Aevum公司的RAVN-X是一種無人機(jī)系統(tǒng),它在大氣層的高空攜帶衛(wèi)星,火箭在大氣層中占據(jù)主導(dǎo)地位
它是一只鳥!這是一架飛機(jī)!這是RAVN-X火箭發(fā)射無人機(jī),設(shè)計(jì)用來在沒有飛行員或發(fā)射臺(tái)的情況下將小型衛(wèi)星送入軌道。航空航天創(chuàng)業(yè)公司Aevum今天發(fā)布了首個(gè)飛行準(zhǔn)備模型,這是該系統(tǒng)的第一個(gè)任務(wù):2021年美國航天部隊(duì)的發(fā)射,將在飛行測試后進(jìn)行。
該公司已經(jīng)簽署了約10億美元的軍事合同,但創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官杰伊 斯庫羅斯(Jay Skylus)相信,RAVN-X系統(tǒng)將對(duì)那些有興趣將小型衛(wèi)星快速送入定制軌道的遙感科學(xué)家有用。他說,它能幫助科學(xué)家的想法是,“我早上醒來的關(guān)鍵原因之一?!?/p>
RAVN-X大約有兩輛校車那么長,看上去像是一只鳥和一枚導(dǎo)彈的結(jié)合體。無人機(jī)從常規(guī)跑道起飛,爬上大氣層,釋放一枚附在機(jī)身上的小型火箭。火箭繼續(xù)向太空飛行,發(fā)射出重達(dá)100至500公斤的衛(wèi)星。該系統(tǒng)是自主的,不需要任何昂貴的基礎(chǔ)設(shè)施與發(fā)射臺(tái)。
這些特點(diǎn)引起了航天部隊(duì)的注意,該部隊(duì)與Aevum簽訂合同,執(zhí)行其ASLON-45任務(wù),據(jù)該機(jī)構(gòu)稱,這套小型衛(wèi)星將改善“實(shí)時(shí)威脅警告”。ASLON-45是軍事部門的第一個(gè)小型衛(wèi)星任務(wù),將從佛羅里達(dá)州杰克遜維爾的塞西爾航天港發(fā)射升空。太空與導(dǎo)彈系統(tǒng)中心小型發(fā)射與目標(biāo)部門負(fù)責(zé)人瑞安·羅斯中校在為今天的數(shù)字揭幕錄制的視頻中說:“擁有一個(gè)強(qiáng)大的美國工業(yè)提供快速響應(yīng)的發(fā)射能力是確保美國航天部隊(duì)能夠應(yīng)對(duì)未來威脅的關(guān)鍵?!?。
RAVN-X并不是第一款面向“小衛(wèi)星”市場的空射火箭。諾斯羅普·格魯曼公司的飛馬座系統(tǒng)自上世紀(jì)90年代以來已經(jīng)飛行了幾十次。維珍軌道的發(fā)射一號(hào)在今年早些時(shí)候的首次發(fā)射嘗試中失敗,將于本月晚些時(shí)候再次嘗試發(fā)射10顆由美國宇航局資助的“立方星”(CubeSats),這些小型衛(wèi)星通常每個(gè)重量不到10公斤。咨詢公司布萊斯航天技術(shù)公司(Bryce Space and Technology)的高級(jí)分析師菲爾·史密斯(Phil Smith)表示,飛馬座和LauncherOne都使用傳統(tǒng)的、有人駕駛的噴氣式飛機(jī),而Aevum的無人駕駛飛機(jī)則是獨(dú)一無二的。史密斯表示,目前市場上仍有100多輛RAVN-flying車型在開發(fā)中,小型RAVX仍處于擁擠狀態(tài)?!澳抢镉刑嗟南到y(tǒng),”他說。“這里沒有超過三到五個(gè)人的空間了?!?/p>
很大程度上取決于Aevum通過重用其計(jì)劃中的無人機(jī)系統(tǒng)來降低成本的能力。Aevum說,他們的目標(biāo)是每公斤幾千美元的成本,與乘坐SpaceX獵鷹9號(hào)火箭的成本相當(dāng)。但有了RAVN-X,研究人員就可以更好地控制發(fā)射計(jì)劃和他們想要的精確軌道。現(xiàn)在,在火箭實(shí)驗(yàn)室電子(一種小型地面發(fā)射火箭)上,這些定制特權(quán)的價(jià)格超過每公斤2萬美元。不過,一個(gè)很大的區(qū)別是:火箭實(shí)驗(yàn)室現(xiàn)在已經(jīng)發(fā)射了十幾次,而RAVN-X根本就沒有飛行過。
今天的揭幕儀式是朝著第一個(gè)方向的飛躍。史密斯認(rèn)為,該公司的軍事合同是對(duì)該系統(tǒng)光明未來的認(rèn)可。從某種意義上說,這是一種認(rèn)可。
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