亞馬遜周一獲得了美國聯(lián)邦航空局(FAA)的批準(zhǔn),被授予“航空承運(yùn)人”身份,可以在美國正式開始無人機(jī)交付試驗(yàn)。這是一個(gè)里程碑。
不過,歷經(jīng)七年跋涉,亞馬遜仍然落在對手谷歌和UPS身后。障礙包括新設(shè)計(jì)的無人機(jī)需要更多測試、這項(xiàng)服務(wù)并沒有與亞馬遜倉庫完全整合好、監(jiān)管障礙依然存在。另外,還有公司內(nèi)部的文化沖突。
而經(jīng)歷了所有的考驗(yàn)和磨難但仍然支持Prime Air的貝索斯,其耐心可能正逐漸消失。
下一次,在亞馬遜訂購一瓶面霜或者一袋土豆片半小時(shí)后,在你家門口放下貨物的可能是一臺無人機(jī)。
據(jù)彭博社報(bào)道,美國聯(lián)邦航空管理局(FAA)周一表示,已為亞馬遜Prime Air無人機(jī)機(jī)隊(duì)頒發(fā)了Part 135標(biāo)準(zhǔn)認(rèn)證。有了該認(rèn)證,亞馬遜無人機(jī)隊(duì)將有權(quán)在其選擇的任何地方運(yùn)行任意數(shù)量無人機(jī)。而獲批進(jìn)行商業(yè)交付實(shí)驗(yàn)的無人機(jī),將是去年展示過的六角形下一代混合動(dòng)力無人機(jī)。
六角形下一代混合動(dòng)力無人機(jī)
亞馬遜尚未透露何時(shí)開始在何處進(jìn)行商業(yè)交付試驗(yàn),但彭博社透露,公司已在西北地區(qū)和附近溫哥華地區(qū)設(shè)有測試站點(diǎn)。2016年,亞馬遜還在英國測試了無人機(jī)。
獲得FAA證書是“重要的一步”,亞馬遜表示,也是幫助公司邁向這個(gè)目標(biāo)的里程碑:將快遞運(yùn)送時(shí)間縮短至30分鐘甚至更短。
該認(rèn)證“表明,F(xiàn)AA對亞馬遜有一天將在全球范圍內(nèi)交付的自動(dòng)無人機(jī)交付服務(wù)的操作和安全程序充滿信心?!盤rime Air副總裁David Carbon在一份聲明中說。
不過,這并不意味著亞馬遜可以立即為每個(gè)人提供消費(fèi)級無人機(jī)交付服務(wù)。亞馬遜表示,他們將繼續(xù)測試已經(jīng)開發(fā)了多年技術(shù)。
據(jù)路透社統(tǒng)計(jì),美國專利商標(biāo)局在2016年12月至2019年5月授予亞馬遜的5000多項(xiàng)專利中,至少有210項(xiàng)涉及無人機(jī)和自動(dòng)駕駛主題,堪比Google、蘋果、Uber等巨頭。
就在前兩個(gè)月,亞馬遜剛剛花13億收購Zoox乘用車項(xiàng)目,雖然被馬斯克嘲諷為“Copycat”,不過,貝索斯還是間接拿到了自動(dòng)駕駛打車牌照,而且還有相對成熟的車輛可以融入物流配送體系。
一 、無人機(jī):為省錢而花錢
早在2013年,貝索斯就在采訪中預(yù)測過,無人機(jī)將在五年內(nèi)變得普遍。多年以來,亞馬遜也一直在公開討論其無人機(jī)交付的雄心,并對該項(xiàng)目進(jìn)行了大量投資。目前,公司在美國、英國、法國、奧地利和以色列等5個(gè)國家建立了近1000名員工的團(tuán)隊(duì)。
物流成本和速度一直制約著美國電商的發(fā)展。諸如USB線、手機(jī)貼膜這類小尺寸商品以及其他體重不超過4.5斤(5磅)的貨物占了亞馬遜網(wǎng)上銷售物品的85%,最遠(yuǎn)遞送范圍為24公里。如果僅憑地面運(yùn)輸,物流成本甚至?xí)叱霎a(chǎn)品價(jià)格。
投行德銀的一份研究報(bào)告曾列舉過不同物流方案中,鞋盒大小包裹“最后一英里”的運(yùn)輸成本差異:
美國聯(lián)合包裹UPS快遞或聯(lián)邦快遞FedEx:6美元到6.50美元
中級快遞服務(wù)比如OnTrac:4美元到5美元
