這種低成本的無人駕駛演示機可以為大型無人機,如MQ-9“收割者”提供改變游戲規(guī)則的新能力。
美國通用原子公司近期已經(jīng)對其研制的“麻雀鷹”無人機進行了捕獲攜帶試驗,未來這種新型小型無人機能夠在飛行中發(fā)射和回收。
該公司表示,Sparrowhawk是一款演示機,是專門為與其他大型無人飛機合作而開發(fā)的,比如MQ-9“收割者”和MQ-1C“灰鷹”,這個設計在未來將給大型無人機提供提供全新的能力。
小型無人機捕獲攜帶試驗是在2020年9月16日至17日之間進行的,試驗中無人機由MQ-9運載到高空,但沒有發(fā)射。因為這種這種攜帶測試是為了收集關于系統(tǒng)以及發(fā)射平臺在許多情況下如何處理飛行壓力數(shù)據(jù)。
通用原子公司(General Atomics)的一張“麻雀鷹”的照片顯示,這架無人機的主要特點是:
在發(fā)射前與主機身平行收起,之后將擺動90度進入展開位置。無人機的右側(cè)至少有一個進氣系統(tǒng)。目前還不清楚是什么類型的動力裝置為空中發(fā)射的無人機提供動力。
General Atomics于9月初發(fā)布的Sparrowhawk概念圖顯示了類似的配置,但機身后部有兩個風扇。該公司表示,與諸如MQ-9之類的大型設計相比,這種小型無人機將提供少的得的聲學特征和視覺特征,從而不易被發(fā)現(xiàn)。
目前尚不清楚通用原子公司計劃如何在飛行中捕獲Sparrowhawk,以及無人駕駛平臺(例如MQ-9)是否能夠執(zhí)行捕獲任務。
不過美軍提供給了我們一些參考。比如其X-61A無人機以及機載回收系統(tǒng),該系統(tǒng)目前安裝在C-130大力神運輸機上飛機。它利用電纜包括捕捉飛行中無人機的一端,然后再被卷起至運輸機上。
大型無人機發(fā)射小型無人機的能力(可能都是半自主地協(xié)同工作,甚至是完全自主的一部分)可以為無人機未來的各種新功能打開大門,同時降低發(fā)射平臺的風險。麻雀鷹擴展并增加了MQ-9的傳感器功能,同時減少了人力并增加了ISR(情報,監(jiān)視和偵察)的覆蓋范圍。
除了在更大的地理區(qū)域內(nèi)提供更靈活的ISR外,Sparrowhawks還可能提供有價值的替代式電子戰(zhàn)干擾,甚至充當誘餌,以干擾敵人的綜合防空系統(tǒng),這將會大大提高發(fā)射平臺的生存能力,甚至有助于為其他有人、無人飛機以及導彈攻擊掃清道路。
如果能夠再配備傳統(tǒng)的爆炸彈頭,麻雀鷹甚至會自行識別目標并發(fā)動攻擊,這些無人機在未來將很可能成為空中游蕩彈藥,從而能夠?qū)χ付▍^(qū)域進行持續(xù)監(jiān)視,然后對重要目標進行打擊,或返回加注燃料以恢復重新發(fā)射。
General Atomics表示,盡管Sparrowhawk被設計為可回收和再利用的,但它也可以成為可損耗的武器平臺。因為它的成本足夠低,指揮官可以在較高風險的環(huán)境中使用它們打擊目標。
美軍聲稱,憑借強大的生存和精確打擊能力的attritableONE技術,Sparrowhawk真正改變了游戲規(guī)則。該計劃是美國空軍擴展的高級戰(zhàn)斗管理系統(tǒng)(ABMS)計劃的一部分,該計劃正在尋求開發(fā)一系列先進的高度網(wǎng)絡化的技術,這些技術將擴大軍隊收集信息、快速分析處理信息和分發(fā)信息的能力,特別是目標有關數(shù)據(jù),并且可以在空中,地面和海上通過先進的網(wǎng)絡將數(shù)據(jù)傳遞給任何軍事單位。
attritableONE技術專注于開發(fā)新型的可損耗無人飛機。比如最近的演示中,MQ-1C灰鷹發(fā)射了Area-I空射無人系統(tǒng)600(ALTIUS 600)小無人機,用作attritableONE測試臺。
美國陸軍還一直在試驗ALTIUS 600,這是其空中發(fā)射效應(ALE)的一部分,該構(gòu)想還設想了通過小型無人機集群來執(zhí)行各種ISR、欺騙和其他任務。
在最近的ABMS演示中,General Atomics MQ-9還攜帶了Rosetta Echo研制的REAP數(shù)據(jù)通信鏈路吊艙。REAP吊艙是根據(jù)空軍國民警衛(wèi)隊的合同開發(fā)的,它展示了Link-16和Silvus meshONE網(wǎng)絡的通信中繼能力,可在演示區(qū)域,為空中和地面參與者之間提供無縫連接。
在美空軍看來,Sparrowhawk是一個非常令人興奮的技術。而目前正值美國空軍考慮是否停止購買MQ-9無人機,原因是美空軍擔心它們過于脆弱,無法在高端沖突中使用,畢竟這幾年美空軍已經(jīng)損失了多架MQ-9無人機。
而收割者一旦擁有這種能夠發(fā)射和回收更為廉價的小型無人機的能力,就能夠在競爭激烈的環(huán)境中,執(zhí)行更大范圍的空中偵察打擊任務,顯然為MQ-9無人機注入了新的活力。
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