發(fā)動機倒著裝,是有先例的。另外,這架無人機模型目前主要用于測試隱身技術(shù)和隱身開發(fā)、評估軟件。其測試的技術(shù)包括隱身結(jié)構(gòu)、隱身涂層、隱身外形、結(jié)構(gòu)冷卻、射頻信號控制等等,空客提供的資料中,還有對俄羅斯的蘇-57戰(zhàn)機的建模分析。所以該機很可能并非一種飛行試驗平臺,所以在隱身上采取一些極端做法,也并不意外。
空客展示的LOUT構(gòu)型演變過程,可見其中也有類似B-2的設(shè)計,目前采用的設(shè)計可能是對隱身最優(yōu)化,而沒有認真考慮空氣動力學(xué)影響的產(chǎn)物,圖中可見正在進行吹風(fēng)的另一種構(gòu)型的實驗平臺
該機在隱身技術(shù)方面比較大的突破在于對全頻帶隱身的考慮,對VHFUHF和米波雷達也能隱身
該機的機翼前緣和進氣口都考慮了全頻帶隱身的問題。而且該機還通過綜合使用吸波材料、透波蒙皮、通過可變導(dǎo)電率技術(shù)實現(xiàn)可控透波、表面波衰減技術(shù),成功降低了散射信號(針對米波雷達反隱身技術(shù))。
空客德國表示,這架隱身驗證機積累的技術(shù)將可以用于與法國、西班牙共同進行的FCAS(未來空戰(zhàn)系統(tǒng))項目,法國達索公司此前已經(jīng)研制了“神經(jīng)元”無人機并進行試飛,積累了這方面的技術(shù)經(jīng)驗。
美國《航空周刊》雜志對此評論稱,這種驗證機的細節(jié)至今仍是機密,它是一個測試最新隱身技術(shù)的地面驗證平臺,它看起來可以為發(fā)展一種真正隱身的無人機提供可靠的基礎(chǔ),尤其是它認真考慮了全頻帶隱身性能。但這仍然只是一種驗證平臺,從一種僅用于地面測試的實驗平臺,到真正能夠飛行和作戰(zhàn)的無人機,仍然有非常漫長而艱難的道路等著空客公司。
大家看到這兒應(yīng)該能聯(lián)想到,目前我國部已經(jīng)部署了多種新型的米波或者VHF(接近米波的分米波)雷達,用于反隱身探測,中電集團38所還為此榮獲過國家科學(xué)技術(shù)進步獎,這種雷達據(jù)稱在2016年成功在數(shù)百公里外跟蹤美國F-22戰(zhàn)斗機。
同時期中電科14所的超寬帶雷達(UWB)據(jù)稱也成功跟蹤到了遠距離上的美國F-22戰(zhàn)斗機——當(dāng)然實際上如果說波長的話,超寬帶雷達的工作波段為P波段,也是接近米波的波段,所以該雷達也經(jīng)常被稱為米波雷達。
雖然兩者工作機制有所區(qū)別,但在反隱身方面的原理相似。
米波雷達采用利用目標(biāo)散射特性來提高反隱身能力的設(shè)計,它的原理是當(dāng)目標(biāo)的尺寸與雷達波長達到特定比例關(guān)系的時候,散射信號會比較強,而米波波段正好可以與F-22F-35這樣尺寸的飛機形成這樣的比例關(guān)系,再加上使用大功率的AESA天線,提高探測距離。這樣最終就可以做到遠距離探測隱身飛機——不過這樣的設(shè)計對B-2這類的目標(biāo)效果就會差一些,因為B-2尺寸較大,不在能產(chǎn)生強散射的范圍內(nèi)。美國RQ-180無人機以較小的機體,但卻有50多米的翼展,也正是利用了同樣的原理,來降低米波雷達探測的效果。
RQ-180的翼展據(jù)稱足有57米之長,可以有效降低米波雷達的探測效果
此外,現(xiàn)有的吸波材料也一般只針對特定波段,而米波和超寬帶雷達超出了它的最佳工作波段范圍之外,因此吸波材料無法吸收能量,也就失去了隱身能力。
這兩者結(jié)合,讓超寬帶雷達和米波雷達具備了優(yōu)良的反隱身能力。
目前,除了B-2RQ-180這樣讓飛機的外形尺寸超出米波的強散射范圍的設(shè)計之外,也開始出現(xiàn)一些針對這些米波波段雷達的新的隱身設(shè)計概念。
這次德國LOUT驗證機據(jù)稱就著重考慮了這一點,當(dāng)然,由于他們也沒有公布詳細數(shù)據(jù),在這架飛機上究竟采用了什么樣的技術(shù),其針對米波雷達、超寬帶雷達的隱身效果究竟能達到什么水平,都還是未知數(shù)。
當(dāng)然了,另一方面來說,正如其他很多方面一樣,歐洲都在做的事情,某超級大國和某發(fā)展中國家,怎么會沒有對應(yīng)的研究項目呢?
目前美國正在研制的B-21隱形轟炸機據(jù)信就和RQ-180有很多相似之處,包括較大的翼展尺寸,用于降低米波雷達的反隱身效果。
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