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無人機整機
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設(shè)備與工具Facebook 歷時兩年研發(fā)用來傳輸網(wǎng)路訊號的太陽能無人機「Aquila」于 6 月 28 日正式升空試飛成功。稍早 Facebook 創(chuàng)辦人兼執(zhí)行長Mark Zuckerberg公開了首次試飛影片。
Facebook Aquila 無人機計劃：讓偏遠地區(qū)有網(wǎng)路可用
Facebook 的「Aquila」無人機計畫，目的是要使居住在偏遠地區(qū)的人能夠連上網(wǎng)。現(xiàn)今全球仍有 40 億人沒有連上網(wǎng)，約占世界人口六成。其中，有 16 億人居住在偏遠地區(qū)，以現(xiàn)有網(wǎng)路技術(shù)與設(shè)施，仍得耗費大量時間與成本，才能讓這些地區(qū)的人有可負擔的網(wǎng)路。
Facebook 執(zhí)行長祖克柏因此創(chuàng)立了聯(lián)通實驗室（Connectivity Lab），研發(fā)飛機、衛(wèi)星、無線通訊系統(tǒng)等技術(shù)，以讓更多人有便宜、快速、穩(wěn)定的網(wǎng)路可用。
為達成這項目標，F(xiàn)acebook 自美國太空總署噴射推進實驗室、麻省理工媒體實驗室等單位聘請專家，斥資兩千萬美元收購英國航空公司Ascenta 團隊，并由該公司的工程師Andy Cox 主持Aquila無人機開發(fā)計劃。
Aquila 采用太陽能推進，機體主要以碳纖打造。盡管翼展寬達 40 多公尺，比波音 737 客機還大，不過重量僅約 400 公斤，耗能低、功率僅 5,000 瓦，大約等于三臺吹風機。
Aquila 無人機預(yù)計每次航行任務(wù)為 90 天，從 18 公里高空透過雷射系統(tǒng)傳送高速網(wǎng)路至地面基地臺，將可提供半徑 50 公里范圍的網(wǎng)路訊號。
Facebook 毫米波無人機網(wǎng)速高達 2.5GB/s
高頻毫米波可容納大量數(shù)據(jù)，下一代的 5G 行動通訊標準將經(jīng)由毫米波發(fā)送，F(xiàn)acebook 擬為偏遠地區(qū)住民提供上網(wǎng)服務(wù)的大計，亦打算利用毫米波技術(shù)來實現(xiàn)。
Facebook 早前在美國南加州舉行陸上點對點測試，錄得數(shù)據(jù)傳送速率接近 20Gbps，即網(wǎng)速每秒 2.5GB。根據(jù) Facebook 的說法，即是「有足夠的數(shù)據(jù)量，同時串流播放接近 1,000 段超高畫質(zhì)影片（ultra-high-definition videos）?！?
Facebook 的毫米波接收天線直徑為 4 呎，可自動追蹤發(fā)射光束。
發(fā)射天線可安裝于飛機底部的云臺
臉書自行研發(fā)毫米波器材
目前毫米波電訊技術(shù)仍存在不少掣肘，F(xiàn)acebook 需要自行研發(fā)多個不同組件來解決。是次測試中，要無線傳送達 20Gbps 數(shù)據(jù)，誤差絕不能超過 0.07 度，這不是 GPS 定位技術(shù)可提供的準確度。 Facebook 采用 2 呎碟形天線發(fā)射訊號，再以 4 呎的碟形天線接收，但當中卻采用了與別不同的電波系統(tǒng)：
修正：以太陽位置定位，每日量度太陽移動軌跡數(shù)小時，再以演算法推算需要校準修正的范圍；
瞄準：采用現(xiàn)成的錐形掃描法（conical scanning），刻意營造光束章動，再以接收訊號最強的一點為準。
Facebook 的毫米波技術(shù)現(xiàn)階段可支援 OpenCellular 無線通訊平臺，而最終目的是作為 Aquila 無人機與地面基站的聯(lián)系。雖然目前測試所實現(xiàn)的數(shù)據(jù)傳送速率已頗厲害，但與Facebook 的目標卻仍有一段距離：Facebook 期望Aquila 無人機發(fā)放的空對地數(shù)據(jù)傳送速率可超過30Gbps，兩點距離長達30 至50 公里。
Aquila 首度試飛成功
