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無人機(jī)整機(jī)
無人機(jī)配件
無人機(jī)服務(wù)
設(shè)備與工具「用最前沿的技術(shù)解決最嚴(yán)峻的世界難題?！乖?X 公司的官網(wǎng)上，它們用這樣一句話來概括自己的使命。
這個名字聽起來像是從科幻電影里走出來的公司，前身是 Google X 實(shí)驗(yàn)室。2015年10月，隨著原有業(yè)務(wù)部門重組和新母公司 Alphabet 的誕生，Google X 正式演變?yōu)楠?dú)立運(yùn)作的子公司「X」，公司內(nèi)部則開始用「畢業(yè)」一詞來形容那些從X公司孵化并走向獨(dú)立運(yùn)營的尖端項目。
從 X 公司走出來的「畢業(yè)生」都有哪些？
氣球送來互聯(lián)網(wǎng)，成了！
當(dāng)我們提起 Google X，大多數(shù)人第一時間想到的一定是 Google Glass——它鼎盛時期的風(fēng)頭讓 Google X 的其他項目幾乎無人問津，它的隕落則不得不讓人對 Google X 激進(jìn)的行事風(fēng)格和浮夸的宣傳手段感到失望。
X 公司成立后，Google Glass 隨著市場方向的調(diào)整漸漸淡出大眾視野，但同樣老牌的 Project Loon 項目卻悄然「升空」——本月中旬，這個項目正式從 X 公司剝離出來，更名為 Loon 并以 Alphabet 子公司的身份進(jìn)入獨(dú)立運(yùn)營階段。
用 X 公司自己的話來說：那個用氣球提供互聯(lián)網(wǎng)接入的項目，終于「畢業(yè)」了。
雖然互聯(lián)網(wǎng)已經(jīng)滲透到大多數(shù)人日常生活中的方方面面，但國際電信聯(lián)盟的統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，世界上仍有數(shù)十億人過著不知互聯(lián)網(wǎng)為何物的「離線生活」，無從享受互聯(lián)網(wǎng)在經(jīng)濟(jì)、健康和教育領(lǐng)域帶來的數(shù)字革命。這是因?yàn)榛咎炀€的信號覆蓋范圍都會受到信號塔高度的制約，Project Loon 項目的出發(fā)點(diǎn)，則是用機(jī)動性更強(qiáng)的高空信號站來解決互聯(lián)網(wǎng)覆蓋問題。
這個信號站分為聚乙烯氣球和信號接發(fā)器兩部分，氣球完全充氣后有網(wǎng)球場大小，能夠在零下 90°C 到零上 150°C 的工作環(huán)境中持續(xù)工作 100 多天，信號接發(fā)器則由太陽能電池板、中控系統(tǒng)、降落緩沖系統(tǒng)和信號中繼器組成。
「畢業(yè)」之前，Project Loon 的信號站向我們交出了兩件甚至有些偉大的畢業(yè)設(shè)計作品——兩次大型災(zāi)害事件中的服役記錄，包括 2017 年與 Telefonica 合作，為秘魯境內(nèi)因極端降雨和洪水而流離失所的數(shù)萬人提供基本互聯(lián)網(wǎng)連接，以及同年與美國當(dāng)?shù)仉娦胚\(yùn)營商 AT&T 和 T-Mobile 合作，在颶風(fēng)「瑪麗亞」登陸后為波多黎各的 20 萬災(zāi)民開辟網(wǎng)絡(luò)通信的「綠色通道」。
雖然和最初的愿景相比，賑災(zāi)僅僅是臨時的切入點(diǎn)，但兩次服役都從實(shí)踐角度對 Project Loon 項目的設(shè)計、研發(fā)和測試進(jìn)行了全面驗(yàn)收。這群理想主義者的「氣球」未來會飄到哪里，以 Loon 的名字獲得新生之后，似乎有了更加明確的方向。