最后一英里郵政快遞:大約2美元
機(jī)器人/無人機(jī):每英里運(yùn)費(fèi)不到0.05美元
顯然,亞馬遜無人機(jī)送貨將大幅降低物流成本。過去占據(jù)物流主要成本人力已不需要,主要是機(jī)器折舊成本和電費(fèi)。而且相對車輛,無人機(jī)損耗較小,一趟配送電費(fèi)(主要是電池)也不會花多少錢。
除此之外,無人機(jī)快遞還能更加快捷。飛行可以走直線距離,避免堵車、紅綠燈等交通狀況,因?yàn)槿炕跈C(jī)器實(shí)現(xiàn),無人機(jī)還可接受智能調(diào)度系統(tǒng)調(diào)度,快捷送貨。
德銀報(bào)告曾評估,亞馬遜的無人機(jī)送貨可將“最后一英里”送貨時(shí)間縮短到30分鐘。
二、七年路漫漫
2013年,亞馬遜開始測試送貨無人機(jī),目標(biāo)是在30分鐘或更短的時(shí)間內(nèi)將包裹送到客戶家門口。不過,鑒于當(dāng)時(shí)美國物流和法規(guī)問題,許多媒體認(rèn)為貝索斯只不過是在宣傳作秀,為了省去幾百萬廣告費(fèi)。
2014年,亞馬遜的送貨無人機(jī)原型Prime Air亮相,大約能在20km的范圍內(nèi)送貨。CEO貝索斯在公開表示,亞馬遜正設(shè)計(jì)第八代送貨無人機(jī),將采用無人機(jī)為AmazonFresh生鮮配送服務(wù)。
2016年媒體披露的這些無人機(jī)是為亞馬遜快遞項(xiàng)目Prime Air Service研發(fā)的,它們將使用GPS系統(tǒng)進(jìn)行協(xié)調(diào)以尋找遞送目的地,最高飛行高度為122米。在確認(rèn)標(biāo)記后,無人機(jī)將會著陸,并利用感知與規(guī)避系統(tǒng)遞送包裹。
2015年12月,亞馬遜發(fā)布了Prime Air的最新設(shè)計(jì),這也是公司首次展示無人機(jī)的運(yùn)作方式。Prime Air的設(shè)計(jì)結(jié)合了直升機(jī)和飛機(jī),航程15英里(約合24公里),最高時(shí)速為90公里,半小時(shí)內(nèi)可將貨物送達(dá)。
另外,Prime Air可以垂直起飛、降落,升到空中后再轉(zhuǎn)換成一般的水平飛行模式。為了避開地面和空中的障礙物,Prime Air配有“感測和回避”(sense and avoid)技術(shù)。而且快到目的地的時(shí)候,無人機(jī)也可以自動(dòng)檢測降落點(diǎn)。
當(dāng)時(shí)業(yè)界認(rèn)為這一送貨方式具有顛覆性,不過,2015年美國聯(lián)邦航空管理局(FAA)仍然禁止無人機(jī)送貨,而且無人機(jī)只能在操作視野范圍內(nèi)飛行,并禁止無人機(jī)飛行高度超過10英里(約合16公里)。
隱藏在英國劍橋市中心的秘密實(shí)驗(yàn)室,負(fù)責(zé)制造和測試無人機(jī)。另外,亞馬遜在美國和以色列也有測試場地。
美國監(jiān)管部門的障礙并沒有阻礙亞馬遜的步伐。2016年7月,英國民用航空管理局(CAA)已經(jīng)解除對無人機(jī)飛行的嚴(yán)格限制,允許亞馬遜開始測試其無人機(jī),包括測試傳感器的性能,以確保無人機(jī)能夠識別和躲避障礙。
2016年12月,亞馬遜完成商業(yè)性無人機(jī)送貨的首飛。具體是在英國的劍橋給一位顧客送上了一包咸甜口味的爆米花和Fire TV電視盒。
無人機(jī)送貨最大負(fù)載2.3千克,可在122米以下飛行。從完成下單到貨物送達(dá)共計(jì)用時(shí)13分鐘,整個(gè)過程無需人員操控,借助GPS完成定位,無人機(jī)送完貨后自動(dòng)返回。
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