Aquila 團隊先前已使用 1/5 大小的模型機進行幾個月的測試。上月 28 日正式以 Aquila 一比一原型機進行試飛。原本計畫僅低空飛行半小時，但首次航行超乎預(yù)期順利，最后航行超過 90 分鐘。當 Aquila 飛達測試高度 655 公尺時，地面人員皆情緒激昂，甚至感動落淚。
究竟何時會看見 Aquila 艦隊在空中傳送網(wǎng)路訊號，F(xiàn)acebook 并未透露，不過顯然仍有許多工程與技術(shù)問題需要克服。
這次原型機試飛為低空、短時間飛行，而且是以電池供能，并未使用太陽能面板。如果 Aquila 能順利完成連續(xù)三個月的飛行，也將會打破世界記錄，目前太陽能無人機最長連續(xù)航行記錄僅為兩周。
本回試飛只是通往目標的一小步，但仍大大鼓舞研發(fā)團隊繼續(xù)向前邁進，期望接下來能讓Aquila 飛得更快、更高、更久，并且更便宜、堅固耐用，以利未來進行網(wǎng)路傳輸?shù)娘w航任務(wù)。
Facebook無人機項目暫時擱淺，因「結(jié)構(gòu)損壞」遭調(diào)查
兩周前，雷鋒網(wǎng)剛剛報道過Facebook太陽能無人機Aquila的近況，這個項目剛剛與印度電信運營商進行商談，要在印度當?shù)卣归_試點，利用無人機為印度有些經(jīng)濟欠發(fā)達地區(qū)提供免費的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。 Aquila在之前的報道中整體項目進展都顯得格外的順暢。
今天，根據(jù)外媒報道，F(xiàn)acebook無人機Aquila的網(wǎng)絡(luò)提供計劃不得不暫時中止，原因是此前在測試中發(fā)生了結(jié)構(gòu)故障，目前正在接受美國國家運輸安全委員會（下簡稱NTSB）的調(diào)查。
據(jù)報道稱，今年6月，F(xiàn)acebook在美國亞利桑那州尤馬市對Aquila無人機進行首飛，原定計劃是Aquila一次能夠在空中滯留90天，然而在首飛測試中，Aquila只在空中飛行了90分鐘就降落到地面上了。首飛結(jié)束之后，F(xiàn)acebook還對本次試飛進行了慶祝，但隨后不久，F(xiàn)acebook發(fā)表了一篇關(guān)于這次測試了說明文章，文章中提到：「我們需要一些時間來分析測試的結(jié)果，包括剛剛著陸前經(jīng)歷的結(jié)構(gòu)性故障，希望未來能夠分享更多的細節(jié)和其他的測試結(jié)果?！勾送?，F(xiàn)acebook還在公司的一份電郵聲明中表示：「我們很高興能都試飛成功，并在試飛中測試了一些模型和組件，包括空氣力學、電池、控制系統(tǒng)的性能，并且沒有出現(xiàn)意外」。
接下來很長一段時間，F(xiàn)acebook都沒有針對Aquila的測試發(fā)表任何信息。
今天，NTSB針對Facebook說明文章中的「結(jié)構(gòu)損壞」著手進行調(diào)查，該機構(gòu)表示，已經(jīng)將Aquila的「結(jié)構(gòu)損壞」歸類為「事故」，雖然首次試飛時的事故并沒有對地面造成破壞，但是考慮到無人機出現(xiàn)事故而顯現(xiàn)出的潛在的危險性（潛在危險性也是NTSB對此進行調(diào)查的一個原因，這類狀況會被歸類為「事故」，而飛機在飛行過程中如果出現(xiàn)「一個螺絲脫落」這類的狀況會被歸類為「意外」，NTSB就不會涉足了），Aquila降落這需要對此進行詳盡的調(diào)查，該調(diào)查將會持續(xù)1—2個月。
外媒稱，據(jù)一位知情人士透露，Aquila的這次「結(jié)構(gòu)損壞」事故是意料之中的事情，因為Aquila實際上在設(shè)計的時候并沒有對重復(fù)起飛和降落做太多的考量，導(dǎo)致這架無人機沒有設(shè)置起落架，而且在測試當天，風力也強于了預(yù)期。
NTSB官方目前并沒有給出更詳細的事故報告，但作為一個大型的公共項目，Aquila確實容不得任何問題出現(xiàn)，一個展翼長達141英尺（約43米）的龐然大物如果從空中墜落，那對地面的破壞程度可想而知。 Facebook方面目前不得不暫停該項目的測試，等待更詳盡的調(diào)查結(jié)果。
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