機(jī)器識別+空中管理，無人機(jī)外賣穩(wěn)了
從蒸汽輪船到鐵路，從馬車到現(xiàn)代快遞，物流方式的變遷也是影響甚至塑造當(dāng)代世界的重要因素之一。但在此基礎(chǔ)上，現(xiàn)代物流其實(shí)也有改進(jìn)空間。
在 Project Wing 最初的設(shè)想中，這種無人機(jī)貨運(yùn)的核心思路是「快」，適用于那些先行物流手段難以滿足的臨時性、突發(fā)性場景：比如一位需要準(zhǔn)備晚飯食材短時間內(nèi)卻無法從孩子身邊脫身的單親媽媽，一位在田野中勞作卻遭遇拖拉機(jī)故障需要及時維修服務(wù)和維修工具的農(nóng)場主，或是早晚高峰突發(fā)事故現(xiàn)場需要額外物資援助的醫(yī)生、警員和消防員等等。
為了滿足上述場景需求，Project Wing 設(shè)計出了一部配備有八組螺旋槳的無人機(jī)，其中兩組較大的用于水平推進(jìn)，六組較小的則用于垂直起降和負(fù)重。
這臺無人機(jī)的最高時速可達(dá) 120 公里，最大飛行高度為 122 米左右，在交通較為擁堵的時段和地區(qū)具有無可比擬的機(jī)動性。此外，Project Wing 團(tuán)隊還借助機(jī)器學(xué)習(xí)算法來幫助這臺無人機(jī)在城市穿梭中躲避樹木、建筑和電線這樣的障礙物并找到安全降落地點(diǎn)。
2014 年,Project Wing 的貨運(yùn)無人機(jī)在澳大利亞昆士蘭州完成首測，2016 年 9 月，他們又完成了當(dāng)時美國本土運(yùn)載量最大、運(yùn)輸距離最遠(yuǎn)的一次「校園外賣」，向弗吉尼亞州立技術(shù)大學(xué)的學(xué)生運(yùn)送墨西哥卷餅。
在這些測試不斷推進(jìn)的過程中，Project Wing 還與 NASA 合作完成了無人機(jī)空中管理平臺（UTM）的開發(fā)，本月 11 日，該項目在澳大利亞首都轄區(qū)和昆比恩地區(qū)完成數(shù)百次貨運(yùn)任務(wù)后順利「畢業(yè)」，正式從 X 公司剝離為獨(dú)立運(yùn)營的子公司。
冬暖夏涼，地?zé)釤岜孟到y(tǒng)更親民
對那些南北縱貫多個維度的國家和地區(qū)來說，制冷和供暖是兩個躲不開的話題。
在美國，每年由各類建筑產(chǎn)生的碳排放占全年碳排放的 39%，其中冬季依賴燃油和丙烷氣供暖的東北地區(qū)為碳排放密集區(qū)域。而對生活在冬季持續(xù)時間長、燃料價格偏高地區(qū)的城鎮(zhèn)居民而言，過于依賴傳統(tǒng)燃料也會帶來不小的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)。
早 Loon 和 Wing 一年「畢業(yè)」的 Dandelion 致力于解決這個問題。
目前已經(jīng)是獨(dú)立公司的 Dandelion 主要提供將地?zé)徂D(zhuǎn)化為免費(fèi)、清潔、可再生的家庭制冷和供暖能源業(yè)務(wù)，這種業(yè)務(wù)又叫地?zé)釤岜孟到y(tǒng)，聽起來雖然有些理想化，但實(shí)現(xiàn)原理其實(shí)非常簡單：由于淺層地面（深度一般在 6 米以上）的溫度常年都保持在 10 到 16 攝氏度之間，非常適合用于解決夏季制冷和冬季供暖需求。
