1996年上映的大片《獨(dú)立日》中,大黃蜂系列戰(zhàn)機(jī)由此成為當(dāng)年風(fēng)靡一時(shí)的明星,其人氣幾乎逼近了借由《壯志凌云》而聲名鵲起的F14雄貓。然而,據(jù)《美國海軍學(xué)會(huì)研究》網(wǎng)站近日報(bào)道,經(jīng)過十年的漫長研討美軍高層最終確定了六代艦載機(jī)NGAD的研發(fā)方案,該計(jì)劃旨在于2030年研發(fā)一種徹底取代F/A18E/F以及EA18G電子戰(zhàn)機(jī)的全新艦載機(jī),美海軍采購負(fù)責(zé)人詹姆斯表示,海軍高層已在今年五月成立了一個(gè)專項(xiàng)計(jì)劃辦公室專門對六代艦載機(jī)進(jìn)行技術(shù)和預(yù)算評估。
美軍計(jì)劃研發(fā)的六代機(jī)依舊是有人駕駛戰(zhàn)機(jī)
此前美國的《防務(wù)新聞》網(wǎng)站曾表示美軍已經(jīng)在2021財(cái)年將36架超級大黃蜂的采購數(shù)削減到24架,至少由此節(jié)約的45億美元將用于六代機(jī)的研發(fā)。盡管早在本世紀(jì)初F22作為世界第一種五代戰(zhàn)機(jī)服役時(shí),就有人猜測未來的六代機(jī)會(huì)以什么面貌出現(xiàn),最初美軍也曾推出過曇花一現(xiàn)的超級猛禽計(jì)劃,但該計(jì)劃明顯相對保守;近年來又有不少人猜測五代機(jī)本就是最后一代有人駕駛的戰(zhàn)機(jī),六代機(jī)將實(shí)現(xiàn)無人駕駛。然而從NGAD計(jì)劃來看,六代機(jī)依舊是有人駕駛模式,而且會(huì)和空軍的B21一樣在多種技術(shù)設(shè)備方面沿用現(xiàn)有成熟方案。美海軍分析師兼資深研究員克拉克表示六代艦載機(jī)將會(huì)讓F35系列戰(zhàn)機(jī)的一些智能化技術(shù)繼續(xù)放大升級,最主要的進(jìn)步就在于徹底融入新世紀(jì)數(shù)字化作戰(zhàn)體系中。按照預(yù)定發(fā)展目標(biāo),六代機(jī)的傳感器輸入傳出功能將徹底實(shí)現(xiàn)無縫融合和集成,以便飛行員之間和不同作戰(zhàn)武器之間更好配合并由此更好地自主操作。相比于F35,六代機(jī)更類似于一架正在具有高機(jī)動(dòng)性和速度的軍用電子計(jì)算機(jī)。
美軍計(jì)劃到2030年徹底讓超級大黃蜂系列退役
此前根據(jù)美軍國防預(yù)算辦公室今年1月的報(bào)告顯示,超級大黃蜂最終版被徹底替換可能會(huì)在2032-2050年之間,而這項(xiàng)計(jì)劃將耗資670億美元,而2020年還要額外花費(fèi)220億美元用于更換EA18G系列電子戰(zhàn)機(jī)。此外,美海軍還計(jì)劃為現(xiàn)有EA18G購買128個(gè)新一代電子戰(zhàn)吊艙,而這項(xiàng)計(jì)劃也會(huì)花費(fèi)40億美元。相比之下,NGAD的第一期預(yù)算明顯較為單薄,而美軍內(nèi)部分高層認(rèn)為即使在2030年就讓超級大黃蜂徹底退役也不是個(gè)理想選擇。按照該進(jìn)度來看F35C將和超級大黃蜂系列共存許久,F(xiàn)35已被證明存在多重缺點(diǎn),第一該機(jī)的機(jī)載惰性氣體生成系統(tǒng)存在缺陷,這就使其在雷雨天容易因是閃電發(fā)生爆炸;第二該機(jī)一旦超音速飛行時(shí)隱形涂料就會(huì)剝落,甚至由此帶來的尾焰也會(huì)同時(shí)破壞其隱形氣動(dòng)布局;第三該機(jī)的頭盔LED燈會(huì)隨時(shí)不規(guī)律出現(xiàn)綠光影響低能見度時(shí)飛行員的起降;第四該機(jī)液壓系統(tǒng)質(zhì)量缺陷導(dǎo)致其起落架在降落時(shí)爆胎率較高;第四該機(jī)在外界氣溫較低時(shí)電池故障率會(huì)激增,最終影響起落架彈出。而且美軍認(rèn)為F35的作戰(zhàn)半徑為700海里,明顯無法符合未來美軍艦隊(duì)遠(yuǎn)距離先發(fā)制人的戰(zhàn)術(shù),考慮到中國國產(chǎn)航母將配備全新的隱形戰(zhàn)機(jī),F(xiàn)35已無代差技術(shù)優(yōu)勢,所以美軍不少智囊表示超級大黃蜂和F35C的搭配相比于六代機(jī)來說絕對是下策之選。
一架隸屬于106中隊(duì)的超級大黃蜂在福特號(hào)航母上進(jìn)行夜間起飛測試
