海拔、長(zhǎng)航時(shí)(HALE)項(xiàng)目。
2007年,格魯曼公司開(kāi)始與美國(guó)空軍合作,設(shè)計(jì)出一種全新的、完整的無(wú)人機(jī),機(jī)翼長(zhǎng)50余米,發(fā)動(dòng)機(jī)來(lái)自通用公司,能夠承載4500千克的負(fù)載。在這個(gè)名為L(zhǎng)OBstar項(xiàng)目的幌子下,RQ-180正在悄悄研制。2009年,美國(guó)空軍開(kāi)始為內(nèi)華達(dá)州格魯姆湖的一個(gè)項(xiàng)目做準(zhǔn)備,建造了一個(gè)新的機(jī)庫(kù)綜合體,足夠容納一架翼展巨大的飛機(jī)。到2010年,它已經(jīng)被測(cè)試和生產(chǎn)。據(jù)美國(guó)媒體報(bào)道,這架新無(wú)人機(jī)已經(jīng)試飛了7代,最后一架是2015年在加州愛(ài)德華茲空軍基地進(jìn)行的。在2017年初,愛(ài)德華茲秘密的遠(yuǎn)程測(cè)試任務(wù)達(dá)到了頂峰。這次飛行的代號(hào)為“麥哲倫計(jì)劃”(Project Magellan),旨在驗(yàn)證自主導(dǎo)航系統(tǒng)在極高緯度(可能與地理北極一樣高)上的性能。
在這一切發(fā)生的同時(shí),美國(guó)空軍正在解散、合并和組織新的部隊(duì)。這在軍事生活中并不是什么新鮮事,但奇怪的是,所有的裝備都由相同的人員從一個(gè)地方移動(dòng)到另一個(gè)地方。一切都消失了,過(guò)了一段時(shí)間,卻出現(xiàn)了一個(gè)新的單位,沒(méi)有正式的使命。這只發(fā)生在飛機(jī)研制和飛行員駕駛訓(xùn)練時(shí)。各種各樣的新技術(shù)和人開(kāi)始出現(xiàn)在比爾空軍基地。
今年4月,美國(guó)空軍在比爾空軍基地設(shè)立了一個(gè)新的聯(lián)合特派部隊(duì)控制中心。據(jù)消息人士稱,新中心“將為戰(zhàn)斗人員提供可伸縮和自適應(yīng)的產(chǎn)品和服務(wù),供他們?cè)谟袪?zhēng)議的環(huán)境中使用,”美國(guó)空軍表示,“通過(guò)使用軟件、硬件和人工智能,該中心將能夠提高管理生產(chǎn)力,縮短任務(wù)執(zhí)行鏈,減少密集的人工溝通?!卑催@描述,這是一個(gè)能夠支持新高超音速偵察(ISR)無(wú)人機(jī)的配置。
期報(bào)道,美國(guó)空軍在內(nèi)華達(dá)州51區(qū)的格魯姆湖基地測(cè)試了大約50米長(zhǎng)的翼展的RQ-180。《航空周刊與空間技術(shù)》曾展示了一個(gè)圓滑的飛翼無(wú)人機(jī)設(shè)計(jì)效果圖,與試驗(yàn)型X-47B無(wú)人機(jī)近似。有證據(jù)表明,最終的配置可能更接近格魯曼公司更熟悉的飛翼設(shè)計(jì),擁有更簡(jiǎn)單的后緣,類(lèi)似于B-21“突襲者”。格魯曼公司最初在先進(jìn)戰(zhàn)術(shù)轟炸機(jī)項(xiàng)目下為B-2設(shè)計(jì)了相同的基本后緣配置,但在空軍增加了低空突防角色后,改為更強(qiáng)的載荷鋸齒設(shè)計(jì)。體型上,無(wú)人機(jī)肯定會(huì)比有人駕駛轟炸機(jī)更小。
據(jù)專(zhuān)家分析,RQ-180的設(shè)計(jì)可能受到諾斯羅普公司負(fù)責(zé)的美國(guó)空軍AFRL傳感器項(xiàng)目影響,飛翼能高負(fù)載,能夠處理大的氣動(dòng)彈性撓度。諾斯羅普公司后又參與了低頻段結(jié)構(gòu)陣列(Lobstar)計(jì)劃,該計(jì)劃通過(guò)在復(fù)合材料飛翼的主要承重結(jié)構(gòu)中嵌入天線,增強(qiáng)空中交通工具的監(jiān)視能力。已退役多年的“黑鳥(niǎo)”都從未被擊落過(guò),可以預(yù)料,具備超音速、高空、高負(fù)載監(jiān)測(cè)的RQ-180將對(duì)近空防御產(chǎn)生巨大的威脅。
根據(jù)美國(guó)空軍最近人員和設(shè)備演習(xí)的變化,似乎證實(shí)了加州比爾空軍基地(Beale air force Base)成立了一個(gè)新單位。這個(gè)新組織被命名為第427偵察中隊(duì),美國(guó)空軍尚未正式確認(rèn)該部隊(duì)的任命。有美國(guó)媒體報(bào)道,RQ-180可能正在飛往太平洋。
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