地?zé)釤岜孟到y(tǒng)的安裝一般包括設(shè)計、設(shè)備、輔材、打井、安裝及售后等環(huán)節(jié)，造價非常昂貴，視地質(zhì)條件的不同，國內(nèi)地?zé)釤岜孟到y(tǒng)目前的參考價格一般在 20 萬元左右。其中，為 U 型管打井更是一個極其耗時且費(fèi)力的環(huán)節(jié)。
U 型管可以在冬季將淺層地表的熱量通過地?zé)釤岜眯?yīng)輸送至建筑內(nèi)部，夏季則可以通過沉降對室內(nèi)空氣進(jìn)行降溫，以往要安裝這樣的U型管，工作人員幾乎需要對地表進(jìn)行一次完全的破壞和重建。Dandelion 的切入點(diǎn)，則是用降低 U 型管安裝成本的方式來讓地?zé)釤岜孟到y(tǒng)更加親民。
具體而言，Dandelion 團(tuán)隊花費(fèi)兩年時間研發(fā)了一套高效的鉆井系統(tǒng)，同時用模塊化的思路簡化了地?zé)釤岜孟到y(tǒng)的安裝流程。目前，Dandelion 官網(wǎng)推出的首套地?zé)釤岜孟到y(tǒng) Dandelion Air 的安裝價格為 19000 美元，折合人民幣 13 萬元不到，且?guī)缀鯖]有后期維護(hù)費(fèi)用。
多學(xué)科融合，奪取醫(yī)療診斷先機(jī)
時間再往前追溯，我們迎來了 X 公司的首屆「畢業(yè)生」——2015 年成為 Alphabet 獨(dú)立子公司的 Verily。
Verily 脫胎于谷歌生命科學(xué)（Google Life Science）項目，主要探索機(jī)器學(xué)習(xí)、微型傳感器和可穿戴技術(shù)在醫(yī)療健康領(lǐng)域的可能性，為此，谷歌生命科學(xué)從立項起就集結(jié)了一批來自生物、電氣工程、化學(xué)、計算機(jī)科學(xué)、物理和材料設(shè)計領(lǐng)域的多學(xué)科專業(yè)研究人員團(tuán)隊。
這個團(tuán)隊的早期研究成果，是一項利用微電子技術(shù)（包括微型芯片和微型傳感器）打造的智能隱形眼鏡原型，這種體積小巧的非入侵式可穿戴設(shè)備，可以更加精確而及時地捕捉眼球和視網(wǎng)膜上的生物標(biāo)記和其他健康信號。這個項目目前已經(jīng)成為 Verily 和愛爾康的合作研究項目。
另一個由 Verily 主導(dǎo)的項目是一把名為 Liftware 的輔助進(jìn)食設(shè)備，面向醫(yī)療護(hù)理。Liftware 的功能與普通的叉子沒有區(qū)別，但末端配備的運(yùn)動傳感器和微型計算機(jī)可以通過實(shí)時運(yùn)算來保證餐具中的食物不會傾灑，對那些手臂活動受限的用戶而言非常好用。
除此之外，Verily 甚至還擁有一項納米粒子專利原型，這個納米粒子可以在人體系統(tǒng)中循環(huán)、定位并與特定細(xì)胞（比如癌細(xì)胞）形成附著，然后將具體的病理信息發(fā)送至外部監(jiān)測設(shè)備。
結(jié)語
「X」在數(shù)學(xué)領(lǐng)域通常用來代表未知數(shù)，X 公司本身其實(shí)是一個半機(jī)密研發(fā)公司，本文提到的項目，都只是它們眾多研究課題中的冰山一角。
在對外公開的資料中，X 公司還研究過將海水作為汽車能源（Project Foghorn）、無線光通信（FSOC）等前沿課題。這當(dāng)中難免有 Google Glass 那般不幸夭折的，但走向獨(dú)立運(yùn)營的項目，也勢必會像 Waymo 那樣，擁有在特定領(lǐng)域成為領(lǐng)軍企業(yè)并改變你我生活的可能性。
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