目前,六代艦載機(jī)招標(biāo)活動(dòng)已經(jīng)有波音、洛克希德·馬丁以及諾斯羅普.格魯曼三家公司參與,他們將在預(yù)定時(shí)間內(nèi)拿出各自的設(shè)計(jì)方案。關(guān)于六代機(jī)的進(jìn)一步設(shè)計(jì)要求,克拉克表示涉及到戰(zhàn)機(jī)載荷量的問題上可能隱形能力會(huì)在某種程度上被犧牲,但其航程將會(huì)提升到1000海里,其C4ISR系統(tǒng)和最大速度也將得到升級。雖然六代機(jī)依舊為有人駕駛,但在可能的情況下該機(jī)可以搭載遠(yuǎn)程新型無人機(jī),按照這種設(shè)計(jì)理念兩架搭載無人系統(tǒng)的六代戰(zhàn)機(jī)就可以在效率上超過5架F35!盡管此前知名的世界級技術(shù)企業(yè)CEO馬斯克曾表示希望未來用不同型號(hào)的無人機(jī)代替各種美軍現(xiàn)役的有人駕駛戰(zhàn)機(jī),但從目前的技術(shù)來看這一設(shè)想依舊受到很大制約,所以美軍高層認(rèn)為在可以預(yù)見的未來有人駕駛的六代機(jī)和無人機(jī)形成體系內(nèi)搭檔才是最優(yōu)組合。2019年底美國海軍作戰(zhàn)部長邁克爾就曾在華盛頓舉辦的一個(gè)海軍防務(wù)論壇表示,未來美軍航母將會(huì)是新型無人機(jī)和有人戰(zhàn)機(jī)搭配的模式,六代新型戰(zhàn)機(jī)明顯針對于大國對決時(shí)代的中國、俄羅斯甚至伊朗,它們具備相當(dāng)程度的遠(yuǎn)程海上打擊能力,甚至可以向美軍航母發(fā)射高性能導(dǎo)彈。如果要想先發(fā)制人消除此類威脅,不能只依靠遠(yuǎn)程載人飛機(jī),因?yàn)樵傧冗M(jìn)的戰(zhàn)機(jī)也很難避免在具有強(qiáng)大防空體系的對手面前損失,而對方發(fā)射的導(dǎo)彈成本卻低得多。最佳的作戰(zhàn)方式則是依靠六代機(jī)完善的協(xié)調(diào)能力指揮遠(yuǎn)程無人機(jī),這樣即使對方反艦彈道導(dǎo)彈的射程是作戰(zhàn)飛機(jī)直線航程的兩倍,美軍航母也由此會(huì)具備反制對手的能力。
美國海軍航空兵中尉莫里斯注視一架超級大黃蜂降落在林肯號(hào)航母上
然而六代艦載戰(zhàn)機(jī)在美軍內(nèi)部也有一些反對者,他們強(qiáng)調(diào)美軍現(xiàn)在航母上已有近50架戰(zhàn)機(jī)的缺編數(shù),10年后隨著現(xiàn)有戰(zhàn)機(jī)的老化問題會(huì)更為嚴(yán)重??紤]到F35系列的一些問題會(huì)在相當(dāng)時(shí)間內(nèi)困擾艦載機(jī)部隊(duì),所以超級大黃蜂繼續(xù)挖掘潛力依舊可能服役到本世紀(jì)中葉。貿(mào)然讓其退役并將大筆資金用于未來無法預(yù)測的六代機(jī)項(xiàng)目中,就無法排除屆時(shí)計(jì)劃失敗后美軍失去艦載機(jī)戰(zhàn)力優(yōu)勢的危險(xiǎn)。一旦首要假想敵在十年內(nèi)將航母力量發(fā)展到哪怕相當(dāng)于美軍的六成標(biāo)準(zhǔn),也將意味著美國就此在戰(zhàn)略上處于徹底的被動(dòng)。蘇聯(lián)的解體就在于完全陷入了紅皇后理論(即對方某種新型武器出現(xiàn),自己處于直線思維就要發(fā)展同等級甚至更強(qiáng)武器),最終在經(jīng)濟(jì)上陷入崩潰??紤]到新冠疫情以及去工業(yè)化對美國研發(fā)和制造業(yè)帶來的影響,急于追求下一代戰(zhàn)機(jī)甚至一刀切地放棄現(xiàn)有成熟型號(hào)武器是不理智的,超級大黃蜂完全可以植入新的機(jī)載智能設(shè)備進(jìn)而融入數(shù)字化作戰(zhàn)體系,再加上其速度和航程強(qiáng)于F35,所以依舊可以完成很多任務(wù)。然而,這些反對者們也最終必須正視的是自新世紀(jì)以來美國各大軍種的航空器都已面對老化問題,僅機(jī)體翻新就需要巨額消耗,更不用說各種新技術(shù)的植入。所以在美軍高層看,中國的六代機(jī)研發(fā)已經(jīng)啟動(dòng),所以自己必然要不顧各種困難強(qiáng)行跟進(jìn)。
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